连日下雨的六月也已经进入后半，虽然这是一段潮湿令人难过的时期，但是位在八王子的多摩文学院大学正门附近，也有许多紫阳花盛开，呈现一片美丽的景色。
她换下了原本近膝的皮制长靴，取而代之的是手上的雨伞。
走在路上的学弟妹们，各个都在与自己擦身而过的时候停下脚步，睁大眼睛。自己是有什么奇怪的地方吗？抱着这个想法的她，确认了自己映照在积水中的倒影。
和平常一样。没有什么奇怪的地方。她露出不解的表情之后，又再次迈开步伐。
多摩文学院大学文学部人文科三年级的织田莱香，忘了一件事。她忘记自己已经有好一阵子没来到这个校区了，在她每天都会往来八王子校区的那段时期，大家虽然都已经习惯，不过对新生来说，他们只有在各社团忙着招募新社员的那段时间有机会见到莱香，而且就算是去年已经看习惯的学生，看见许久未见的忧郁美女再次现身，肯定也是不小的刺激。
身穿轻薄春装，一头长发随风飘逸的莱香，有着彷佛电影人物从萤幕中现身的脱俗美貌，而且隔着外衣也难以掩饰的丰满双峰，也在雨滴些微濡湿的衣服下更加突显，别说是男性，就连女性也不免将视线集中在莱香身上。
可是莱香本人却完全不介意他人聚焦在自己身上的目光，在穿过正门之后，便一路穿过主校舍，直捿朝位在长坡道彼端的社团大楼走去。
莱香的目的地是她所属的社团「路上观察研究会」的社办，成为三年级生加入专题研究之后，课程便不再那么密集，虽然刚开始还需为了设定研究课题与跟学长们讨论发表内容而忙碌，可是在暑假将近的这个时期，莱香也开始在时间上有较多弹性。
「——社办得打扫一下才行，那里现在一定很乱。」
莱香面无表情地这么说道，大概只有与她十分亲近的人，才能感受到在她那表情底下所带有的些微笑意，在俐落避开路上积水的同时仍然维持着端正的姿势。
在她转往新宿校区的这一个学期，几乎都没有能参与任何社团活动。都是男生的路上观察研究会，现在肯定相当脏乱，尤其上个月仁村跟佑太也很少到社团，那就更不用说了，因为从五月到六月这段时间，两人都碰到了不少麻烦。
这样说起来，将那两人拉进社团时，似乎也正好是在去年的这个时期，因为当时他们原本以为那年没法招到新生，在内心已经放弃的时候两人才加入的，所以莱香记得很清楚，一个当时格外兴奋跑进社办，容貌充满稚气且满脸通红的老实青年，还有一脸无奈跟在他身边的温和型男，就那么成为了路上观察研究会的社员。
原本的路上观察研究会，似乎是在都市或风景中寻找奇特景象拍照纪录，或是探究其背景的社团，佐古原本好像也都是在用手中的大型相机拍摄电线杆或石碑等物体，自从莱香加入之后，活动重心便转变成莱香很有兴趣的对人观察。
去年加入的新社员，濑川佑太与仁村浩一两人，在这方面可说是莱香绝佳的观察对象。除此之外，佑太负责照顾的三姊妹，对莱香来说更是全新经验的宝库。莱香感觉在与他们相处的过程中，也能更加了解自己。
——这种感觉是自己过去未曾有过的。
莱香缓缓走在雨中这么想道，努力想要照顾好三姊妹的濑川佑太，因为仁村浩一的妹妹闹出的跷家骚动与连日工作的操劳而染上肺炎，在医院住了一段时间。在佑太住院期间，莱香每天都会去探病，而且也在这礼拜初确认佑太已经康复。
莱香原本打算今天回家之后，也抽空去确认佑太的状况，但是……尽管如此，莱香还是无法克制内心的冲动，跑来八王子校区。
尽管莱香内心明白，佑太可能还无法到学校来，她仍旧跑来了。
毕竟在三姊妹出门后，莱香不方便独自跑去探望在家修养的佑太。正确的说，莱香本人并不介意，但小空却有些顾虑，而且仁村跟双亲也都极力制止。说起来，池袋的小鸟游家是三姊妹双亲所留下的房子，以佑太的立场，与其说是代理监护人，有更多比较像是寄居的部分，或许是这方面会让佑太有顾虑。
很遗憾的，只亲担心年轻人犯错的心情，还有仁村知道小空心意而阻止莱香的用心，莱香都没有能够体会。再怎么说，莱香对恋爱方面的笨拙，可是到让她年过二十都还未曾了解何谓初恋的程度。
「莱香学姊～～」
突然被人叫住，让莱香转头望向声音传来的方向。莱香看见美纪跟仁村正在她所熟悉的咖啡厅那边朝她挥手。莱香面无表情地挥手回应。
「唷。」
菅谷美纪是网球社的社员，也是跟佑太同学年的学妹，健谈且容易相处的个性，就算看在莱香眼中，也是会觉得可爱的女孩。而且她还拥有对佑太告白并遭到拒绝的过去。对莱香来说，她是令自己难以忽视的存在。
对于自己会对某人抱持特别意识的这种想法，莱香稍稍感到讶异，不过她仍然在打过招呼之后便走开了。
「咦？莱香学姊。你不过来坐一下吗？」
美纪的语气有些意外，不过自己肚子并不饿，也没有任何光顾咖啡厅的必要。
看见莱香点头回答之后，便打算走向社办的仁村，用带着笑意的声音说：
「织田学姊，现在社办里只有佐古学长在喔，濑川今天一样休息，他上午的课都没出现，所以不会错的。」
「……是这样啊。」
听仁村这么一说，莱香发现自己突然对社办失去兴趣。话说回来，自己究竟是为了什么跑来这里的呢？莱香对自己的行为有些不解。打扫社办的事，现在感觉好像改天再做也没关系了。
「呵呵，莱香学姊，一起来喝杯茶吧，仁村说他昨天有跟佑太见面喔。」
「濑川他看起来气色不错。」
「……」
莱香点了头，朝咖啡厅走去。社办那边改天再去就可以了。
佑太的病已经彻底痊愈了，应该很快就能在这边见到佑太了。
莱香抱着这样的想法，跟仁村他们一起喝茶。然而内心却始终无法忘记佑太不在这里的事实。
明明朋友就在自己身边谈笑，为什么感觉会这么寂寞呢？只是少了一个人而已。人心真是不可思议。
莱香面无表情地在一旁聆听两名健谈的朋友交谈，同时心里却念念不忘那名此刻应该正身在池袋的勤奋青年，还有他宝贵的亲人。
我难得抱着想哼起旋律的愉快心情，走在池袋街上，因为今天的检查获得了可以恢复正常生活的许可。如此这般，终于能摆脱在家静养的生活，能够在明天到大学上课了。经过这番波折，也让我深深体会到健康的可贵。
想到从今天起可以告别在医院漫长且煎熬的等待时间，也让我松一口气。毕竟等待时间可是检查时间的十倍左右，不禁认为那是一段让人下定决心，绝对不再重蹈覆辙的时间。
虽然相较于我开朗的心情，此刻天空笼罩着乌云，从没有下雨这一点来看，或许还算幸运，就在我抱着今天来帮大家弄晚餐的想法，打开家门的时候……
「啊！是叔叔！叔叔！欢迎回家！」
我一打开门，看见我的小雏便立刻跑了过来。
「姊姊，舅舅回来罗～～欢迎回家，舅舅。」
美羽接着这么说道，小空也从厨房那边走了过来。
「哥哥，医院那边怎么说？」
「咦？小空。奇怪，应该还不到你们回家的时间吧？大家今天放假吗？」
「哈哈，我今天只有五节课而已，所以就去接小雏先回来了。姊姊好像是跟社团那里请假，提早回家的样子。」
「真、真是的！美羽，别说出来啦。」
「哈哈！小空姊姊脸红红的～～」
看见小空莫名害臊的滑稽模样，小雏开心地靠过去。
「哈哈，你们是在为我担心吧。我已经没有任何问题了。这可是有医生背书的，所以我打算从明天就恢复上课。」
「太好了……这样应该就算彻底康复了。」
小空像是打从心底安心似地松了口气，我对小空点了点头。
「肺炎的部分好像也没有大碍，之后的精密检查也没有问题。医生还说我现在健康到连一颗蛀牙都没有，我想从今天开始，可以比之前更加努力喔。」
「舅舅，你还说这种话……怎么可以又回头勉强自己呢？」
「就是说啊，哥哥，美羽说的对，最近还不能去打工喔。」
小空看来有些生气，不好，我好像得意忘形说溜嘴了。
「嗯、嗯，我知道啦，我不会再做会让你们担心的事了，我保证。」
「保证！那要跟小雏打勾勾喔！叔叔，保证！」
「勾勾是……啊！是勾手指吗！好啊，我保证。叔叔不会让小雏担心的。」
「嗯，打了勾勾就不能反悔，食言要吞一千根针喔！」
我和小雏勾着小指，做出承诺。
「没问题。叔叔说到做到，小雏。」
「太好了！小雏就知道叔叔一定会遵守承诺的！小空姊姊，美羽姊姊，没错吧！」
三女天真的信赖让我很高兴，小空跟美羽也对小雏点头。
「那么，我去弄晚餐罗，哥哥你先休息一下吧。」
「呃，小空，我原本是打算今天我来弄晚餐的……」
「我就知道，哥哥就是这样，一听医生说可以恢复正常生活，就立刻想要累坏自己！」
唔！听起来真不是滋味。
「呵呵，刚刚才说过唷，舅舅，不可以逞强．慢慢恢复原本的生活就行了，这段时间舅舅负责的家事，让我们来分担就可以啦。」
美羽转着食指。
「叔叔保证过的！叔叔有跟小雏打勾勾喔！」
我将表情认真的小雏抱了起来，用额头贴着她的额头。
「叔叔知道，小雏。那么我们就一起在客厅乖乖等着。」
「嗯！小雏想要画画！」
抱着露出开心笑容的三女，我感受着那温暖的重量，得避免自己再让她们操心才是，在三姊妹的笑容围绕下，我重新确认了这个决心。
在客厅能看见老狗十兵卫一副昏昏欲睡的模样。当我们走进客厅，它也只是晃了一下尾巴表示有察觉我们，身体没有任何动作，小雏看来也像是要避免吵醒十兵卫似地，安静地从玩具箱里拿出素描簿跟蜡笔。
「叔叔，小雏要画十兵卫。叔叔也一起画。」
「咦～～叔叔不是很会画画……」
以四岁小孩来说，小雏算是相当会画图的孩子，虽然没办法画出什么逼真的作品，还是能画出掌握特征，令人印象深刻的图案，小雏的绘画实力甚至让花村制果愿意用她的图案来做点心。
想对的，我中学的美术成绩是3，由于在我所毕业的中学，从没听过有人在美术拿过2的成绩，所以3多半是最低分。老实说，我对自己的绘画实力实在欠缺自信。
「唔～～有没有什么好方法呢……」
身为代理爸爸，总觉得在这时候暴露自己远不及小雏的绘画实力不是一件好事。
只见小雏开心地拿起蜡笔，三两下就画好一张狗儿在睡觉的图画。虽然图画中的狗跟十兵卫的模样有所出入，可以让人从其中感受到温暖，甚至还不小心看到出神。
嗯，虽然我认为小雏将来会成为创作歌手，或许也可能变成画家。搞不好是设计师也说不定，姊姊自己也有双能够自制角色装扮的巧手，女儿小雏会继承她的本事也不是什么奇怪的事，才气出众的小雏将来相当值得期待。
「叔叔，你都没有画喔……不对，叔叔都没画。」
小雏探头看了我手边的画纸，我决定老实认输。
「因为叔叔很不会画画呀，叔叔看小雏画就好了。」
「咦～～不可以那样啦。重要的是动手画，不是画得好不好，这是老师说的！」
真是有道理，完全无法反驳。
「小雏也会跟比较小的孩子一起画图喔，小雏会帮爸爸妈妈比较晚来接的孩子画妈妈的图喔！大家都很高兴……高兴唷。」
当我发自内心称赞满脸得意的小雏时，也有些困惑。
感觉最近这段时间……小雏说话时好像偶尔会有停顿。应该说，小雏比较常把话重说一遍，我能够猜到小雏这么做的理由，应该是小雏想要改掉长年用「喔」作为语尾的习惯。
原本是想那样的习惯应该会自然消失，其实是要刻意去改变的问题吗？
对于原本以为幼儿语会自然消失的我来说，知道小雏会那么在意，内心颇意外。
隔天，我在出门去学校前要求三姊妹至少能让我负责接送小雏的工作。这样和小雏两人手牵着手走在一起，也是间隔好一阵子的事了。
「健康♪健康♪叔叔变健康了♪」
小雏使劲摆动和我牵在一起的手，同时演唱着她新创作的健康歌。
「叔叔变健康♪所以十兵卫也会健康喔……也会健康！」
小雏在唱歌时也同样有那奇妙的停顿。随着时间经过，小雏介意自己语尾的事实看来更加明显。
「小雏，可以跟叔叔说些你在托儿所的事吗？」
「……小雏正在唱歌，所以不行～～」
喔！小雏拒绝了。一般来说，在托儿所似乎颇有人缘的小雏听到这个话题，都会相当健谈的。
「兔子蹦蹦跳♪蹦蹦蹦蹦跳♪」
就这样，小雏的个人演唱会一直持续到我们抵达托儿所。看来小雏将来应该还是会走创作歌手这条路。
看见眼前浮现在遥远的将来，站在小雏演唱的舞台下用力鼓掌的自己，我心头不禁涌现一股感动。
正如佑太所察觉的，小雏立下了一个决心。而且还是在相当久之前立下的。
而且那是因为某个事件触发了小雏那样的想法，而那个原因，现在正让小雏困扰无比。
「小雏，早安喔～～」
「早安喔～～」
满脸笑容的三岁班与两岁班孩子，这时朝小雏跑了过来。
「早、早安，大家！」
小雏虽然露出开朗的笑容，同时表情也带着困惑。
「我好想跟小雏玩喔～～」
「不行，小雏姊姊要跟人家玩喔～～」
在相当受托儿所孩子们喜爱的小雏身边，聚集了许多想要跟小雏在上午一起玩的孩子，可是小雏却罕见地露出困扰的表情左顾右盼。
「小雏，要跟瑞希玩喔～～」
「不要～～小雏要跟我们玩抓鬼喔～～」
一看见小雏现身，大家便一拥而上和小雏说话，但是……每个孩子们的话语，都令小雏忍不住皱起眉头。
「大家先等小雏把东西放到里面去吧，小雏，快进去。」
被人称为托儿所女王、留有纵卷发型的公佳这时出面帮小雏解围。
「小佳，谢谢你……」
「……我没做什么值得道谢的事，我只是觉得你在这里发呆会碍事而已。」
大小雏一岁的公佳有着凡事都要以自己为中心才会满意的性格，原本跟在托儿所相当受欢迎的小雏关系并不好，可是现在她已经成为了小雏的好朋友。
只见公佳从托儿所准备的麦茶倒进茶杯内，用优雅的动作将麦茶一饮而尽。公佳这样的动作应该是跟母亲学来的。在这之后，公佳慵懒地叹了口气。
「今天又多一个在模仿你的孩子了。」
听到公佳的这句话，让小雏身子僵了一下。
「小雏已经没那样说了。」
「说谎，昨天还有说。」
「才没有！小雏是姊姊了！」
虽然试着否定，小雏其实也没什么自信。
小雏接过公佳为她倒好的麦茶，接着低下头。
「不知道要过多久这阵流行才会退去，听我母亲说最新的流行，是每年都会变的。」
「每年……那是多久？」
「我怎么知道……大概是要等到中班变大班吧。」
「小雏没法等那么久喔……啊，不能等那么久啦。」
看见小自己一岁的朋友如此沮丧，公佳也不免感到同情。
「但这是小雏你自己的错，因为大家都是在模仿你而已。」
故作成熟的公佳无奈地指出事实。
「……唔……大家可以模仿小佳啊。」
「呵呵，我优雅的表现是没办法轻易模仿的。在这方面，要模仿小雏就简单多了。也难怪会这么快流行起来。」
「唔……小雏很困扰……」
小雏低着头，认真地这么说道。这正是让小雏感到烦恼的状况，也是小雏试图戒掉「喔」的理由，小雏无意识使用的「喔」，正在托儿所里变成大流行。
「因为小雏你很有人缘的关系，所以大家都想变得跟小雏一样。」
听到两人对话的老师一边帮两人收拾杯子，一边用笑容安慰小雏。
「可是……小雏是姊姊了……」
小雏过去从不会为自己的语尾觉得丢脸。可是听其他孩子们这样模仿，还是难免会觉得有太多稚气。正好在这个时候，正在玩抓鬼的孩子们跑了过来。
「哇！抓到了喔！」
「抓到了喔！」
孩子们宪全不知道听到这些话语的小雏受到打击，用轻快的脚步跑过小雏身边。
「……真的很流行啊，小雏。」
「…………」
对小雏这样憧憬姊姊身分的孩子来说，听到别的孩子模仿那种语尾，感觉就像是看见镜子中幼稚的自己：心中的感受难以言喻。
「小雏不会再说了，小雏没有再『喔』了，小雏下定决心了。」
小雏在公佳及老师面前如此断言，坚定自己的意志。
因为四岁的姊姊是不会一直「喔」的。
因为小雏要像小空姊姊那样，成为出色的姊姊。
但是在托儿所里的朋友模仿小雏的事情，自己觉得害臊到不敢说出去。
所以在托儿所这边发生的事，要对叔叔他们保密喔！
这样的决心，正是小雏连对佑太他们都不愿说出事实的理由。
然而公佳却在这时有些不耐地指出残酷的事实。
「小雏，你刚才又『喔』了。」
「咦？咦咦咦！？小、小雏才没有！才没有说喔啦！」
看着小雏慌张的模样，站在小雏两旁的老师跟公佳互望了一眼。她们好像在说如果流行的源头是这种状况，那么托儿所内的「喔」流行，大概还会持续好一阵子。
在能够去大学上课之后又过了一段时间，三姊妹总算同意让我参与家事。这下总算恢复原状了，病倒的时候给小空她们增加了负担，而且也一直麻烦莱香学姊、仁村、小聚、良子姑妈等许多人的帮忙，一直想找机会回报大家。
虽然我远远不及沙夏能够一个人搞定家事的本领，但是三人一起努力，应该还是能做到不会被良子姑妈告诫的程度。
为了仔细考虑是否要跟沙夏一起生活的这件事，我认为自己在这时候也该认真一点。
如此这般，今天我分担的家事是打扫屋子。听到久违的吸尘器噪音，感觉莫名愉快，美羽则是在一旁整理信箱里的传单。
「美羽姊姊，这张纸要怎么弄？要小雏帮忙收集吗？」
进到客厅这么询问的小雏，看来也很想帮忙。
「小雏要帮忙吗？谢谢啦，小雏。」
「嘿嘿，因为小雏是姊姊了，在托儿所里，姊姊是要帮忙收拾东西的。」
「呵呵，是这样啊。那么，就请小雏姊姊来帮我的忙吧。」
「嗯！小雏是姊姊！」
小雏看来干劲十足地卷起袖子，可爱的姿势让我们都难以克制眼角的笑意，于是小雏跟美羽便开始合力整理废纸。
在这段时间，我用吸尘器清理屋子，最后回到客厅，两人的整理工作似乎正好告一段落，我看见美羽正在摸小雏的头称赞她。
「谢谢你，小雏。对了，为了感谢小雏帮忙，我来摺个东西给小雏。」
只见美羽从废纸当中抽出一张蓝色纸片，从其中裁出正方形后，便开始摺纸。
一张纸像魔法般改变模样的景象，深深吸引了小雏的目光。
「锵～～纸船完成罗。」
看见在美羽手中晃动的纸船，让小雏兴奋地睁大眼睛。
「美羽姊姊好厉害喔……不对，好厉害！」
「来，这个送给小雏。」
「哇！谢谢姊姊！」
看见小雏高兴到眼睛发亮，美羽也十分开心。
「美羽，你怎么知道要怎么做纸船的？」
「我跟朋友会在教室里传纸条呀。我们当中有人会把纸条摺成纸船，我就是在那时候跟人家学的。」
原来还有这种学法啊。看来女生连传个纸条都很讲究。
「小雏也能学会做船吗？」
难掩好奇心的小雏前倾着身子，望着美羽发问。
「当然能啊！要一起试试看吗？」
小雏就像是早就在等这句话似地用力点头。
当美羽从头开始解释步骤的时候，洗好衣服的小空也在这时来到客厅。
「小空姊姊，来一起做吧！小雏正在做纸船喔……」
不知为何，小雏话说到一半有些停顿。只见小雏犹豫了一下，接着重新开口。
「做纸船！」
这中间有着明显不自然的停顿。那是我在不久前也感受到的，似乎察觉到什么的小空，在开口询问之前，先顺着小雏的话说：
「纸船吗？好像不错，可是好像没有能用的纸呢……啊，这个应该可以用，不过这是褐色的，不太有船的感觉，应该可以做狗喔。」
「狗？小空姊姊，可以做十兵卫吗？」
「如果只是做脸的部分，一下就能做出来罗。」
只见小空用淡褐色的纸摺出狗耳，接着用奇异笔画上眼睛，一下就完成了。
「做好罗！小雏你看，是十兵卫喔。汪汪！」
「好棒喔！可是这个跟十兵卫的耳朵不一样。」
「唔……说的也是……小雏观察得真仔细。」
真聪明。这个年纪就能分辨狗耳的形状差异，小雏莫非是夭才？……就像这样，身为宠爱小雏的爸爸，不禁产生这种偏袒的想法，这也是没办法的事，因为小雏是世界上最可爱的幼儿啊！
「哥哥也来摺些什么吧。」
「对啊！舅舅也来摺个东西吧！」
「呃，我对摺纸实在……」
「叔叔，来跟小雏一起做纸船吧！」
「啊，那就这样吧，我可以教舅舅喔！」
「那、那么，我也来教哥哥摺纸好了。」
虽然嘴上说着要教人的话语，小空却有些不好意思。
「既然这样，就麻烦两人一起教我们，小雏，我们也来跟小空学摺纸吧。小雏你也想学怎么做十兵卫吧？」
「嗯！小雏要做船跟十兵卫喔！」
小雏在充满活力地这么回应，接着又连忙用手捣住嘴。
「跟十兵卫！」
刚才小雏是特地重说一遍，先前小雏也有相同的反应……难道小雏真的很介意「喔」的语尾吗？就在疑问即将找到重点的时候，听起来格外靠近的十兵卫叫声拉走了我的意识。不知什么时候，那褐色的柔软存在已经坐在小雏身旁，看来是小雏充满活力的声音将十兵卫唤醒的，只见它带着看来还有倦意的双眼，露出一脸像是在问『有人叫我吗？』的表情。
「十兵卫是不是误以为有人在叫它呢？」
「应该是吧，十兵卫偶尔也会睡迷糊。」
美羽跟小空她们都为十兵卫的可爱模样露出微笑，之后我跟小雏在她们两人的指导下完成摺纸，小雏所摺的狗，耳朵是竖起来的，我们都能清楚看出那是根据十兵卫的模样所做的摺纸。小雏这样的坚持令我很高兴，小雏果然是全宇宙最可爱的幼儿！
不久之后，或许是对完成摺纸感到满足的小雏，就这样手里抓着完成的摺纸，躺在小空腿上睡着了。
虽然小雏看来睡得很熟，但是在洗澡之前，还是得将她叫醒才行。
「小雏睡着了，不过能做出十兵卫似乎让小雏相当开心。」
「是啊，小雏在做十兵卫的时候好专心。」
「唉～～要是知道小雏这么高兴，那我一开始就该做狗才对的。」
「不用啦？美羽的纸船也让小雏做得很高兴啊。」
「是没错啦，应该说是没有做狗的时候那么高兴吗……」
美羽罕见地在抱怨。
看见小雏在做狗的时候特别开心，似乎让美羽有些不甘心。
「不管是哪个小雏都一样高兴啦，比起那种事，看见小雏能学会玩摺纸，我有点感动。」
听到我这么说，美羽做出了有些暧昧的回应：
「也是啦。虽然是让人高兴，但是……也会让人感觉有些寂寞，呵呵。」
「我也大概明白美羽的意思。小雏最近不太使用『喔』之类的幼儿语了。」
听到小空干脆地指出这件事，我也开口附和。
「是啊……感觉小雏好像是强迫自己不说的样子。」
看来大家都注意到了。这也难怪。因为「喔」的语尾，就像是小雏的象征一样。
「虽然是会让人觉得小雏长大了，可是……那样明明很可爱啊。」
一听我这么说，美羽立刻深有同感地点点头：
「对啊！就是说啊！舅舅也这么想吧！那样明明可爱到不行！会让人觉得很可惜耶！」
「哈哈……是啊，其实小雏也不用那么急着长大。」
一想到可说是小雏代名词的那个语尾逐渐消失，实在令人难掩寂寞。刚才小雏看起来也是特地改口的样子，看得出来应该是小雏自己刻意要努力改变，所以我其实也在内心给予支持它。
「你们两个在说什么啊。这代表小雏正在长大，我们应该高兴才对啊。」
听到正轻抚小雏的小空说出这无可辩驳的话语，让美羽露出可爱的苦笑。
「是没错啦，可是……唉……真希望小雏一直都这么小就好了～～」
「少胡说了啦。」
「姊姊应该也觉得小雏那样说话很可爱吧？」
「这个……是没错啦……」
「小雏根本用不着急着长大啊～～」
美羽挥着手臂，而小雏还是一样保持着天使般的睡脸。
「这么说也没用呀，小雏也不会一直都是在托儿所里的小孩呀……」
「人家也有在为小雏长大高兴啊，不过还是会觉得寂寞嘛！」
美羽会这样罕见做出像小孩般使性子的表现，我多少能够体会。
虽然小雏的成长令人高兴，感觉像是我们家里那总是黏着我们的天使，从我们怀中飞走一样，不免同时感到寂寞。
「哈哈，我能够体会，虽然我也知道这是无可避免的事情……我也会希望小雏能一直叫我叔叔、让我抱、让我帮她洗头发。」
「对啊、对啊！」
看见美羽点头附和，我有些得意忘形。
「还有在公园玩秋千、一起溜滑梯、在沙地做城堡。」
「呃……哈哈，要做城堡可能有困难……」
没有察觉到美羽表情有些尴尬的我，就像是被溺爱三姊妹的信吾姊夫传染似地继续说：
「我还想陪小雏练单杠到她能把自己的身体翻上去。我还会示范给小雏看。然后小雏会眼睛发亮地说：『叔叔好厉害喔！小雏要跟叔叔一起拉单椟喔！』接着我会点头，跟小雏一起在夕阳下练习单杠。最后小雏成功把身体翻到单杠上，我们流下感动的眼泪，小雏也扑进我怀中……」
「呃，那太夸张了……应该说，听过舅舅说这些话，我好像也比较冷静点了。」
「咦！？」
「而且公园里根本没有尺寸能让舅舅玩的单杠啦，公园的单杠都很低唷。」
这样说起来，公园里的单杠好像全都只有不到我腰部的高度。
「况且女生翻单杠，裙子底下会给人看见的。」
「那种问题不是只要穿裤子就行了吗？」
「小雏穿裙子比较可爱，所以别想。」
「哪有，小雏穿什么都可爱吧！这世界上根本没有小雏穿起来会不好看的衣服！」
「裙子绝对比较可爱啦！」
「你们两个，那不是重点吧？而且两人都太宠小雏了，看起来很像爸爸喔。」
听到小空在一旁这么一说，我们才恢复理智。
「抱歉……哈哈，我好像有些太激动了。」
因为小雏太过可爱，所以不小心失控了。我转头望向小空。
「话说回来，小空你好像不怎么惊讶。」
「因为我多少也看过美羽长大的经过……所以我多少知道会是什么状况。」
对喔，小空已经有过类似的经验了。听到话题转到自己身上，美羽有些吃惊地楞了一下。只见抱着小雏的小空闭上眼睛，像是回忆过去般开口：
「虽然美羽现在是这个样子，小时候是个很害羞，老是躲在我背后的孩子喔。每次美羽只要找不到我就会哭，常常让爸爸很伤脑筋。」
小空睁开眼睛之后，带着调侃的笑容望着美羽。
「可是美羽在转眼之间就变成很机灵的孩子了，人家也希望美羽能常常姊姊、姊姊地依赖我……呵呵，那个时候的美羽究竟哪里去了呢？」
听到小空用调侃的语气这么说，美羽不禁羞红了脸。
「姊姊，讲这些会让人很难为情啦……」
喔！这种发展真是罕见。只见小空用温柔的表情继续说：
「美羽，你还记得那时候的事吗？」
「唔、唔……还、还记得一点点，因为姊姊一直都很疼人家！那样人家当然会变成喜欢黏姊姊的孩子啊。」
满脸通红的美羽罕见地露出与她年龄相符的稚气。
「我有那么宠你吗？」
「姊、姊姊以前不管到哪里都会牵着人家的手。」
「牵手啊～～这样说起来，好像真是那样。」
这样一说，佑理姊最早让我跟她们见画的时候，美羽好像也是躲在小空身后。我不禁回想起这个令人怀念的往事。只是那时我自己也很紧张，所以记得不是很清楚。
虽然现在两人的关系感觉有些对调，就算是不太了解当时状况的我，感觉也不难想像小空跟妹妹牵着手的模样，我想这多半是小空现在还是十分关心美羽的关系。只见望着长女的次女，在我们面前害臊地扭捏起来。
「以前我老是跟在姊姊身后……啊～～这让我想起好多事情……」
说到这里，美羽也因为自己的话，脸变得像是被烫伤似地满脸通红。
「呵呵，我可是希望美羽一直都那样。」
「人家就是想说不能一直那样！要是人家一直都依赖姊姊的话……而且，那时候小雏也出生了……所以人家想说自己要有姊姊的样子嘛。」
「美羽……」
听到美羽不小心说出的真心话，我跟小空相视露出微笑。
美羽是希望自己也能在小雏身上，付出小空对自己曾经付出过的关爱。
也正是因为这样，所以也才会希望小雏能一直都是小孩。
在她那媲美偶像的可爱外表底下，有着更胜外表的美丽心灵。
「这、这个话题就到此为止啦！」
美羽这么结束话题之后，便拿着绑好的传单站了起来。
看着美羽那罕见的害臊模样，我克制不住脸上的笑意。
「……真是的，姊姊竟然在舅舅面前说这些事，真是太不细心了！还有舅舅也不要一直笑啦！女生的过去是不能太过追究的！舅舅这样会被莱香姊讨厌喔！」
虽然我忍着笑意对满脸通红的美羽道歉，不过感受到三姊妹之间羁绊的我，内心也觉得十分温暖，她们真的是十分关心彼此的姊妹。
这也让我为自己那天决定收留三人的决定感到骄傲。可是……现在的状况……
我看着正互相拌嘴的小空跟美羽，还有正在睡觉的小雏。
小空跟美羽会在我面前表露出如此坦率的感情，甚至会开始拌嘴，感觉是在黄金周之后的事。在那之前，她们都压抑着自己的感情，设法配合彼此，努力维持这段四人在一起的生活。
这样说起来，她们现在能这样敞开心胸，或许不是我的功劳。
而且……别说是帮助她们，我甚至还让她们为我担心。
对于沙夏那逐渐逼近答覆期限的提议，我究竟该如何对应呢？
无法和两人讨论的我，只能将这个课题继续留在我内心当中。
陷入思绪的我，这时发现时间不知不觉已经晚了。
「小雏，差不多该起来洗澡罗。」
虽熬有些不太忍心，我还是叫醒小雏。毕竟小雏明天还要到托儿所去，这是无可奈何的事。虽然小雏眼中还带着倦意，不过到开始脱衣服的时候，就完全清醒了。
一进入浴室，小雏立刻开始为自己洗身子。最近小雏已经能理所当然地自己洗澡了。只是小雏还没法自己洗头，洗澡的时候，也只是大概用肥皂擦擦身子而已，不过这也是反映出小雏成长的变化，身为代理爸爸的我，也为此同时感到开心与寂寞。
「泡泡鼓起来♪鼓鼓的泡泡，一下就不见♪」
小雏开心地开始唱歌。作词作曲都是小鸟游雏，和以往一样，毫无例外的都是名曲。
在小雏将自己能洗到的地方都洗过之后，接着就轮到我帮小雏洗背。
我在用泡沫细致的沐浴乳帮小雏洗背的同时，也回想起先前小空她们的对话。小雏的成长令人高兴，可是听不到「喔」却也会让人寂寞。
而且像美羽强烈主张的看法，我也同样认为小雏不需要急着长大，小雏自从父母失去音讯之后已经做出许多忍耐，所以我希望在其他方面，尽量能让小雏轻松一点，而且我也认为小雏在同年代的孩子当中，已经算是十分能干的了，只是用词带有稚气这种事情，姑妈也说只要到小学就会立刻改变了。以我的看法，是真的觉得小雏不需要着急……
刚才小雏自己也好几次差点说出以往的语尾，虽然我不清楚小雏为什么那么想要改掉，但是我想小雏在我们面前的时候，应该可以放开顾虑用自己习惯的方式说话。
我今天帮小雏洗背的动作要比以往更加仔细，因为我认为如果能让小雏舒服一些，心情变得愉快一点，或许她就会像往常一样，说出像是「叔叔，好舒服喔～～」的话。
「小雏，有没有哪里会痒啊？」
「叔叔，你洗背洗太久了～～！」
……我失败了。我原本想让小雏放松一点，看来反而让她觉得无聊了。
由于我刚才先帮小雏洗过头，所以我的机会也暂时用完了。虽然有些遗憾，总是有机会的，我和小雏一起泡进浴槽内，这次一定要努力让小雏舒服点。
正默默玩着鸭子玩具的小雏，这时突然抬头望着我。
「叔叔，摺纸很好玩，叔叔可以再教小雏摺更多东西吗？」
「很难说，因为叔叔几乎都忘记了……」
「既然这样，用毛巾！叔叔，用毛巾来摺～～」
唔～～小雏究竟是怎么得出这种结论的呢？而且还是用毛巾摺纸吗？这可是高难度的要求。可是身为爸爸，还是不免想要回应小雏的期待，就在这个时候，我想到一个点子。
这应该可以办到才对。如果是用毛巾，还有一个用纸办不到的玩法。
「那么，叔叔就来摺一个特别的。像这样……把空气包进去……毛巾水母！」
「毛巾水母～～！」
看见浮在水面上，只要用手一压就会立刻下沉的毛巾水母，小雏相当开心。
「水雏，你知道什么是水母吗？」
「不知道！哈哈哈！真好玩！」
就算不知道什么是水母的小雏，似乎还是很喜欢我这个点子，之后小雏一直重复着做出毛巾水母，再把水母弄沉的游戏。
看见从毛巾中冒出的气泡，小雏相当兴奋。
「好棒、好棒啊！叔叔！」
可是，小雏一直到最后都没有恢复「喔」的语尾，唉……我其实很想听小雏说「喔」啊，我内心抱着信吾姊夫肯定会有所共鸣的烦恼，带着小雏离开浴室。
小雏的决心之所以如此坚定，是因为托儿所的状况不只没有好转，甚至还更加恶化的关系。
模仿小雏语尾的孩子，仍然一个又一个增加。
就连公佳都傻眼地表示放弃。
「又多一个人了，这究竟会持续多久呢？」
「今天人家没有说啦。」
看着难掩不悦的小雏，公佳无奈地耸了耸肩。
让公佳原本独占的托儿所人气女王地位产生动摇的这名少女，是个十分善良的孩子，小雏总是率先照顾年纪小的小孩，也几乎从来不会主动跟人产生争执，一定要说的话，和以自己为中心使唤他人的公佳，可以说是完全相反的类型。
公佳以年长者以及托儿所女王的身分，对小雏这个后辈提出建议。
「我说啊，表明自己的感受也是很重要，如果你能向大家明说不要再模仿你，大家应该也能谅解吧？妈妈是这么跟公佳说的。」
公佳的话有着难以忽视的说服力。毕竟公佳就是持续强烈表达意见，靠着让他人感受到自己的意志，才建立起自己现在的地位。
「也许是这样没错……可是，小雏……」
鲜少向他人强调自己想法的小雏陷入苦思。公佳叹了口气，接着抓住小雏的手。看见小雏吃惊的反应，公佳露出得意的笑容。
「我会陪着你的，所以你就尽管开口。」
「嗯、嗯……小雏会说的，小佳，谢谢你。」
在公佳的鼓励下，小雏点点头，于是两人一起来到在托儿所庭院游玩的年少女孩子面前。在一旁温柔看着两人这番努力的托儿所老师们，也带着期待事情究竟会如何发展的表情。
「这里喔！」
「不对啦！是这里喔！」
虽然不清楚大家在玩什么游戏，大家都没有忘记模仿小雏的语尾。
「哇～～小佳，怎么办？」
小雏罕见地露出狼狈的模样。面对自己身为源头的这个现象，小雏不知道该如何是好。然而公佳却十分冷静。她指问附近的一个孩子说：
「就先从那个孩子开始，试着表明你的想法吧。」
公佳所指的，是一个和小雏十分亲近，率先开始模仿小雏的女生。
「咦？小雏，怎么了？有什么事吗？」
「嗯……嗯，呃……就是……那个……」
一见到小雏过来跟自己说话，那个孩子露出开心的笑容。在庭院里的其他孩子也都纷纷靠了过来。
「小雏，要一起来玩高鬼吗？」
所谓的高鬼，是只要爬得比鬼高的孩子，鬼就不能抓的一种抓鬼游戏。由于有规定爬到游具上的人一定时间就得下来，所以往往会在那个时限分出高下。这和「喔」一样，是最近在托儿所流行的游戏。可是面对孩子们的询问，小雏只是带着困惑的表情没有反应。
「小雏，你不玩吗？人家想跟小雏玩喔～～」
「呃，这个……小雏……」
看着不知该如何开口的小雏，公佳没多久便耐不住性子开口：
「小雏，你不是要说玩游戏的事吧？」
「没、没错。」
在牵着自己手的朋友鼓励下，小雏鼓起勇气。
「小雏，你怎么了？」
「那、那个……你别在模仿小雏说『喔』了啦。」
「咦咦！？」
「小雏以后也不会那样说了，所以你也别那样说，好吗？」
虽然这是小雏鼓足勇气才说出的意见，女孩却摇了摇头。
「才不要喔～～因为人家想要像小雏一样！」
那个女孩带着灿烂的笑容回答。
「咦……咦咦咦！？这、这……不可以这样喔……不对，不可以这样啦～～」
「嘿嘿！小雏，先别管那个，一起来玩喔～～」
面对少女开心的笑容，小雏转头向公佳求助，可是公佳也只能无奈地耸肩。
「小雏，去试着拜托其他孩子吧。」
「嗯、嗯，也对……谢谢你，公佳……」
虽然公佳点头回应小雏，表情却有些尴尬。从公佳的角度来说，她原本是想要回报自己在母亲迟到而心情沮丧的时候，小雏鼓励自己的恩情，不过看见自己的方法没有成功，公佳内心相当不是滋味。
「不用跟我道谢，我们去找下一个人吧。」
小雏在被激起干劲的女王引领下跟了上去。而在一旁观看的老师们，也带着若有所思的表情。他们认为这股「喔」的流行，只是暂时性的现象，不过老师们倒是对于如此在意的小雏担心。
「小雏很想成为姊姊啊……」
沮丧的小雏接着向其他模仿自己的孩子表达自己的主张。
遗憾的是，这天小雏的努力没有收到丝毫回报。
放学后，小鸟游空在前往社办的路上，思考着昨晚的对话。
小空回想起像洋娃娃般漂亮的妹妹不再黏着自己时，那股难以言喻的寂寞。
美羽以前是个就算认识的人过来打招呼都会害羞，总是紧紧抓着小空的裙子，想要把自己藏起来的女孩。被美羽那样依赖，也让小空认为自己得要成为能够保护妹妹的能干姊姊，那样的往事让小空相当怀念。美羽究竟是从什么时候开始，变成像现在这样精明的孩子呢？
现在的美羽以同龄的孩子来说，可说是十分机灵，而且也十分能掌握周围各种人的想法。在待人的技术上，更是要比身为姊姊的小空高出许多，就算是在陌生人面前也能辩答无碍的妹妹，小空甚至还更多依赖妹妹帮忙解围。这样的差距究竟是从哪里出现的呢？
而且小空感觉自己好像还变得比过去那个时候更加怕生了。
除此之外，现在美羽还拥有可靠的亲生母亲沙夏。虽然沙夏对小空来说，也是特别的存在，不过对美羽来说，肯定有更加特别的意义。另外对我们三人来说，比任何人都要值得信赖的佑太，也都一直会在大家身边，让我们非常安心。
可是在小空心中，无论是对美羽还是小雏，都抱着希望她们一直依赖自己的感情。小空会有这样希望以姊姊的身分照顾两人的想法，也是源自她跟佑理姊及父亲之间的神圣承诺。
美羽无法干脆为小雏的成长感到高兴，肯定也是因为这样的感情。
当小空正在思考这些事情的时候，走在她身边的花村阳子探头注视小空的脸。
「小空，你看起来在发呆，是没睡好吗？」
「咦？没有啦，我没事啊。」
「这样就好。」
「我刚刚有什么奇怪的地方吗？」
「一点点而已。不过，还有另一个人比我更加在意小空你的一举一动。」
小空顺着阳子的视线望去，看见了跟他们走在一起，反应十分尴尬的前岛大机。
现在是放学后的时间，大家正在整理当成合唱团社办的第三首乐室。
在总是会留到最后负责锁门的三年级生，并且算是社团核心存在的人，分别是团长大机、副团长小空，以及担任伴奏的小空好友阳子，还有喜欢阳子的少年谷修二等四人。由于今天修二有事不在，所以他们才罕见地三人走在一起。
「我、我方没有那样……」
大机假装若无其事地将头别开。面对大机这样的反应，小空跟阳子相视露出苦笑。不过小空的笑容要比阳子多了几分尴尬。
「其实是昨晚美羽跟哥哥说，希望小雏一直都是小孩的样子。因为最近小雏好像很想成为姊姊，在用词之类的地方做出改变……所以大家觉得有些寂寞。」
听小空这么说，阳子像是被挑起兴趣似地推了一下眼镜。
「原来如此，在少女漫画的育儿部分，这是常有的桥段，不过对跟阳刚气十足的哥哥住在一起的我来说，我能明白美羽他们的心情。」
「是吗？」
「当然，我也经常会希望能有个妹妹，会想如果我没有那种烦人的哥哥，有个能分享心事的妹妹不知有多好，我很羡慕你唷。」
「是那样啊……不过美羽那时候其实也是，只要长大，就会自然有些距离……虽然这也是没有办法的事情。」
「嗯，这个我也明白，以前我也会和哥哥一起玩，现在我根本不会和他一起出门了。就算是兄妹，大家都有自己的个性，所以这也是当然的，所以，小雏她也是会变的。」
阳子叹了一口气，阳子的哥哥花村学长是一边兼顾大学学业，同时也在佑太打工地点的花村制果当中，掌管制造部门的美式足球队队长，虽然是个不折不扣的好人，不过和喜欢看书并抱有宅嗜好的阳子却怎样都处不来，可是那跟我们家的情况好像又不太一样。就在小空这么想的时候，大机紧张地开口：
「我、我们家的兄弟也多，我能体会小鸟游的心情！那真的会让人有些寂寞！」
「前、前岛，你也知道这种感觉啊。」
听到小空露出尴尬笑容的回答，大机连连点头。
「虽然年纪越小越要花心力照顾，那时候比较黏人，也比较可爱，只是……该怎么说……就像小鸟游说的一样。可、可是！在长大之后，又跟小时候不一样喔！长大可以一起玩，就有点像是比任何人都能互相了解的朋友那样……怎么讲比较好……就是那种感觉！」
大机的话语拨动了小空的心弦。没错，这让小空想起自己为何能坦率为美羽的成长感到高兴，因为美羽不再只是让自己照顾的对象，而是变成能陪伴自己，和自己分享喜悦的重要亲人。
事实上，从双亲遭逢意外直到现在，小空无法想像如果只有自己一个人，要如何能像现在这样还保有笑容，这也是因为美羽不只是需要照顾的对象，而是成为同样会照顾小空的人。
自己之所以会忘记当初的那种寂寞，是因为体会了之后所了解的幸福，小空想起了这个事实。
「没错，真的是这样……真的是这样唷，前岛。」
「嗯、嗯，是啊！」
要小雏永远维持现在的模样是不可能的事，小雏开始改变说语的习惯也令小空寂寞，可是在之后肯定会有更美好的变化等着大家。
看见小空露出比以往都更加灿烂的笑容，大机不禁看得出神。
「你们在这个话题上，倒是意外地投机。」
听阳子指出这出乎意料的事实，小空变得慌张起来，不过对曾拒绝大机告白的小空来说，听到阳子这样说两人交谈投机，也令她有复杂的感受，就算知道不要对这些事情一一介意、保持一般的态度会比较好，但是要实际做到也不容易。
可是如果不将自己的想法用言语表达，那么无论经过多久，自己胆怯的性格都不会改变，小空认为就像美羽跟小雏都有所成长一样，自己也必须逐渐成长才行。而且……今天能开口谈论这个话题，也让小空感到高兴。
因为像现在这样和朋友倾诉心事，是一段时间之前的小空办不到的事情。
这或许也能算是小雏的功劳……小空是这么认为的。
当我上完下午的课，便动身前往久违的社办。
前期的课程现在已经差不多接近尾声，虽然现在我不同于一年级那个时候，已经可以正常出席，所以还不至于因为住院丢掉学分，不过也错过了某些课发表考试范围及报告题目的时机。所幸仁村跟美纪，还有喜欢联谊的小出他们也意外地有做笔记，在大家的帮助下，我得以轻松化解这个问题。
于是解决课业问题而获得难得空闲的我，现在才能决定到社团去露个脸，而且我最近也没怎么到社团现身，如此这般，我在那里又碰到了更令人庆幸的好运。
「咦？莱香学姊，好难得喔。」
「是吗？」
织田莱香学姊就坐在去年之前，她常坐的折叠椅上，莱香学姊不仅是我暗恋的对象，而且还是拥有连其他大学都有人愿意翻过一座山头来一睹风采的名模美貌，由于她让人难解的举动，据说好像也有着「糟蹋美貌与胸部」之类的失礼评价。
不过因为我知道学姊内心的善良与纯真，所以那种表面的东西，根本就不算什么。就算莱香学姊现在是用手肘撑着桌面的前倾姿势，贴近长桌的胸部强烈主张着柔嫩与分量，我也一点都不在乎。没错，那没什么大不了的，我应该快点将眼睛移开才对。
「唷、唷！濑川，这都是因为织田她很优秀的关系，听说她将前期的报告及专题作业提早结束，所以才有时间过来的，最近织田都会来八王子校区参加我们路上观察研究会的活动喔，这对我们这个招不到新人的冷清社团来说，可是十分值得高兴的事情。」
和这番跟往常一样连珠炮般的话语进入我视野中的人，是佐古学长，他不仅是路上观察研究会的会长，还有人说他是永远的三年级生，这个在学校内外都拥有神秘人脉的奇妙人物，对我们家的芙羽以及小雏抱着过剩的关爱。
虽然我知道佐古学长不是什么坏人，但是……不管怎么说，他现在很碍眼，可以不要站在会挡住我看莱香学姊的位置吗？
「哈哈，不过能这样四个人聚在一起，倒是意外地难得。」
这么边说边大方将手放在莱香学姊肩上的人，是仁村浩一。
他是个和莱香学姊站在一起也毫不逊色的型男，在校内相当有女人缘。
「这样说也是，上个月仁村都不在。」
「啊，确实是这样，对了、对了，濑川。为了庆贺你出院，我老家那边有寄味噌牛舌来给你喔，我把东西放在那边的冰箱里，你就带回去吧，那是我们家自制的，所以味道很棒，那可是我们家招牌的礼品，姊姊她们还一直叮咛我要代她们问候你喔。」
「聪美她最近过得怎样？」
「喔，她好像已经静下心回去上学了，听说她似乎是被姊姊宣告要是成绩太差，就不准她暑假到东京去的样子。」
是这样吗。看来事情都稳下来了，仁村的妹妹聪美虽然是高中一年级生，可是之前放话说要跟大学生的男友结婚，跷家跑到仁村的住处去，由于那里也是我跟三姊妹一开始所居住的公寓，所以真不知道那边是不是有什么会吸引跷家少女的东西。当时虽然闹得不可开交，但是在三姊妹的劝阻下，聪美似乎也决定要努力赢得家人认同了。
「不过，我自己也还不算同意就足了。而且过个两年，大多数情侣都会分手，我想她的热情过阵子自己就会冷掉啦。」
仁村表情不悦地表达意见，看来扯到有关妹妹的事，就算是像他这样温和的男人，似乎也有不少难说话的地方。
「真是的，你们要去仁村老家，也该跟我说一声，这样我感觉好像是被你们冷落一样。」
佐古学长在一旁这么嘀咕，呃，可是那种状况，就算找佐古学长出面，好像也没什么帮助的样子……在这个时候，莱香学姊改变话题。
「佑太，你身体都没问题了吗？」
「啊，都没事了，我现在甚至比病倒之前还要健康。」
「嗯，那就好，那小空她们怎样？」
尽管距离上次见面还过不到三天，但莱香学姊还是问了。
对于一直不时关心我跟三姊妹的莱香学姊，想说有什么可以跟她报告的我，在这时突然想起一件事。
「大家都很好，只是……小雏最近好像有些太认真了……」
我大概说明了小雏最近改变说话习惯的状况。
「濑川！你说的都是真的吗！」
这么说的佐古学长，甚至还特地站了起来。
「小雏大人一定是出了什么问题！这太令人担心了！我们应该立刻去见小雏大人……」
「会长，吵死了。」
「唔喔！」
只见莱香学姊用不知从哪里抽出来的折扇，没有起身就将佐古学长摆平。喔！这感觉真令人怀念。感觉莱香学姊真的回到社办里来了，仁村似乎也颇有同感似地笑嘻嘻地开口。
「是这样啊，小雏那个『喔』的习惯很可爱啊．想到以后听不到了，真是有点可惜。」
「同感。」
「虽然这也是代表小雏有在长大，可是……总觉得让人有些寂寞。」
听到我老实说出心中这个想法，两人也都点头附和。
「你们在胡说什么！那种、那种的才不是成长！天使……我的天使应该永远都要『喔』下去才对啊！」
在场好像有一个人持反对意见。还有一件重要的事，小雏绝对不是学长的。
「濑川！这是很严重的状况。我们应该立刻说服小雏大人！小人佐古俊太郎，就算下跪也在所不辞……」
「会长，闭嘴。」
莱香学姊的折扇再度发威，这次佐古学长甚至连吭声的机会都没有。
「小雏在努力，她好棒。」
接着，那不带表情的双颊微微泛红的黑发美女，就像什么事都没发生过一样，望着我这么说道。
「就是说啊，她很厉害。」
「虽说士别三日需刮目相看，女生肯定变化得比男生更快，常会有前一天感觉不怎么起眼女生，突然变成大美女的例子，加入网球社的亮子也是那样。女生是个只要有契机，不管什么年纪都会突然改头换面的生物喔。」
听到异常习惯跟女生相处的仁村这么说，让我没有任何怀疑。在招募新生那时想要加入路研的田中亮子，之后认识了网球社的社长跟美纪，现在已经变成跟当时判若两人的美女了。只是这样一想，也加深了我内心的不安。
「……那么，那个契机会是什么呢？」
「咦？」
仁村有些讶异地望着我。
「让小雏突然想改变说话习惯的契机，是什么呢？小雏不是小学生，不会有换班之类的状况，最近她身边也没什么变化呀。」
想到这里，我开始焦躁起来，小雏很可爱，而且是不需要解释的可爱。我听说小雏就算在托儿所也很有人缘，这样说起来……好像有个男生找理由去亲小雏脸颊的样子。
在八王子的托儿所这边，有个恶童亲过小雏的事情，我到现在都还没有忘记。那么说，小雏不再说「喔」的契机，会不会……
「该不会是小雏有男朋友之类的……然后那家伙说小雏那样说话很幼稚……唔喔喔！小雏！因为小雏太可爱的关系！」
「濑、濑川？那、那应该是你想太多了吧……」
虽然仁村一验不以为然的表情，但是扯到妹妹就变脸的你，没资格那样说我。我家的小公主说不定正面临危机！怎么办？我真的不安起来了。就在这个时候，就像是算好时机似地，复活的佐古学长将手搭在我肩上。
「唔喔喔喔喔！濑、濑川！我们要确认！一定要仔细确认才对！为了保护小雏大人、保护我们的天使小雏大人，我们一定得知道真相！」
「有、有道理！也许学长说的没错！身为监护人，还是得掌握女儿的生活状况才对……对了！我到小雏的托儿所去问个清楚，说不定能知道什么……」
「嗯，够了。」
莱香学姊在这么说的同时，也用折扇在我跟佐古学长身上轻轻各甩了一下。
「莱、莱香学姊？」
「佑太，你冷静一点，小雏不是在做什么怪事。」
看见莱香学姊用冷静的眼神这样看着我，只能尴尬地搔搔脑袋。
「那么，我们就出发吧，」
这么说完，莱香学姊便站起身子，并拉住我的手。
碰到莱香学姊意外冰凉的手，我克制不住加速的心跳。不知为何，我在这时想起了和小空握住手的状况。小空的手要比学姊的小了一点……
「呃……我们要去哪里呢？」
「去小雏那里。对小雏的成长，我们当然该好好庆祝才对。」
莱香学姊这么说完，不等我开口，便用力拉扯我的手。
但、但是就算说庆祝……这又不是小雏明说过什么的状况……在我打算制止莱香学姊的时候，仁村将手放到我的肩上。
「这样也好啦，是什么理由其实都好啦，因为我们其实也想要见见小雏她们。」
只见仁村就像是理所当然一样一起跟了过来，而佐古学长在这时也像强尸似地站了起来。
「……嗯，也对，那我们就来好好庆祝，没什么，以小雏大人的可爱程度，还能再战十年，这种事我可以保证！」
你是在跟什么人打仗吗？佐古学长。
最后我们就这么出发前往池袋的小鸟游家。
「哇～～叔叔，怎么会这样？」
让小空接回家的小雏，惊讶地睁大眼睛。
因为在客厅里已经摆满丰盛的餐点。当中甚至还有带有兔子图案的蛋糕，并且还有用小雏设计的「兔馒头」当装饰，那可是莱香学姊跟仁村的杰作。
「哥、哥哥？今天这是什么状况？」
面对小空吃惊的询问，不知道该如何说明的我，转头向美羽求助。
「唔～～好像是大家要庆祝小雏的成长什么的……」
善解人意的美少女在大概说明状况的同时，脸上也带着些许尴尬。
「呃……我还是不太懂……」
「小雏，欢迎回家。」
在厨房准备餐点的莱香学姊在这时来到客厅。
「哇！是兔宝宝耶！」
「我就知道小雏一定会高兴的。」
莱香学姊头上不知为何有着兔耳形状的头饰，衣服也统一成白色。
「莱香姊姊好可爱！跟小雏的兔宝宝一样！」
只见小雏把手边托儿所的东西往地上一扔，便立刻跑到十兵卫身旁的玩具箱那里，抓起她心爱的兔子布偶，那个佑理姊自制的布偶是小雏最喜欢的玩具。
「莱香姊姊，您好！」
小雏边说边让兔子布偶低头行礼。莱香学姊也优雅地回礼。
「您好。」
「嘿嘿!」
小雏脸上露出了幸福的笑容。看见小雏的反应，缩在窝里的十兵卫也像是表示高兴地晃了几下尾巴。
「十兵卫也说很高兴莱香姊姊能来喔！」
「能让你们高兴，我也很开心。」
莱香学姊的脸颊已经红到任何人都能分辨的程度了。
「可是，今天是什么派对呢？」
小雏不解地看着我们。
「唔～～听我说，小雏，最近小雏不是很努力不让自己再『喔』了吗？」
「咦？咦咦！？叔叔怎么知道的？叔叔有超能力吗！？」
一听我这么说，小雏吃惊地睁大眼睛。
「小雏明明没有跟其他人说过！」
「我就知道小雏在瞒着大家。呵呵，舅舅，你太不细心了。这样就把小雏的秘密让大家知道了啦。」
看来早就察觉到这件事的美羽，带着淘气的笑容这么说道。
「哈哈，因为叔叔一直都有在注意小雏，所以当然会知道啊。」
我这么说完，接着摸了摸小雏的头。
「哇……叔叔好厉害喔！」
没想到小雏会为这种事佩服我。话虽这么说，幸好小雏是抱持肯定的态度。
「所以叔叔跟大家提到小雏努力的事，大家就决定一起来庆祝小雏的成长啦。」
「哇……那么说，这个宴会是为了小雏办的罗？」
「是啊，小雏。我也有卖力做很多东西，你要多吃一点喔。」
仁村手里拿着五层高的汉堡微微一笑。
「谢、谢谢大家！小雏很高兴！」
「啊～～小雏大人……您真的不再『喔』了……唔唔唔……」
虽然还有一个人，也就是佐古学长还用灰暗的表情看着我们，我想应该可以装成没看见，宴会很快就开始了。我等到大家差不多都吃饱的时候，对小雏开口问：
「小雏，为什么你会想要改掉『喔』的习惯呢？」
「咦？唔…呃……」
小雏稍微迟疑了一下，接着说出在托儿所发生的事。简单的说，似乎是年纪比较小的孩子，大家开始模仿小雏的关系，这件事似乎让小雏相当在意。
「就是因为这样，所以小雏觉得那样说话太不像姊姊了！当姊姊的人不会那样说话吧？像是小空姊姊跟美羽姊姊都不会那样！」
「是这样啊……原来如此。」
小雏的成长让我不禁露出会心的微笑，原来是小雏身为姊姊的自尊受到打击了。
「小雏你真聪明，这是你自己思考之后，所做的决定吧？姊姊会支持你的。」
小空温柔地抱住小雏，并且轻抚她的脑袋。美羽也接着靠了过去。
「对呀、对呀！小雏真厉害！」
「小雏好棒。」
莱香学姊也温柔地将三姊妹一起拥入怀中。
「小空跟美羽，还有小雏真的都是好孩子。佑太，把她们让给我吧，我会好好珍惜的。」
莱香学姊陶醉地这么说道。免谈。不管说几次我都不会让步的。
就在这个时候，我们听见了一个破坏气氛的哀叫。
「小、小雏大人……小人佐古俊太郎，总算明白小雏大人的决心了。虽然明白，但是……请您……最后一次就好……『喔』……说『喔』给小人听吧！」
只见趴在地上靠近小雏的佐古学长，手上拿着录音器。
于是小雏满脸困惑地离开莱香学姊她们身边，站在佐古学长面前。
「佐古学长，小雏已经决定不再『喔』了，对不起。」
「最、最后一次就好……只要再说留下纪录的一次！」
「不行～～因为小雏是姊姊了。」
看来就算是佐古学长的死命恳求也不管用。
「哈哈，小雏真的是长大了，可以让人感受到她自己的意志，这样小雏将来肯定会成为很出色的女生喔，我可以保证。」
就算不用仁村保证，小雏也肯定会是最棒的女孩。因为就算是现在，小雏也是我们家无论到哪里都十分耀眼的小公主。
「水、小雏大人～～」
「真是的，佐古会长请别再闹了！你这样会让小雏困扰的！」
小空终于忍不住开口，毕竟这两人原本在某些地方就合不来。
「唔！请让开，我是在跟小雏大人说话！」
小空跟佐古学长两人开始对瞪起来。
「呵呵，小雏的决心看来很坚定，佐古会长，你就死心吧。」
「怎、怎么这样……竟然连美羽大人都……」
在大家的制止下，佐古学长也只能失望地放弃。
「小雏，大家都知道小雏的决心了，你就继续努力吧。」
我用这番话为这件事画下句点，这真是一场让人深切体会到小雏成长的美好宴会。
「嗯！小雏以后不会再『喔』了喔～～！」
……咦？
「小雏，刚才……」
「咦？啊！啊……」
沉默笼罩客厅。
「小雏大人！真是感激不尽！小人都录下来了！」
佐古学长兴奋地这么喊着。
「小、小雏……都说不再……不再……」
看小雏一一确认大家表情的模样，我们只能苦笑。
这也难怪，我们会这么晚才察觉这件事，也是因为小雏偶尔还是会那样说话的关系。
「没、没关系啦，以后再努力一点就好啦。」
「唔、唔……不甘心……小雏好不甘心喔！」
「啊，又……」
美羽笑嘻嘻地吐槽。
「唔、唔唔唔唔……小、小雏……说不会再『喔』……说不会再『喔』……就是不会『喔』了喔……不会再『喔』了啦！」
看着小雏跺脚的可爱模样，在一旁的十兵卫也像是在安慰小雏似地摇着尾巴。
我们则是忍不住笑了起来，因为小雏的反应实在太可爱了。
从见到小雏到现在，明明还不到一年，小雏是真的有在成长。
一点一点让人发现各种变化，并且会开始自己思考的小雏，要是姊姊跟姊夫看见，不知会说什么。他们肯定会非常高兴。一想到这里，更加深了我内心的喜悦。
最后大家都上前抱住小雏。原本不悦的小雏，也终于笑了起来。
就这样，小鸟游家再次被久违的开朗笑声笼罩。