我们在客厅脸靠在一块，注视着相同的地方。无论是小空、美羽、小雏，还有我，表情都十分难看，因为昨天晚上拿出来的老狗用狗食，几乎都没有动过，前天晚上也是这样。
「十兵卫不会饿吗……」
小雏担心地望着十兵卫的睡脸。
「我带它去医院的时候，医生有给它打营养剂，所以大概不会饿吧。」
「因为老狗用的软狗食是它最能够吃的东西，所以最近几乎都是吃这个，说不定是吃腻了，晚上我们想点别的食物好了。」
小空边说边用手机搜寻生病时的狗食。
「唔～～姊姊，可能不是狗食的问题喔，其实前天我有偷偷花钱弄牛肉给十兵卫吃，它一样没吃呢……」
美羽坦承招出自己为十兵卫准备其他食物的事。
「美羽，要遵守固定的吃饭时间啦。要是十兵卫不小心吃太多怎么办？」
「平常我也是都有遵守啊，可是这次是我看十兵卫都没吃东西，所以才想说多试点其他办法，可是好像没什么效果的样子。」
「十兵卫会吃生病饭吗……」
小雏望着爱犬的脸这么说道，虽然我们能感受到小雏的贴心，我跟小空还是委婉地制止。
「唔～～生姜跟蒜头应该对狗不太好喔。」
「而且兽医也说过十兵卫并不是生病吧。」
「可是……」
小雏轻抚十兵卫变瘦的身子，抬头望着我们。
想为十兵卫做点事情的想法，我们跟小雏是一样的。
「唔～～我原本是想说如果是它爱吃的东西，说不定就会吃下去。」
「美羽，我们以前从来没有喂十兵卫吃过生肉吧？」
「可是，我想说是狗应该会喜欢，姊姊知道十兵卫喜欢吃什么吗？」
「……不知道，因为我们一直都喂它吃狗食的关系……」
我们给十兵卫吃的，跟十兵卫最早寄放在这里时交给我的狗食是相同的牌子。
由于那种狗食有很多种类，加上十兵卫又没有想吃其他东西的意思，所以我们一直都是喂十兵卫那种狗食……
「我再找兽医问问看好了，或许人家会有什么好方法。」
「叔叔……十兵卫不会有事吧？」
面对四岁天使那样的注视，我只能点头。
「一定……没问题的，晚上我们再想点办法。」
「嗯！」
看见小雏的笑容，我在安心的同时，也和小空她们互相看了看彼此。
十兵卫的状况是年纪造成的，这是兽医说过多次的事情。兽医甚至说过，现在十兵卫光是没有生什么重病，就已经算很幸运了。
换句话说，十兵卫它……可能没有能明显好转的办法了，我们笼罩在这样的不安当中，还是在小雏面前努力挤出笑容。
我这天在上完课之后，便前往可莉叶。因为这天是我重新返回工作岗位的日子。只是花村制果的工作需要耗费较多体力，所以还是得休息一段时间，在间隔多日重新穿上可莉叶制服的我，感觉自己充满干劲，不过就像往常一样，没有顾客上门。
给人添了麻烦，在重新回来工作之后却又没事可做，而且还领人薪水，我十分惭愧。
「……虽然工作轻松是值得高兴啦，可是……」
「哈哈，濑川你好认真喔～～」
闲到发慌的我开始帮店里进行大扫除，一脸无奈表情的搭档仁村也奉陪我的决定。说起来，你也算是给这里添麻烦的人吧？
「呵呵，要是拼得太累，又会再病倒喔。要不要休息一下啊？」
当我和仁村两人在擦玻璃杯的时候，广美心情愉快地为我们煮了咖啡。
「嗯～～虽然美纪也很优秀，还是要有年轻男生在，看起来才比较舒服～」
听广美一脸幸福地这么说，仁村则是带着无暇的笑容回应。
「广美的咖啡为什么这么好喝呢？就算照着店里教的方法去煮，也都煮不出同样的味道。」
仁村俐落地转变话题，他真的很会说话。
「呵呵，这当然是因为有爱的关系呀！……我是想这么说啦。」
广美边说边对我们眨了一下眼睛。就算内心是少女，不过那壮硕的外表实在让我们不知道该如何反应。
「就算按照教学去煮，也不会有相同的味道的，咖啡豆的状态、周围的环境、喝咖啡时的情绪，里面有各种要素。餐饮业最重要的是观察力，要掌握客人的胃可是很不容易的喔。」
「喔，原来如此。我大概懂了，这种东西简单来说，就是所谓的爱情吧。」
善于烹饪的仁村点点头，我则是在佩服的同时，开始享用咖啡。
广美煮的咖啡确实一直都很好喝。蛋糕更是绝品。
可是这些其实是考虑到我们想要的味道，特地准备的吗？
在这个时候，我想到了今天早上的事。如果以十兵卫的心情去想，它想吃的东西会是什么呢？总是喂它吃相同的东酉，或许是因为我们欠缺观察的关系。唔～～就算这么想，我还是想不出什么好点子。
「怎么啦？濑川，这样皱着眉头。」
「没有啦……是最近十兵卫它……」
我跟两人提到家里老狗的状态。两人在听过之后，也一起帮我出主意。
「这个～～年纪大的话，应该还是要准备柔软、味道清淡的东西，不过我没有养过狗，所以不是很清楚。」
在广美苦思的时候，正好美纪跟其他网球社的成员们进入店内。美纪理所当然的占据了在吧台前，就在我们正面的位置，在她身旁则是没能拉进路上观察研究会的一年级女孩，田中亮子。
「你们刚才在说什么啊？」
就这样，我向好奇询问的美纪她们也说明了十兵卫食欲不振的事。
「这样的话，其实……不要用味道太淡的狗食，用一般人吃的东西可能比较好。」
立刻给出答案的人意外的是亮子。
「给狗吃跟人类一样的东西，因为盐分太重了，所以要给剩饭，也都是要去除盐分才行，不过以味道来说，听说狗会比较喜欢原本的样子。所以上了年纪开始不吃东西的话，给狗吃跟我们一样的食物，有时就吃得下口。当然，绝对不能给狗吃洋葱之类的东西喔。」
「亮子你好厉害喔。」
听亮子流畅地说出这番话，美纪惊讶地睁大眼睛。
「因为我以前有养过狗的关系。」
「过来人的意见真是可靠，我回去会立刻试试看的。」
「如果能帮到濑川学长，我也很高兴。」
脸颊泛红的亮子露出微笑。当初是不是还是该把她拉进路研才对呢？
「可是……这样状况也很复杂啊。」
用佣懒语气这么说的广美，手肘靠在吧台上，罕见地点起香烟。
「换句话说……就是已经不需要为健康的事情担心了……是这个意思吧？」
「……」
亮子的沉默是对广美的说法表示肯定。
「十兵卫的年纪已经那么大了吗？」
对于美纪的疑问，我只能摇头。
「它是在许多偶然下来到我们家的狗，我也不是很清楚。可是兽医也说过它年纪相当大，所以应该不会错。」
「是吗……希望它能更加长寿才好。」
吧台周围响起了叹息声。
「你们怎么都苦瓜脸啊？」
察觉到吧台气氛的网球社社长插嘴问道。
「没、没什么啦，需要我弄点什么吗？」
「这个，那么……」
就在我转换心情，打算努力投入工作的时候。
「濑川，你在吗！」
店门被粗暴地推开，一个以夕阳为背景的肥胖身影出现在店门口。
那个人影不知为何头上戴着像牛仔的帽子，并且摆着装模作样的姿势。
「你在！太好了！这样人就都找齐了！」
在众人注目下走到吧台前的佐古学长，伸手推了一下眼镜。
「老板，咖啡牛奶。糖浆要浓一点。」
「好～～」
在回应的同时，广美就像是变魔术般，让装了咖啡牛奶的玻璃杯在吧台上滑动。
伸手接住杯子的佐古学长将咖啡牛奶一饮而尽。
「好，我们走吧，濑川。」
一脸满足的佐古学长朝我伸手。
「……呃，不好意思。佐古学长……我们现在到底要做什么？」
「做什么……我是来接你的啊。你这样还不懂吗？」
对不起，我完全不懂。
「学长，我现在正在工作……」
「没关系，濑川，小俊……你找到他了，对吧？」
打断我拒绝话语的广美，双眼炯炯有神地这么说道。
「嗯……真是太久了，没想到他竟然能在我的情报网下逃窜这么久。看来他也不是等闲之辈……」
呃，我完全搞不清楚他们在说什么。我来回看了看学长跟广美，只能露出不解的表情，在网球社的社员们纷纷好奇想知道究竟是怎么回事的状况下，学长缓缓开口：
「那个欺骗我们没付打工报酬的可恨男人，我终于找到他了。」
「咦？打工报酬是……呃……」
我还是没有头绪。我做的都是相当可靠的工作，好像没有碰到积欠薪水的状况。
「有那种事吗？」
「拜托……你的记忆力是有问题吗？那件事还没有超过半年喔，濑川。」
虽然佐古学长对我的反应失望到甚至忘记耍帅，但我真的一点印象都……啊！
「该不会是……十兵卫的……饲主吗？」
我确实有接过一个没收到薪水的工作。
就是代为照顾十兵卫的打工报酬，我记得当时对方似乎提供了一笔相当可观的金额。
「学长找到那个老板了吗？」
「真是不好意思，那个人也是我认识的人……没想到他竟然会跑路。」
广美也是当时的关系人。
「嗯，这样或许会让人感觉我很记仇，但我在他跑路之后，也用尽了各种手段收集他的消息。毕竟不只是我，连濑川也是被害者呢！」
「就是说呀！真是太过分了！应该逮到他问个清楚才是！」
「请问……现在是什么状况呢？十兵卫不是濑川学长的狗吗？」
亮子代表其他不了解状况的人对我发问。
「嗯，现在它是我家的狗没错。不过原本那是一个人在旅游期间，托我照顾十兵卫的兼差工作，后来……」
「后来才发现人家根本不是去旅游，而是跑路了吧？」
在我还不知道该怎么解释的时候，仁村就先简单地整理了状况。
听到这件事的亮子有些讶异地睁大眼睛，同时脸上也带着苦笑。
「咦！？原来十兵卫是这样收下来的吗？哇～～感觉好戏剧性喔……说起来，濑川学长人真是太好了，是不是常常被人骗呢？」
亮子一脸担心地望着我。没有啦，我想自己还不至于像她说的那样才对。
「所以现在小俊找到那个人罗，小俊从以前就很会记仇啊。」
身为佐古学长青梅竹马的网球社社长，说出这番让人能感受到两人长久交情的发言。
「我很荣幸得到你这番夸赞。濑川，我们去逮住那家伙，和他要薪水去！」
「咦？等一下，佐古学长，我并不打算跟他讨钱呀。」
虽然这样很像是给充满干劲的佐古学长泼冷水，还是先说出自己的意思。
毕竟虽然没领到薪水，但我得到了十兵卫。要是现在人家跑来说要付钱，请我把十兵卫还给人家，也只会让我困扰而已。
「不，无论你怎么说，我都要去找他。因为我自己也被他积欠酬劳。被人赖帐逃跑，这可是屈辱。赌上我的尊严，我绝对不容许这种失败！」
……看来我是白说了。在一旁的仁村也跟着叹气。
「佐古学长太有干劲了。这样是没法阻止的，濑川。」
「没错，仁村，你也要来帮忙。」
「咦？我也要去吗？」
「没错。因为你可是宝贵的男性帮手，跟我来吧。」
「唔……也好，那我就跟去吧，而且我也不能只让濑川跟学长去嘛。」
仁村耸着肩膀。
「广美，今天他们就先打工到这里为止，没问题吧？」
「当然没问题，你们三个要小心喔。」
看来他们说着说着，我就不知不觉间变成要一起去了。
「请等一下，我并没有说我要……」
在我打算拒绝的时候，突然想到一件事。就算我不在乎薪水，但是……
「我还是一起去好了。美纪，可似麻烦你今天代我们顾店吗？」
「当然可以，包在我身上吧。」
向带着笑容答应我请求的美纪道谢之后，我们便离开了可莉叶。
虽然佐古学长干劲十足，我想的却是完全不同的事。就我个人来说，我不在乎薪水的事，虽然我记得那时候是说十天三十万，如果想成是用那笔酬劳换到十兵卫，我认为相当划算。
可是，我还有其他事情无论如何都想问个清楚。我就是为了问那件事，才决定再次去见那名有些奇特的大叔。
我们跟着佐古学长下车的车站，是个正在进行再开发的乡镇，有些冷清的商店街，只有比较知名的连锁店在店外有较明亮的照明，只见学长毫不犹豫地来到商店街中央的某间商店前停下脚步，看来学长的事前准备都已经做好了。
「那家伙就在这里。」
「这里是……便利商店吧？他会在这种地方吗？」
「没错。你仔细看店里。看，在那个摆日用品的架子那里！」
我照着佐古学长的指示往里面一看，有个穿着店员制服的小个头大叔，正在整理商品。
咦？那个人是……？仔细一看，确实是有些眼熟。
或许是因为初次见面时对他全身都是珠宝的印象太过强烈，所以他穿着便利商店制服的时候，一下难以联想起来，不过那个人确实很像我在接下照顾十兵卫工作时见到的那个老板。
「看见了吗？」
「嗯……虽然没什么自信……真的是那个人吗？」
「已经确认过了，我的情报是不会错的。」
所以说，那个人真的是十兵卫原本的饲主吗？经营那么大间俱乐部的人，为什么要在便利商店工作呢？
「根据我调查的结果，他工作很快就结束了，我们就趁他从店里出来的时候逮他。都清楚了吧？」
「好、好。」
「那么，我们先绕到后门那里。你们也要注意点，别让目标给跑了。」
看来佐古学长连人家的勤务状态都调查过了，对学长这让人难以想像的能耐，我和仁村都相视露出苦笑，要是他肯将这个热忱放到学校的课堂上，肯定不会留级才对。
没过多久，结束工作的目标便从便利商店的后门现身。
「站住！你这次跑不掉了！认命吧！」
佐古学长站在对方面前挡住去路，我和仁村也无奈地分别站在学长两侧。
「天网恢恢，疏而不漏，你陷害的我罪过，该是你偿还的时候了！」
「哇！怎、怎么了？现在是怎么回事？你们是……」
大叔满脸惊讶地望着我们。在他跟我四目交接的时候，突然露出不解的表情。
「咦？我好像有见过你吧？」
「是的，别来无恙。」
我边说边向对方低头行礼。
「濑川，你们在寒喧什么啦！我们是来给这个罪人……」
大叔无视脸涨得通红的佐古学长，用手敲了一下掌心。
「喔！你是濑川吗！……对了，就是照顾十兵卫的那个孩子，上次真是麻烦你了。」
大叔说到最后，也对我低下头。
「不、不，请别这样。今天我来这里，是有事想问你的。」
我也回礼，可是看见我们如此对话的佐古学长，却是一脸忿忿不平的表情。
「慢、慢着！等一下！他可是用高额酬劳欺骗你的人！我自己也将仲介费都交给你，做了白工了！就算将这个人交给警方，也是应该的。」
「哈哈，嗯，原来如此。你就是透过广美，再将濑川介绍给我的人吧。真不好意思，似乎连你都拖下水了，对不起呀。」
「你、你以为只要道歉……唔唔唔！」
这个大叔身上散发出的平淡气质，完全没有以前的那种奢华。被带着疲惫气息的大叔那样行礼道歉，似乎让佐古学长也不知该如何宣泄怒气。
「呃～～总之在这里说话也很奇怪，我们先在附近找个地方，边喝茶边聊吧。」
在这种时候显得比较可靠的仁村，用笑容化解大家的尴尬。
「呃，我记得这附近好像有间餐馆的样子……」
在我这么四处张望的同时，仁村也在帮忙安抚佐古学长。
「既然这样，我家就在附近，大家来我家坐一坐吧？」
听到大叔这样提议，我们互相看了一眼。面对来讨债的对象，这个人竟然主动邀请我们到家里去……这是怎么回事？
尽管觉得奇怪，我们还是决定跟在大叔身后。
我们抵达的，是距离便利商店不远的一栋寒酸公寓。屋龄超过三十年，没有浴室，看来像是使用共用厕所的公寓，相比之下，我以前在八王子的住处，简直就可说是豪宅了。
我们穿过感觉地板随时都会被踏穿的走廊，接着大叔便打开他的住处大门。
里面只有最低限度的生活用品。大叔进到屋内之后，自己便坐在屋里唯一的一张肮脏椅子上翘脚。
「你们随便坐。」
这样说起来，以前好像也是这样。虽然那时场所跟服装和现在大不相同，感觉大叔的个性似乎一点都没变，我们用屋里的小靠垫当成坐垫，在屋里坐下之后，就几乎没有空间了。大叔似乎觉得有些滑稽地笑了起来。
「不好意思，这里太小了，毕竟我没想到家里会有这么多访客。」
「你该道歉的，不是这件事！没有支付的酬劳，你可要吐出来！」
彷佛一直在等着说这句话的佐古学长，再次对大叔厉声抱怨，大费周章才找到对方的佐古学长，似乎无论如何都想讨回酬劳，可是大叔却丝毫没有动摇。
「哈哈，真不好意思，如果有钱我也会付，不过现在手边只有五千元而已，在等下次领到薪水之前，我还得靠这些钱撑下去。」
五、五千元……虽然对学生来说，这笔钱并不算少，听到过去曾经是豪华俱乐部老板的人说这种话，实在有些悲哀。在我讶异的时候，仁村意外地用冷静的语气问：
「难道您从一开始就打算耍赖，欺骗濑川吗？」
「没错。」
大叔干脆地这么回应，这让佐古学长变得激动起来。
「你打算耍赖到底吗！我的仲介费还可以让步，但是濑川的薪水，就算要分期偿还我也要你付出来！因为这件事可是连美羽大人也牵扯在内的！就算老天饶你，我可饶不过你！」
原来如此，对佐古学长来说，在美羽面前丢脸才是重点吗？
可是看见眼前这样的状况，还跟对方提钱的事情，未免也太过分了？
「……我就觉得只是养狗养个十天，三十万元未免太多了。」
「因为我想反正是要骗人，就把数字吹得大一点。」
听大叔能毫无歉意地说这种话，他过去或许真的是老江湖，他从容地搔了搔脑袋。
「当时俱乐部的经营走到死路，我正要安排许多事情，所以对于该如何处置十兵卫，我一直很伤脑筋。当你出现的时候，我就像说应该可以把它交给这个人，因为我无论如何都希望你能收下十兵卫，所以才耍了点花招。」
看见大叔吐着舌头的模样，就连佐古学长的表情也没了怒气，而仁村始终都保持冷静。
「您是为了跑路，才将十兵卫推给濑川吗？」
「……我不会说那是别无选择的决定，但确实是那样。对不起。」
这么说完，大叔首次变了表情，他寂寞地望向我。
「自从和它分开之后，现在感觉好像有五年没有见面了。我可以请问在那之后，十兵卫怎么样了吗？……你还有在照顾它吗？」
大叔感觉有些紧张，仿佛就像是在面对一个不愿知道，却似乎非问不可的问题一样。
「是的，它还住在我家里。」
「是吗，那就好，十兵卫很聪明吧？」
看见表情安心的大叔这么说，我点了点头。
「它是条彷佛听得懂我们说话的狗。」
「真的是那样。在沮丧的时候，他还会静静坐在旁边，我不知道让它安慰过多少次了……」
大叔脸上带着怀念过去的温和表情。
「请问……既然这样……为什么您要把十兵卫丢下来呢？」
十兵卫是条十分乖巧的狗。我想它肯定是在相当多的关爱下被养大的，正因为这样，也更让我对大叔为何要对十兵卫放手产生疑问。
「其实，我原本是想永远将它留在身边的——」
大叔的话在说到这里时停了下来。
他摸了摸下巴，露出彷佛充满歉意的表情。
「可是……我总不能让老狗还陪着我跑路吧？况且在这么小的房子里，我也没办法让它住得舒服，所以我就想让它到能更幸福的环境……可是我又没有时间找新的饲主……不过，嗯，我这虽然是赌博，看来我的眼光还很准。」
大叔看着我，露出带有些许寂寞的微笑。
「虽然对你不好意思，但是……希望你以后也能继续疼爱十兵卫。麻烦你了。」
看见大叔满怀歉意地低下头，我连忙摇头。正因为深爱十兵卫，所以才没有带它一起走的这个感情，实在令人感伤，在面试时大叔询问了许多关于我及家里的事，也是为了十兵卫，这个人也是在用自己的方式，努力想让十兵卫幸福。
光是听到大叔这番话，就让我觉得这次值得再和他见上一面。
「那么……十兵卫它……现在怎样了？虽然我可能没资格问这种事，还是希望你能让我知道。」
大叔这些话让我绷紧神经，我想自己应该说出实话。
「一开始都还很健康，可是……最近几乎都在睡觉，胃口也变小很多。」
听了我说的话，大叔就像是受到打击似地眉头深锁。
「……不是生病吗？」
「不是，我也带它去给兽医看过很多次，但是没有哪里出问题……」
「是老了……是吗？」
「医生是这么说的。」
「……不过，光是一路上能没生什么重病，也算是好事。真的很感谢你这么照顾十兵卫。」
「不……我没能为它做到什么……」
向我低下头的大叔，他的衬衫衣领已经磨破，并且累积了污痕。他肯定过得很辛苦吧。
「呃……不好意思。我来这里，是有件事想向您请教。」
我说出了在自己心中很久的疑问。
「十兵卫的年龄，究竟是几岁呢？」
「……对不起，我也不清楚，它是我前妻跟我结婚时带来的狗……在来到我家时，已经是成犬，所以应该已经有二十岁了。」
二十岁以上，听到这件事，我感觉彷佛有块大石压在我的胸口上。
以小型犬的寿命来说，已经算相当长寿了，也难怪身体会这么虚弱了。
「还有……另一件事……十兵卫有什么特别爱吃的东西吗？」
一听我这么问，大叔楞了一下。
「唔～～我想想，我在将十兵卫交给你时，让你一起带回去的狗食，就是它特别爱吃的东西，除此之外……我也想不出来了。」
「是吗……」
看来那个狗食原本就是十兵卫喜欢吃的东西，它以前胃口确实不错。
可是……到头来还是没有像魔法般能立刻解决的方法，虽然遗憾，却也无可奈何。
「是吗……谢谢。」
「十兵卫……它真的……身体已经那么差了吗……」
面对大叔不安的疑问，我只能暧昧地点头。
「是吗……」
大叔仰头叹了口气，那令人哀伤的身影让我们都陷入沉默。
「佐古学长。」
「……你想说什么，濑川？」
在一旁默默听着我跟大叔对话的佐古学长，心情明显不悦。
而在一旁的仁村似乎明白我想说的话，点头表示支持。
「我不要薪水，相对的……我想收下十兵卫，我觉得自己以前一直是在无可奈何下才开始养它的，叔叔，我不要薪水，请把十兵卫让给我。」
「……你说什么傻话，它早已经是你的狗了，就请你一直照顾它到最后吧。」
大叔深深对我低下头，虽然佐古学长对此不满，但是我很满意这个结果。
这样十兵卫就名符其实成为我们的家人了，而我也知道了十兵卫的年龄……明白自己将在不久的将来，必须做好心理准备。
从补习班返家的小琴，在住处所在的池袋车站下了电车。
位处闹区的池袋车站因为返家尖峰而相当拥挤。
拥挤的程度感觉就算顺着人潮移动，也很容易和人碰撞。
不出所料，被身后行人踩到脚的小琴，撞到了走在前面的人。
「呀！对不起！」
「我才该说抱歉……咦？小琴？」
「咦？佑太？」
小琴感觉身边的杂音顿时消失。会在这种地方碰到熟人的状况，原本就相当罕见，更何况那个人还是佑太。真是难以置信。小琴内心这么想道，佑太看起来似乎有些发呆。
可是在看见小琴之后，佑太还是露出微笑，他无论什么时候，都是很亲切的人。
「没想到会在这么多人当中被小琴撞到，这种偶然还真不可思议。」
听到佑太这句话，小琴频频点头，胸口的心跳声就像是命运的钟声。
——这该算幸运……没错吧？这样就算一路跟佑太一起回家，也没什么奇怪吧？因为这是偶然，又不是我特地守在这里……嗯，应该没问题吧？
但是小琴的心上人，却完全没有察觉到小琴的心意。
「小琴，你怎么了？」
「没、没、没什么！佑、佑太！我、我们一起回家好吗！」
要是错过这次机会，下次不知什么时候才能独处。因为对佑太来说，小琴纯粹只是交情较好的邻居而已，小琴希望能趁这个机会，让佑太尽量注意自己。
从车站走了几分钟之后，行人便明显减少。在回到家之前的这段路上，自己都是跟佑太独处。
小琴光是能像现在这样待在佑太身边：心情就好像背上长了翅膀。
「呃……佑太今天也有去学校吧？今天回来得比较晚，我想现在还不是要太勉强自己比较好……」
因为小琴从小空那里听说佑太还不会开始去做时间太晚的工作，所以对这件事有些在意。
「嗯，我是另外去处理一些事情，小琴你是从补习班回来的吗？考生很辛苦啊。」
「不会，我一点都不会觉得辛苦的。」
「小琴真是跟我不一样，是个很认真的模范生。」
佑太带着微笑对挥手否定的小琴这么说，小琴的心跳更加剧烈。
小琴享受着和佑太边走边聊的幸福，同时也拼命思考该怎么让对话持续下去，可是询问佑太的另外得处理的事情，感觉有些太不识相了。
「……希望十兵卫能早点恢复健康才好。」
于是小琴脱口说出了她现在对小鸟游家最在意的事情。
「咦？嗯。」
看见佑太有些吃惊地望着自己，小琴不免担心起来。
「可是，住院的佑太都好起来了，十兵卫肯定很快就会康复了！」
小琴知道三姊妹最近经常带没有精神的十兵卫去看兽医。小聚带着诚意，尽量乐观地这么说道，而佑太也露出微笑。
「是啊，如果小琴你能来玩的话，它说不定会比较有精神喔。」
「是这样吗？感觉它似乎不是很黏我。」
「要这样说，我自己也是一样，不过……它感觉是一条看到家里气氛热闹，就会感到高兴的狗喔。」
「我明白了。既然佑太这么说，那我下次就去看它吧，今天时间已经很晚了，我最近会再找时间去的！」
「嗯，我们都会等你的。」
如果自己去见十兵卫，能让它比较有精神的话，那当然无论如何都要去一趟。
「小琴，谢谢你为十兵卫担心。」
在家门前道别的时候，佑太带着微笑这么说道。这一瞬间，小琴内心有股愧疚的感情，小琴对能和佑太一起回家而兴奋不已的自己羞愧，可是和佑太在一起，小琴会感到幸福，希望这个幸福的力量也能让十兵卫感受到。
小琴在内心如此期望。希望十兵卫能够康复，再次和三姊妹一起玩耍，这样佑太应该也会感到高兴，如果他们四人都能面带笑容，小琴也会一起幸福的。
小琴的恋情曾经一度破灭，在美纪的告白前败北，并且受到名为莱香的障碍阻挡。
尽管如此，对小琴来说，佑太现在仍然是特别的，就算自己的恋情无法实现，小琴依然希望喜欢的人能常保笑容。因为北原琴是个十分善良——也容易胡思乱想的少女。
「欢迎回家～～！」
我在门外和小琴道别之后，一回到家中，小雏便跑来门口迎接。
「叔叔，身上的汗黏黏的～～」
「因为今天我走比较多路。」
我让小雏拉着我的手臂，这样一进到客厅，立刻闻到晚餐的香气。
我将视线转向十兵卫那里，看见它还是在同样的地方睡觉。
「欢迎回家，哥哥，晚餐已经准备好罗。」
「我回来了，小空、美羽。」
「舅舅，欢迎回家，我们有收到你会晚回来的信件，不过舅舅是去哪里呀？」
看来美羽似乎听到了我跟小雏在门口的对话。
「其实……我是去见十兵卫的前饲主了。」
「「「咦咦！？」」」
听见我说出今天发生的事，三姊妹都十分惊讶。这也难怪，因为连我自己都很惊讶。
「叔叔，十兵卫要回原本的家里去吗？」
这么问的小雏已经快要哭出来了。我为了让可爱的小公主安心，抱起她的身子。
「放心，因为十兵卫之前是迫于情势才留在我们家的，所以我一直很在意，我是趁这个机会，正式去要求接手十兵卫的，现在已经不会有人突然想把十兵卫要回去了。」
「什么是正式？」
「就是请别人答应把十兵卫让给我们，现在十兵卫是我们名符其实的家人罗。」
「嗯～～可是，我们已经住在一起很久了，所以已经是一家人了吧？」
听小雏这么说，我不禁苦笑。说起来，我们家对家人的定义，或许真是这样。
只不过为求慎重，如果没有在形式上确认好，不知道会有什么状况，所以这次我还是很庆幸能和十具卫的前饲主对话。小雏这时跑向十兵卫身边，将它抱了起来。
「十兵卫，太好了。以后我们也要永远在一起喔！」
听到小雏开心的声音，十兵卫也吠了一声当成回应。
在四岁孩子怀中的老狗，体贴地舔着幼女的脸颊。
「哈哈，十兵卫，这样很痒啦。」
太好了。看来小雏也很高兴的样子。
「哥哥，真是太好了。」
「嗯，我被佐古学长突然拉去的时候，我还担心不知会怎么样。」
我简单扼要地对小空跟美羽说明了今天的经过。
「竟然有那种事……还好对方意外地是个好人，没想到十兵卫是个已经超过二十岁的老爷爷了，真是惊人，所以说它年纪还比舅舅大。」
这样说起来，确实是这样。看来我以后可能得对十兵卫尊敬一点了。
「他们之间应该也有过很多回忆吧……」
「是啊，毕竟有二十年了，而且前饲主似乎也不是自己想要丢下它的。」
或许是听到我们的对话，小雏突然像是察觉到什么似地注视十兵卫。
「……十兵卫？」
小雏那天使般的双眼，当中不知究竟看见了什么。只见小雏抱着十兵卫，转身朝向我们。
「叔叔，小雏想让十兵卫和前饲主见面。」
「咦？为、为什么？」
小雏的要求让我大吃一惊。我才刚刚跟人说要正式收下它的。
「小雏，十兵卫已经是我们的了，所以可以不用那么在意那个大叔的事罗。而且也不知道十兵卫自己想不想见人家呀。」
「……十兵卫，你想见前饲主吧？」
虽然美羽这么帮忙解释，但小雏的决心十分坚决。小雏继续对十兵卫问：
「因为，十兵卫……之前一直都和那个人在一起吧？那样一定会很寂寞喔……」
不经意说出的幼儿语反映了小雏的感情，突然无法见到原本在身边的亲人，最了解这种寂寞的人，就是一直在忍耐的小雏，或许是将十兵卫的境遇和自己重叠了。
「而且，十兵卫一直没有精神……」
温柔抱着爱犬的小雏在这么说的同时，仍然努力保持笑容。
「小雏和大家在一起，就会比较开心喔，在托儿所跟小佳玩，会觉得很快乐，莱香姊姊他们到家里玩的时候，小雏会非常高兴，和大家玩，会觉得暖暖的，胸部热热的，会很有精神喔。」
光是听到小雏这番话，我的心就温暖无比。
「之前也是，大家都过来玩，有兔宝宝蛋糕，还有庆生会，小雏很开心……非常开心，小雏会变得很有糟神。」
虽然前阵子路研成员的庆祝会上，小雏不小心恢复『喔』的习惯，其实还是很开心的样子。
「十兵卫也一样吧？和大家见面，就会打起精神吧？所以，小雏想让十兵卫跟前饲主见面！」
小雏用那对大眼睛表明自己的感情。
「所以，叔叔，拜托你！带十兵卫去见前饲主！小雏希望十兵卫能打起精神喔！」
虽然小雏又恢复了「喔」的习惯，但是我明白这反映出小雏有多么认真。
小雏真的是个善良的孩子，我轻抚着她那头和佑理姊十分相似的黑发。
「叔叔，小雏拜托你喔……」
我十分清楚小雏的心意，那位身为十兵卫前饲主的大叔，也不是因为讨厌十兵卫才将它交给我的，如果我问他愿不愿意见十兵卫，我想对方肯定会很高兴的。
「好吧。小雏，虽然我无法保证，但是我会问对方愿不愿意过来的。」
听我这么说，小雏脸上露出灿烂的笑容。
「叔叔，谢谢你！」
「真是太好了，小雏。」
小空她们也为小雏的善良红了眼眶。
小雏真的有在成长，能够了解他人痛楚的小雏，变得相当美丽。
我自己可也不能在成长上输给小雏……我不禁产生这种想法。
我就尽量实现她的希望吧。我在心中做出这个决定。
由于我没有问前饲主的联络方式，所以在几经考虑之后，将小雏的希望传达给佐古学长。学长起初虽然不太情愿，一听到是小雏的要求，便立刻答应了，最后说好如果能取得联络，学长会带那位大叔过来。
「既然是小雏大人的希望，那我当然要亲自处理。没什么，薪水的事，想到能换成小雏大人的笑容，那太划算了！」
由于佐古学长说了这样的话，因此他对那位大叔的怒气，似乎也比较缓和了，我在感到安心的同时，也耐心等待学长联络。就在这个时候，看了一眼时钟的美羽对我大声说。
「糟糕！舅舅，人家在等了！现在差不多到说好的时间了。因为舅舅突然说要晚回来，所以已经延过时间了。动作快点！」
「咦？说、说好什么？」
听到我的回答，美羽跟小空都露出不耐的表情。
「哥哥真是的，不是说好今天要和沙夏姊通电话的吗？」
「就是说啊，竟然忘记了，舅舅实在太不细心了啦。这次要是舅舅不在，我们会很困扰的！我们会在客厅把东西准备好，等一下喔。」
美羽的亲生母亲沙夏现在仍然住在俄罗斯，由于用一般的方式通话，得花上不步钱，所以透过网路用视讯电话通话也成为惯例。
迅速准备好设备的美羽，在大家面前打开电源。
「舅舅，都设定好罗。妈妈，听得见吗？我们迟到了，对不起喔。」
在美羽话说完之前，萤幕上出现挂满笑容的面孔。
『嗨～～！美羽。哎呀，这次不是在美羽房间，是客厅吗？好久没跟大家见面了，好高兴喔。』
萤幕中出现了令人惊艳的漂亮金发。拥有媲美好莱坞主角美貌的这个人，就是沙夏，这样隔着画面令她的存在比平常更加欠缺现实感，只是在间隔多日之后看见沙夏，自己心中产生的安心感更觉得不可思议，她明明是我今年一月才认识的人，现在已经完全成为我们的亲人了。
「午安，沙夏姊。」
「哇！是沙夏！」
『小空、小雏，你们看来气色很好呢！佑太也过来让我看看。』
我将脸凑到小空她们旁边，让自己进入WEB镜头的范围内。
『真是的，一看见大家的脸，就让我好想立刻飞到日本去～～佑太最近过得好吗？』
听沙夏这一问，我们彼此对望了一下。其实这就是大家要一起跟沙夏通话的理由。
「对不起，其实……我染上重感冒住院了……啊，我现在已经没事了。」
『咦咦咦！有这种事！』
用日语开口这么说完之后，沙夏便开始用自己国家的语言自言自语地嘀咕起来。
「……妈妈果然生气了。」
「……嗯。」
「幸好你没有一个人跟她通话，美羽。」
我们这边的三个年长者也开始低声开起作战会议，这或许是我第一次见到沙夏生气的样子。
我先努力解释自己的病不严重，还有其实很快就出院的事情，然后就是全力平息沙夏的怒气，或许是了解状况之后：心情变得比较平静，沙夏这才恢复使用日语。
『那么说，佑太！你已经没事了吗？』
沙夏猛力将脸贴近镜头询问，不过美女就算靠近看，也还是美女啊……
『美羽，这件事你怎么没告诉我呢？妈妈好伤心喔～～』
看见母亲罕见的不悦表情，美羽缩了缩脖子，小空也低下头。
于是两人开始解释她们几经考虑之后，决定不说的决定。
「因为就算不那样，妈妈五月才来过，七月又会再过来，所以在工作上肯定很忙吧？我实在说不出口……对不起。」
『美羽真是的……只要是为了你们，我什么都愿意做呀！』
「就是这样才说不出口！真是的，妈妈都不懂人家的用心。」
我认为美羽所说的也是事实。要是沙夏知道我因为肺炎住院的事，可能当天就搭飞机跑过来了，知道一旦说出口就绝对制止不了沙夏，这样也难怪说不出口。而且……沙夏还说过下次见面的时候，希望我们能对同居的事做出结论。
「沙夏，请别生美羽的气。我现在已经完全康复了，也是这样，今天才能跟你见面。」
「沙夏姊。这不是美羽的错，是我这么要求的。」
我和小空一起袒护美羽，只见沙夏嘟起嘴巴。
『可是……人家还是希望你们能让我知道……
「沙夏，不要生气～～小雏拜托你。」
不是很清楚状况的小雏，也一起跟我们向沙夏求情。
『怎么连小雏也……好、好，我不生气了，那么，佑太已经痊愈了吗？』
「是的！我已经没事了！」
『唔～～脸色还算不坏，看起来也没有变瘦的样子。好吧。我相信你们。可是等我到日本去的时候，要仔细告诉我当时的状况喔！我再过不久就会过去了！』
「没问题。」
我这么点头同意。沙夏再过大约十天左右就会到日本来，也是因为这样，我们才会有那么多顾虑，而且下次见面的时候，还有很多重要的事必须交待。沙夏或许也明白这点，所以这次才决定让步的样子，她接着转变话题。
『十兵卫也还好吗？』
「十兵卫只要见到前饲主，就会打起精神罗！」
『哎呀，前饲主是……？』
「我们跟十兵卫的前饲主取得联络了。我们打算找机会请他来见十兵卫。」
『是这样啊。希望十兵卫早点好起来。』
「嗯！没问题的！」
『小雏……啊，我也好想早点去见你喔！我很快就能过去了，要等我喔！』
「嗯，小雏会等沙夏！」
『呵呵，小空跟佑太的生日礼物，还有给小雏跟美羽的纪念品，你们可以期待一下喔。』
沙夏用这句话结束了我们和她的通话，其实用不着特地为我们准备礼物啊。
可是，我也得到了一个重要的提示。我也得考虑小空的生日礼物才行……
而且最重要的，就是在下次见面之前，必须准备好是否要跟沙夏同居的答案。就算是每天稍微讨论一下，是不是也该早点跟小空及美羽商量呢？
可是，今天我打算先不提这件事。因为再过不久，十兵卫的前饲主就要来了。
小雏给十兵卫的这个充满爱心的礼物，肯定对任何人来说，都会是好事。我认为不管要讨论什么，等这件事结束之后都还不迟。
令人惊讶的是，前饲主隔天就能过来。
我想对方肯定也很想见十兵卫。毕竟他们是相处有二十年之久的亲人。
我这天提前到托儿所接回小雏，在家里等待那位大叔来访。
「前饲主还没来吗……」
小雏从回到家三分钟不刭就像现在这样。不过等人的时候，确实会觉得时间过得比较慢。在经过约一个小时之后，当美羽、小空纷纷回到家里时，我们都不禁期待是那位大叔上门。佐古学长说会带他到家里来。从说好的时间来看，现在也差不多该到了。
「十兵卫，你一定很期待吧？再等一下就好罗～～」
听到小雏这么说，十兵卫像是能听懂意思似地发出轻吠回应。
没过多久，电铃便响了起来。
我到门口开门一看，看见跟着佐古学长上门的前饲主，表情难掩紧张。
「欢迎，佐古学长，真是太感谢你了。来，请进。」
「……打扰了，喔，这栋房子真是不错。」
就在大叔在门前稍微观察了一下，这么赞美的时候。
「汪！」
十兵卫自己从客厅跑了过来。感觉好像已经很久没有看到十兵卫这样奔跑了。
「呜～～汪！汪！」
看来十兵卫也记得前饲主。它靠到大叔脚边，在发出叫声的同时，身体也在大叔脚边磨蹭。从这番互动感受到他们之间确切羁绊的我们，都不禁感动万分。
「十、十兵卫……」
大叔茫然地看着在自己脚边的十兵卫，不禁红了眼眶。在察觉到我们的视线后，大叔有些害臊地蹲下身子，伸手抚摸自己原本爱犬的头。
「十兵卫、十兵卫……！啊，真的是十兵卫。你过得好吗？你还记得我，谢谢你，十兵卫。」
「汪！」
大叔亲昵地抱起舔着自己脸颊的十兵卫。
「嗯，你好像变轻了，不可以整天睡觉，也要记得好好吃饭喔。因为要是你没精神，会害大家担心的。」
大叔将脸凑近到几乎跟十兵卫鼻头互相接触的距离，这么和它说话。
十兵卫的尾巴也不停左右摇晃。
「新的生活已经习惯了吗？哈哈，看你一脸好像从第一天就习惯的样子。」
老狗吠了一声当成回应，那是我们有好一阵子没能见到的兴奋样貌。
「前饲主跟十兵卫好像都很开心。」
「是啊。」
对美羽的感想，我也点头附和，大叔一直不时用手指擦拭眼角，他无论如何都不会拉下笑容。就算不特地用言语说明，我们也能感受到他们真心为这次再会感到高兴。
大叔在拥抱十兵卫一段时间之后，这才总算将贴着十兵卫的脸移开，接着缓缓让十兵卫回到地上。
十兵卫一落地，便立刻掉头朝小雏跑去。
怕生的小空因为还没和对方打招呼，所以表情还有些僵硬，小雏却不一样。小雏就像是领着回到自己身边的十兵卫似地，来到大叔面前。
「叔叔是十兵卫的前饲主吗？」
「咦？喔，你就是十兵卫现在的饲主罗。」
看见年幼的孩子过来对自己说话，虽然大叔有些惊讶，但是看见十兵卫像是护花使者般跟在小雏身边，大叔也露出微笑做出回应。
「小雏不是饲主啦。因为十兵卫是亲人。」
小雏的答覆让大叔忍不住笑了起来。
「这样啊～～你不是饲主，是它的亲人吗！十兵卫真是幸福，能找到这么可爱的亲人。真是太好了，十兵卫。」
「汪！」
听到十兵卫的叫声，大叔笑得更加开怀。
「呃……在门口不方便说话，大家请先进屋里去吧！」
在我还没能反应的时候，小空先这么说道，真不愧是责任感强烈的长女。
「喔，真不好意思，那我就不客气了。」
大叔很有礼貌地行礼之后，便踏上走廊，大家就这么一起前往客厅。
「谢谢您今天特地抽空跑这一趟。」
在客厅沙发就座之后，我再次表示感谢。
「别这么说，你们肯让我再跟十兵卫见面，我高兴都来不及，谢谢你，濑川。」
见大叔再次对我低头致谢，我用手指向坐在我身旁的小雏。
「提议要这么做的人，并不是我，是小雏。啊，她是我甥女。」
「我叫小鸟游雏，四岁！」
听小雏充满活力地这么自我介绍，大叔也露出微笑。
这时端来茶水跟点心的小空及美羽，也纷纷向大叔自我介绍。
这时十兵卫正蹲在小雏脚边，小雏边抚摸十兵卫的背，边对十兵卫说：
「十兵卫，真是太好了。小雏就知道十兵卫能和大家见面，会比较高兴！」
「濑川，我当然是很高兴，但是……今天让你这么招待我，这件事……呃……我在过来的路上，有听佐古先生提过关于你们家的事……」
看大叔有些不太自在的样子，我便向他说明状况。
「我们家的小雏一直很担心最近十兵卫没有精神的事……所以她想到，说不定让十兵卫和你见面，可以让它打起精神。所以才……」
「原来是这样．谢谢你，善良的小妹妹。」
大叔像是在对待小淑女般表达感谢之后，小雏也露出笑容。
「嘿嘿，今天十兵卫很有精神！都是因为有见到前饲主的关系！真是太好了，十兵卫！」
看着小雏跟十兵卫那样的互动，大叔用诙谐的方式开口：
「小妹妹。为了谢谢你让我跟十兵卫见面，还有你平常对它的照顾，我告诉你一件好事吧。这原本是个关于十兵卫，但只有我才知道的秘密喔……你想知道吗？」
听到「秘密」这充满魅力的词句，小雏的眼睛像星星一样闪闪发亮。
「是什么秘密？小雏想知道！」
小雏用力点头。而大叔戏剧化的表现，就跟我在俱乐部见到他的时候一样。
「小妹妹，你知道十兵卫喜欢吃什么吗？」
小雏摇了摇头。
咦？我上次问的时候，大叔明明说不清楚的……
「告诉小雏！小雏想知道十兵卫爱吃的东西！」
「呵呵，其实是……」
大叔像是卖关子似地刻意停顿了一段时间。看来迫不及待想知道答案的小雏，前倾着身子。
「其实是……这个。」
「「「咦咦！」」」
三姊妹一同发出惊呼。因为大叔所拿出的东西——是菠萝面包。
「波、菠萝面包……狗会吃这个吗？」
这实在出乎我意料之外。我想既然是只有大叔才知道的秘密，所以我还以为是带骨肉，或是会陪大叔一起喝啤酒之类的，结果竟然是菠萝面包，真是太令人意外了。
「哈哈……很意外吧？其实我自己也完全忘记了。因为我一直都没让它吃的关系。」
大叔看来有些得意，不只是因为这是只有他才知道的十兵卫秘密，对于能让我们大吃一惊，似乎也让他高兴，大叔或许其实是个很开朗的人。
「可是，如果它上了年纪，没有食欲的话，我想让它吃这个，总比不吃东西要好。虽然多吃不是好事，这东西热量很高，应该能让它打起精神才对。」
「很感谢您告诉我们这件事。」
我立刻向大叔道谢。总算较不紧张的小空，也对小雏说：
「小雏，这真是太好了，要是十兵卫能吃饱就好了。」
「嗯！小雏要喂十兵卫吃菠萝面包！」
「不介意的话，现在就试着让它吃看看吧。」
大叔这么说完，便将手中的菠萝面包交给小雏，或许是对那面包的形状有印象，在小雏身边的十兵卫就像是对那又大又圆的面包表示兴趣般兴奋摇着尾巴。
小雏用她的小手撕下一小块菠萝面包，将面包拿到十兵卫嘴边。十兵衔立刻就大口将面包吃下肚。我们看见了最近十兵卫所没有的食欲。
「吃下去了～～！」
大家都开心地发出欢呼。十兵卫大口大口地咬着面包。那是我们许久未见、十兵卫展现食欲的模样。
「它真的很喜欢吃这个！这可能是我们第一次看见十兵卫吃得这么开心。」
美羽看见十兵卫大口吃面包的模样，显得相当高兴。
「让、让我也试试看。」
在妹妹面前总是维持姊姊立场的小空，看见十兵卫展现食欲的模样，似乎也忍不住想亲自喂十兵卫。小空将小雏手上的面包撕下一小块，拿到十兵卫面前。
「汪！汪汪！」
「哇！吃了！吃了耶！美羽！」
「我也要！我也要喂！」
看着三姊妹兴奋开心的模样，我低声向大叔问：
「请问……我昨天问的时候，您不是说不记得了吗？」
「对不起，我那时候是真的忘记了。以前我年轻没钱的时候，跟妻子一起分着吃菠萝面包时，十兵卫都会想吃。十兵卫吃了菠萝面包，就会非常开心。只是人的食物对狗来说，糖分或盐分会太多，所以从我能开始买狗食以后，就算它想吃我也都禁止它吃。那是超过十年以上的事，所以我完全忘了。」
「原来是这样啊……」
「或许是因为你们来找我的关系，昨天晚上，我梦到了当时的事，这才想起来。我和妻子之间一直没有小孩，虽然不能说是替代品，但我真的很疼爱它。十兵卫也一直回应我的期待……它一直是个十分善良的孩子。」
听到这番话，佐古学长也红了眼眶。
「嗯、嗯……这样听起来，还真是一段佳话，我就是为了能像这样帮上十兵卫跟小雏，所以才一直努力到现在啊～～」
……虽然我不认为是那样，就结果来说，也不算错，学长真是太会见风转舵了。
能在一旁拍到三姊妹兴奋围在十兵卫身边的照片，佐古学长似乎也相当满足。
就在我感到安心的时候，大叔突然悄声在我耳边说：
「那个……可以麻烦带我去厕所吗？」
「咦？啊、好的。跟我来。」
突然听到这唐突的要求，我虽然有些吃惊，还是从沙发上起身离开客厅。
「就是这里。」
「不好意思，可以麻烦你陪我一下吗？」
我告知厕所的位置后，大叔对我这么说完，便推开厕所的门。
看来说要上厕所只是藉口，大叔似乎有什么只想让我知道的事。找们两人进入厕所，将门带上之后，大叔便对我深深低下头。接着他语带苦涩开口：
「其实……虽然我昨天没说，但我想还是让你知道比较好……」
这位前饲主在又迟疑了一会儿之后，抬头注视着我。
「其实那个时候，人家就告诉我十兵卫的时间已经不多了，当时是说它大概只能再撑一个月。」
「咦？」
等一下，刚才大叔说了什么……？
「我是听到那个消息之后，才决定找个可能愿意照顾十兵卫的人。因为我不希望让时日不多的十兵卫，留下陪我跑路这种难过的回忆，当时是我任性地希望它能在幸福中走完这一程……而那个时候，我的生活却很悲惨。每天都忙着筹钱，还得害怕有人上门讨债，我想也是因为那样的生活，才让十兵卫身子变差的。」
大叔像是在回忆过去般往着远方继续说下去：
「因为十兵卫是条善良又懂人心的狗，所以……就算我那时没能好好陪它，它也一样愿意等我。我真的……害十兵卫替我操心了，哈哈。」
大叔这么发出笑声的同时，眼泪也夺眶而出。
「虽然我做事情总是失败，总算有一件事，让我自己能认为做对了。」
「……您指的是？」
「嗯，就这么一件事，决定放下十兵卫……决定将十兵卫交给你。啊，这样算两件事了，原来我还能做出两件正确的决定，哈哈哈。」
尽管泪水不停落下，不过大叔的笑容似乎真的十分高兴。
「因为，你看，十兵卫不是活得好好的吗！它离开我都经过了那么多月了，现在还这么有精神地活着……我好高兴……」
要是它留在我身边，肯定已经……大叔似乎还说出了这样的话。
「谢谢你，不管你要怎样责备我的任性都没关系。你们在我心中，就像是天使、菩萨一样。谢谢你们拯救了十兵卫、爱护它、把它视为亲人！是你们让十兵卫能活下去……啊，而且还让我能再见到它……不是吗？」
我茫然地望着深深弯腰低头的大叔脚边，那不停滴落的泪珠。
「谢谢……！」
等等……等一下，我无法清楚理解刚才听到的事。
如果活不到一个月，那应该就像是染上濒死的重病那样吧？可是我在见到十兵卫的时候，一点都没有那种感觉，十兵卫它不是很快就黏上小雏，并且还跟我们一起散步吗？
大叔究竟在说什么……他说的是十兵卫吗……？
「请问！可是，既然这样，那十兵卫现在究竟还剩多少时间……」
「……我不知道。可是，我希望它能活久一点。十兵卫自己应该也在努力，为了那个小妹妹，啊～～十兵卫真是幸福啊！」
身为前饲主的大叔不顾我感受到的混乱，高兴地对我说着。
说可以自己走到车站的大叔，在门外跟我们道别。
「十兵卫，谢谢你过去对我的照顾，你要活久一点，好好照顾那位小妹妹喔……」
当大叔在门口不停低头道谢的时候，抱着十兵卫的小雏带着笑容说：
「叔叔再见！谢谢叔叔告诉我们菠萝面包的事！」
在小雏怀里的十兵卫，也像是为道别感到不舍似地摆动尾巴。
还没能整理好心情的我，看着大叔逐渐远去的背影。
「小雏会代叔叔照顾好十兵卫的！叔叔放心吧！」
听到小雏忘情大喊，那变小的身影转过身子挥了挥手，便再次迈开步伐。
「真是的！小雏实在太可爱了！讨厌，人家都哭了啦！」
「说得对极了！美羽大人！小雏大人是这么勇敢、高贵！充满慈爱！啊！我克制不住泪水。疼爱妹妹的美羽大人，模样实在太神圣了！」
佐古学长感动万分地在门内奋力称赞小雏及美羽。
看见这一如往常的光景，我才感觉自己稍稍回到现实。
十兵卫正精神奕奕地摇着尾巴。感觉就像还能活很久的样子。就像大叔说的一样，它肯定会为小雏努力的。
没错。为了支持十兵卫，大家一起去买十兵卫爱吃的菠萝面包。
我没有将自己从大叔那里听到的事情告诉任何人，只是独自的——在内心祈求奇迹。