在有节奏的木鱼声响当中，我意识模糊地听着和尚朗声咏经的声音。在我前方用花装饰的祭坛上，挂有一幅大张的照片。
我似乎在不知不觉之间睡着了。我揉了揉眼睛，转头看了一下四周。
身边有许多穿着黑衣的大人正在哭泣，我让坐在其中的姊姊抱着。
我仰头望着眼睛哭得红肿的姊姊，努力想用笑容缓和姊姊的心情。
「再一下就结束了，你想睡就睡吧。」
一直不清楚发生什么事情的我点了点头。
我像是要压抑那股彷佛快从喉咙涌出的不安一样紧紧闭上眼睛。
因为紧抓着姊姊的我，知道从她怀中感受到的那股温暖是真实存在的。
身边的一切都像是处在虚幻当中，飘渺不定、难以捉摸。
我只能深信着那紧紧抱着我的手臂，再次闭上眼睛。
这或许是一个梦，我希望这是梦，因为我已经不愿再经历悲伤了。
进入七月，梅雨突然像是全部散去一样，天上尽是无云的蓝天。
从花村学长驾驶的货车下车的我们，向学长低下头。
「谢谢学长，学长真是帮我们太多了。」
「不会……我虽然不怎么知道该说什么，希望你们还是别太沮丧了。」
学长挥了挥他那壮硕的手臂，便发动引擎驾车离开。
「我们回家吧。」
我这么开口之后，小空、美羽，还有小雏都点了头。
「……我们回来了。」
一打开门，小雏便朝着里面没有任何人的屋子说话。
在不久之前，我们应该会听到一个轻快的脚步声从客厅跑来迎接我们才对。
取而代之的是，在小空手中所捧的白色陶壶。
「我们到家了，十兵卫。」
用温柔的语气说出这句话的人是美羽。
小雏则是自己先脱下鞋子跑向客厅，我们也缓缓地跟在她的身后。
十兵卫那已经失去主人的睡床，还留在那里。
小雏望着那个地方低声开口：
「十兵卫……不在这里呢。」
小雏要哭了吗？我抱着这个想法，准备上前安慰。从那天开始有两天的时间，小雏不知道哭了多久。
可是这次小雏却不同于我的预料，她没有哭泣，只是忍着悲伤坐在地板上。
小雏伸手拿起放在十兵卫睡床上的千羽鹤和兔子布偶，然后紧紧将那些东西抱入怀中。
「有十兵卫的味道……」
小雏之后就那么不发一语地默默坐着。我们都不知该说什么。
因为原本在这里的亲人，已经不会回来了，因为这是无论用任何话，都无法推翻的事实。
十兵卫受上天召唤的那天，我们有许多访客。
良子姑妈、小琴的双亲、花村学长与阳子、还有合唱团的前岛等人。当中还有几名美羽的朋友，都前来为十兵卫的离开表示哀悼。
让我惊讶的是，身为十兵卫原本饲主的大叔，还有与他分开的妻子也都一道前来。佐古学长的通知似乎成为让他们做出这个决定的契机，两人看起来可能会因此复和的样子。如果真是那样，或许可说十兵卫在生命的最后，都还为原本的饲主留下一个礼物。
当天晚上，我们必须决定要如何处置十兵卫的尸体。虽然我没想到良子姑妈的忠告会这么快就派上用场，由于事情我拜托佐古学长调查关于宠物葬礼的事情，所以悼念十兵卫的事情，很快就准备妥当，虽然无法让沙夏向十兵卫道别，这也是无可奈何的事。
形式上的葬礼．是由我们一家及路研成员，还有小琴跟姑妈一同进行。在专门处理宠物葬礼的人员安排下，程序庄严进行的过程中，小雏看来一直显得十分茫然。小雏的表情彷佛她正置身在恶梦当中，失魂落魄的模样让我看了也很难受，可是我认为这样正式送十兵卫离开，也是在我们踏出下一步的过程中，不可或缺的必要处置。
在我年纪还很小的时候，所举办的双亲葬礼，还有连遗体都没找到就举办的姊姊葬礼，尽管已经体验过两次跟亲人分离的经验，我却一点都无法习惯胸口的痛楚。
我们将做完道别的十兵卫遗骨放入陶壶当中，然后带十兵卫回家。
宠物的墓似乎不能和人类的墓葬在一起，所以得将十兵卫放到专用的墓园。希望墓园能尽量靠近家里的我们，才决定先暂时带十兵卫回家。
而佐古学长跟仁村在结束这一连串行事之后，也先回归原本的生活，莱香学姊则是为了向双亲报告这件事，回去父母家中。
在间隔许久之后，身边真的只剩下亲人的我们，也让少了十兵卫的事实变得更加鲜明。
看小雏默默地坐在地上，我们也跟着坐在小雏身边。
接着小空温柔地将小雏抱进自己怀中。小雏也没有抵抗，依偎在小空的臂弯当中。
美羽也让身体靠着她们，一起坐在地上。
我坐在沙发上，打开根本无心观赏的电视。
电视中的搞笑艺人努力地想逼笑我们。
然而遗憾的是，效果看来完全无法期待。
在咖啡酒吧·可莉叶，店长广美正用手帕擦拭泪水。
「为什么！为什么老天这么不公平！何必让那些孩子们遭遇这么悲伤的事呢！她们明明那么善良！」
在用力擤着鼻涕的广美面前，前来报告此事的佐古跟仁村，在还是大白天的此刻，手里却都拿着装有烈酒的酒杯。
仰头将酒一饮而尽的佐古就像是要求将杯子装满一样，将酒杯放到广美面前。
「好人就会碰到好事，要是这世界真是那样，那日子就好过了。那可是只要当好人就能过好日子的简单世界，但现实并不是那样。无论多么善良的人，都会生病、或是遭遇不测，而且迟早会死。这次的事就是一个证据，这世界是残酷的。」
佐古学长将装满的酒杯再次一饮而尽，接着将杯子用力敲在吧台上。
「如果不是这样，为什么小雏大人必须碰到这么悲伤的遭遇呢！你说啊！仁村！这太不讲理了！我……我实在……！」
「学长，你有些喝多了。」
面对满脸通红的学长，仁村毫不动摇地喝了一口杯中的酒。
「小空……还有美羽、小雏她们，都一直在哭……想到自己什么忙都帮不上，这太难受了……」
站在广美旁边这么说的美纪也用手帕擦拭眼角。
「我们也是只能待在她们旁边，什么都做不了。就只能一起哭泣而已。」
被誉为校内第一型男的仁，边说边拿起酒杯，无奈叹气。
佐古在安排葬礼的时候，照顾哭泣的三姊妹吃饭，尽心照料她们的人，正是仁村。由于莱香得不停忙着安慰三姊妹，佑太也要负责通知身边的人，并和佐古商量诸多事宜，因此在大家如此忙碌的时候，正是仁村接下了许多不起眼的重要工作。
在这当中，仁村也看见小空在自己哭泣的同时，也一直为两个妹妹操心，美羽则为了安慰姊姊跟妹妹，努力地想用说话和两人沟通，并且还看见为了避免让两个姊姊及十兵卫担心，努力忍住泪水的小雏。
「真的是……就像佐古学长说的一样。」
她们明明如此善良，为什么必须遭遇这么难受的经历呢？
自己在她们那个年纪的时候，就只是在双亲跟两个姊姊，还有妹妹的围绕下过着轻松日子而已，虽然不是没有经历过难受的遭遇，但是和佑太他们的状况，根本无法相提并论。
「我们……就不能帮上他们什么吗？」
美纪望着仁村询问。
「……至少我现在还想不到。」
「是吗……」
模样可爱的少女沉重地叹气，其实仁村自己，也是在为十兵卫送行之后，就直接来到这里的。现在他还处于脑袋无法思考的状态，自己是不是也该告知人在仙台的聪美这件事呢？涌出这个念头的仁村拿出自己的手机。
「……有来电纪录？」
好像是自己顾着喝酒，而没有发现的样子。在不久之前，手机似乎短暂地响过一声。
仁村在看过来电纪录之后，便慌张地回拨上面的号码。
佐原良子正与小空的伯父，同时也是相当于她们法定代理人的信好进行联络。
「……事情就是这样。我这次就是要向您报告这些事的。」
『那么……小空她们都还好吗？我是不是也该过去看看她们呢？』
信好用充满担忧的语气发问，当初他想强硬反对佑太跟三姊妹同居的模样，此刻已经不见踪影，他原本就是个十分讲理的人。
「这件事您可以自行判断，但是再过不到一个礼拜，沙夏小姐就要到日本了，所以……」
『我明白……这或许会成为一个契机吧。』
电话中能听见沉重的叹息。没错，这应该会是一个契机。因为十兵卫的死。
两人很清楚对于是否要和沙夏同居的事情让佑太十分烦恼。
对于比起自己的事，凡事总是先为三姊妹设想的佑太来说，比起自己的生活，他会更加重视三姊妹的想法，这是十分清楚的。佑太是在拒绝大人介入下，就算勉强苦撑也要想要扛起责任，一路努力过来的人，佑太这样的态度也获得良子肯定，信好等小鸟游方面的亲戚也同样肯定佑太，并糗对他抱持感激。因为那名帮三姊妹重舍笑容的年轻青年是那么努力。
所以正因为这样才让人困扰，当沙夏这名身美羽亲生母亲，就算以佑太的角度来看，也是以跟自己同等以上的关爱，在重视三姊妹的大人女性出现时……他又会有什么感受呢？
『佑太他……会怎么做呢？』
明知得不到答案的信好这么说道。
当沙夏说出自己想住在小鸟游家的时候，这也是信好最先产生的疑问。
——那佑太怎么办！？佑太的心情呢！？
对于当初不听他们劝阻强行带走三姊妹的佑太，此时信好却在为佑太担心。
三姊妹当时拼命恳求，提出希望能一起生活的希望。当大人们因为有各自的生活，无法实现三人期望而冷漠回应的时候，当时宁愿牺牲自己生活的一切也决定要保护三姊妹笑容的佑太，信好一直觉得对他有所亏欠。
信好甚至开口说出「就算三姊妹同意，只要佑太无法接受，那就不行」的条件。当时沙夏如果没有抱着「这当然。」的态度并点头同意，那么沙夏同居的提议，或许就会立刻消灭，而当时美丽的北欧美女，她却是说出「当然，佑太也是亲人。我想和他一起生活。」这种回答。
事实上……关于这一点，良子无法完全同意。
原本三姊妹和佑太的生活，就是容易招受误解的东西。正因为当时没有其他选项，所以他们的生活才会得到承认，周围也得以接受并给予支持。
可是当沙夏这样的生母出现，在经济跟精神方面都能够撑起三姊妹的生活，那么佑太肯定会开始考虑自己待在那个家里，是否有其必要性。
佑太跟三姊妹之间有强烈的羁绊。他们往后在感情上也会一直都是亲人，这个连结应该也不会断绝。尽管如此，如果换成是要跟三姊妹住在同一屋檐下的抉择，那就是另外一回事。正因为对佑太来说，三姊妹是他的宝贝，所以想必绝对不愿见到自己的存在变成负担，或是三姊妹为了他，而遭受他们的异样眼光。至于沙夏，她同时也是年轻貌美的女性。
失去十兵卫，现在三姊妹……包括佑太在内，现在都处于十分难受的状态。
已经失去的东西无可挽回，可是他们能再次重拾笑容，那四人比任何人都要清楚这个道理。良子先做了深呼吸，接着开口：
「我不清楚佑太会怎么做，可是……我认为那孩子选择的答案，一定是正确的。因为一路到现在……都是这样。」
『……确实没错，谢谢您特地跟我联络，我也会找时间联络小空他们的。』
信好留下自己那不禁苦笑的情绪，切断电话。良子在这时吐了一口气o
「……天气开始变热了。」
良子用手遮掩阳光，仰望着蓝天，在天上能看见不知将飘向何方的白色云朵。
没有什么交谈的我们，只是默默看着电视上播映的节目。
就算想开口说话，那过多的回忆，也让想法无法在心中成形。而且要是一旦开口，感觉泪腺就会立刻溃堤，让悲伤伴随泪水倾泄而出。
我记得这样的气氛。没错，就跟三姊妹最初来到我狭小住处的时候一样。
大家明明才只是葬礼隔天，却努力表现得充满活力，我自己也是。
没有人提到姊姊跟姊夫的事。唯有不了解状况的小雏。
每当小雏提到爸爸跟妈妈的时候，我们都努力忍住眼泪。我们不断说些无关紧要的事情，勉强自己带着笑容。现在回想起来，当时要不是那么做，我们根本无法承受伤痛。
在生活压迫下，每天都不停发生麻烦的问题……那是一段让人喘不过气的日子。
失去重要亲人、无所依靠的我们，彼此就是一切。
而在经过一段时间的现在……我能说现在已经不同了，现在有许多给我们帮助的朋友。
有能给予理解、给予援助的亲戚，而且还有可说是三姊妹母亲的沙夏。
而十兵卫，对我们这总算开始成形的生活来说，曾是不可或缺的存在。
在回家的时候，虽然有小琴他们的帮忙，还是得经常独处的小雏，是她的护花使者填补了她的寂寞，因为那条聪明的老狗，无论何时都会陪在小雏身边。十兵卫对小雏而言，不知是多么重要的慰藉。
少了十兵卫的客厅，感觉意外地宽敞。
对小雏来说，这个感觉或许更加强烈。茫然看着电视，偶尔会交换一些轻松交谈的三姊妹，心思并不在这里，她们的心思肯定还沉浸在对十兵卫的回忆当中。对善良的三姊妹一直给予慰藉的十兵卫，我们从没想过，竟然得这么快就面临与它的别离。
由于我得较三人有稍微多一点的时间做心理准备，所以我可能也是最快重新振作的人。
从今以后，我们又会回到没有十兵卫的生活。不知这会让小雏有多么寂寞。我很清楚这不是另外饲养其他宠物就可以解决的问题。
如果说有可以解决的办法，那个办法——或许跟我无关。
想到这里，我停下思绪，从沙发上起身，静静走向厨房。
至少不让三姊妹挨饿，是现在身为代理监护人的我，最少要能尽到的责任，而且我也希望让她们吃到能尽量打起精神的东西。
就算这么说，做生病饭未免太过奇怪，就算一定不能少掉汉堡肉，就没有其他东西了吗……
我开始回忆过去。半年前跟现在相比，我会做的菜色明显增加许多。
当中最受好评的，或许是咖哩。虽然那有点男性料理的感觉，可是评价相当稳定。
这样一想，三姊妹之所以会喜欢我做的咖哩，或许是味道与佑理姊所做的咖哩相似吧。佑理姊会混用两种咖哩块，而我也知道姊姊使用的咖嘎块牌子。
除此之外，会利用大量洋葱丝的水分跟蔬菜汁，几乎不加水的方式，也是姊姊独特的作法，而我承袭这套手法所做的咖哩，也获得三姊妹的青睐。
这道料理也不容易失败，就这样吧。就在我开始准备的时候，小空来到厨房。
「哥哥，对不起。今天晚餐原本该是我负责的……」
带着沮丧的表情、具有强烈责任感的长女，打算从我手中接过厨房的工作。我努力挤出笑容：
「别这么说，现在这种状况，身为代理爸爸的我，当然要多努力一点。」
「……可是，我也是当姊姊的，所以也必须要努力啊。」
小空像是不愿让步般同样露出笑容，明明一脸随时都要落泪的模样，却忍着泪水对我微笑，在厨房的灯光之下，看来彷佛隐约带着光芒。
「……小空，你头发留长了吗？」
突然察觉到这件事，我自然地询问。
「咦？嗯、嗯……也没什么特别的理由，就是最近多留了一点。」
显得有些吃惊的小空，害臊地用手拨弄着头发。唔～～我之前一直都没发现，最近会感觉小空变漂亮，会是因为头发的关系吗？
「这样很好看呢。留长之后，或许会很像小空母亲在照片里的样子。」
「才不会，妈妈不像我，她那么漂亮。」
或许是认为我是在调侃，只见小空用力将头别开。
「怎么会？我能以代理爸爸的身份断言，小空可是美女唷。」
「真是的！哥哥胡说什么啦！我们不是要弄晚餐吗？这些材料，是要弄咖哩吧？」
似乎生气的小空背对着我，开始切起洋葱。
惨了。我原本想说聊些跟十兵卫无关的话题，似乎弄巧成拙的样子。我还是一样无法否定自己欠缺细心。我叹了口气，开始认真与咖哩的材料展开奋战。两个人一起动手，应该会比较快吧。
如果肚子填饱了，或许小雏她们的心情也会稍微好转。准备咖哩的我，也在内心抱持这样的期望。
小空尽管感受到身后佑太叹气的反应，但是她光是要克制自己混乱的内心就得费尽全力。为什么要在这种时候发现呢？还是这也是十兵卫留给自己的礼物吗？而且……还说我是美女，如果是平常的时候，自己可能感觉就像是置身天堂一样，不过现在……自己实在没有那种心情。
除此之外，佑太提到代理爸爸的话，也是让现在的小空无法坦率感到高兴的原因。
那么小空能算是代理妈妈吗？还是，自己就只是爸爸的女儿呢？如果自己是女儿，那代理妈妈……这个位置会是沙夏的吗？对这种结论，自己莫名地难以接受。
小空明白这是自己幼稚的感情。尽管如此，小空还是跟佑太一起一路勉强地撑起这个生活，甚至到佑太努力过头，让自己病倒的程度。
小空明白佑太所喜欢的人是莱香。莱香感觉起来也不讨厌佑太。
可是，小空才是先喜欢上佑太的人。
当时跟着佑理姊，见到那一脸紧张表情，还是中学生的哥哥时，从接触到佑太对自己的贴心时，小空就一直对佑太怀抱憧憬。开始四人生活之后，那股思念不仅没有消退，反而更加强烈，小空对佑太越了解，就越喜欢他。
原本因为崇拜佑理而选择的发型，现在之所以会想留长，也是为了希望能尽量接近莱香的模样。
在即将满十五岁的少女心中，开始萌生出在憧憬之上的感情。
可是如果自己将那股感情说出口，佑太肯定会选择离开。因为他是有强烈责任感的人，所以肯定会在考虑之后，结束在这个家里跟三姊妹同居的生活。
正因为知道这个道理，所以小空才必须彻底压抑这个感情，尤其是在现在这个时候。
大家失去了十兵卫，沙夏也就快要来了。
自己希望能做出对佑太、美羽、小雏都是最好的选择。小空一直都是这么想的。
美羽抱着小雏，茫然地察觉到厨房正传出咖哩的香味。
「小雏，晚餐似乎是咖哩，好棒喔。」
美羽试着用尽量开朗的声音说话。
「嗯……小雏肚子还不饿。」
小雏似乎在思考什么，一直低下头。
真糟糕，小雏受到的打击，可能要比我想像得强烈许多。
美羽以不让小雏发现的方式叹了口气。美羽仰望的天花板，也不会给美羽任何答案。
要是沙夏在这里，是不是会用更好的方法安慰小雏呢？想依赖心爱的母亲、依赖大人女性的想法在美羽脑中闪过。美羽甩了甩头。才没有那种事，肯定像现在这样就够了。至少在现在，这样就够了。虽然不可思议，美羽是这么认为的。
将心爱的妹妹抱在怀中，带着不知该如何是好的心情这样呆坐着，就让美羽不禁想起爸爸跟佑理姊失踪的那个日子，拼命试图保护自己跟小雏的小空，还有像英雄般出现的佑太，美羽当时也立刻全力往他的怀中奔去。
从那次之后，她们就一直是在佑太他们的臂弯保护下渡过，无论是小雏，还是美羽。
虽然自己也有寻找自己能做的事，试着帮忙佑太，但到头来，这些也全都是因为当时有佑太的努力，因为有努力为她们抵抗的小空。如果没有那天，也不会有这样的现在，能和十兵卫住在一起的开心生活，是小空跟佑太在这个客厅所赢得的。就连现在眼前所感受的这股悲伤也不例外。
美羽认为自己比任何人都清楚这件事。
正因为这样……所以自己才会感到怀疑，有关沙夏说要住在这里的提讥。
美羽知道那是沙夏出于爱情的提议，也知道那样无论是对佑太还是小空，都能让生活更加轻松。
尽管明白这些，美羽心中仍然有芥蒂，虽然她不清楚佑太跟小空有什么想法，尽管美羽也打算尊重两人的判断。
想到这里，美羽紧紧抱着小雏。小雏也有些无力地回抱美羽的手臂。
美羽是受到两人保护，所以美羽决定自己要保护小雏，她想为小雏设想。
就算彼此没有血缘，但是住在这里的三人，都是我无可取代的亲人。
虽然现在又多了一个已经无法再见到的亲人，但是……美羽打算无论如何，都要避免自己再失去更多亲人。
餐桌上摆着甜味咖哩，还有用削成兔子形状的苹果来点缀的沙拉。另外还有用剩余蔬菜制作的杂菜汤。
「小雏，今天晚餐有很多东西，要吃吃一点喔。」
「嗯……」
就算我这么催促，小雏的汤匙几乎没有动过。虽然没有食欲或许是没有办法的事，可是小雏从今天早上就没吃什么东西，所以我不免担心起来。
「就算只吃一点也好，还是吃一点吧。需要舅舅热汉堡排吗？」
我在家里随时都有准备事先做好的冷冻汉堡排，可是提议似乎没有奏效，小雏没有反应，只是将一小口咖哩送进口中。
「小雏……」
这样会让十兵卫担心的。原本打算这么说的我，临时打消了念头。因为我害怕提到十兵卫的名字。
也许今天要小雏吃东西，实在太勉强她了……再多等一段时间，或许小雏就会冷静下来吧。
就在我和小空她们望着彼此正伤脑筋的时候。电铃声突然响起。
「咦？会是谁呢？是快递吗？」
在前往门走去这么嘀咕的我，出现在我面前的……是莱香学姊。
有一头黑发的绝世美女，那面无表情的脸上带着担忧的色彩，站在门外。
「唷，佑太。」
「莱香学姊，你怎么会突然过来？你应该没事先联络吧？」
「我没有那么做的时间。可以进去吗？」
态度罕见有些强硬的莱香学姊望着我问，我当然不可能拒绝。
「好、好的。我们正在吃晚餐……」
「时间有点晚了。会长、仁村，快过来。」
莱香学姊一声令下，会长跟仁村便拿着许多箱不知是什么的东西现身。虽然看起来不是太大的东西，但是数量却相当惊人，而且为什么他们身上都带着酒味？
「唷、唷！濑川。」
「这是什么状况？仁村。佐古学长也……你们去喝酒了吗？」
「这、这没什么大不了的啦，因为织田突然联络我们，我们光是做些准备，就一直弄到现在，这些东西很重喔。让我们进去吧。」
学长他们就直接进到客厅。
「莱香姊姊……？」
在餐桌旁没有动晚餐的小雏，惊讶地睁大眼睛。
「莱香姊，大家，怎么都跑来了？而且还带着这么多东西……」
就像是在回应小空的疑问，莱香学姊回答：
「我把要给你们的东西拿来了，这是很重要的东西。」
莱香学姊这么说完，便朝小雏走去。
「小雏，你都没吃饭吗？」
「……因为不太想吃。」
莱香学姊带着冷静的表情弯下膝盖，配合小雏眼睛的高度。
「这样不行，十兵卫会担心的。」
听到那大家避不提及的名字，小雏先是震了一下，然后缩起身子。想说小雏可能又要放声大哭的我们，彼此对看了一下。不出所料，小雏开始啜泣。
「可是……因为……十兵卫……十兵卫，已经见不到了……」
「没错，十兵卫死了，可是小雏还记得十兵卫。」
莱香学姊用带有深意的话语说道。
「小雏可能无法再带十兵卫散步了，可是小雏还有和十兵卫散步的记忆。」
那是沉稳、要人仔细聆听的语气。
「记忆……？」
「对，只要小雏不忘记十兵卫，十兵卫就一直在这里。」
莱香学姊带着一如以往的表情，像是在叙述理所当然的道理般指着小雏的胸口。
「这里……？」
「对。」
小雏手放在自己胸前，对莱香学姊发出疑问，而莱香学姊点了头。
我跟小空及美羽都不发一语地注视着莱香学姊。
不擅向人表达感情的莱香学姊，竟然会这样安慰小雏，这是我从未想过的状况。而且我也察觉到，莱香学姊对小雏说的，是我就算想说也无法说出口的事情。
因为小雏还没能理解双亲的死，小空跟美羽或许也是因为明白这件事，所以才无法对小雏提及关于十兵卫死亡的事。
在我们心中都抱着一股难以化解的感情，同时从失去至亲还不到一年的这种状态来说，我们跟小雏也是一样的。莱香学姊对小雏所明迤的道理，同时也刺激着我们的心。
「所以，你不可以老是在哭。我就是为了这件事，才带这些来给你们的。」
在莱香学姊说完语转头的同时，佐古学长跟仁村也打开带来的箱子。
在那里面，堆放着大量的相簿。
「这些事小雏大人你们的照片。这是我从这半年累积的收藏集当中经过严选之后才带来的……当然，这些是以小雏大人跟十兵卫一起拍摄的照片为主。」
这么说的佐古学长眼镜闪动着光芒，而仁村接着从其中取出几张照片跟DVD。
「因为数量太多，要挑选可是很花费功夫，这边的DVD里面，是用摄影机拍下的影片。我完全没发现佐古学长在我们不知道的时候，竟然拍了这么多东西。建议你们以后该多提防有没有被人偷拍。」
用开玩笑的语气说这些话的仁村，将那些照片交给我们。在那里面，能看见满脸笑容的小雏，还有看来一脸幸福黏着小雏的爱犬身影，当中有无数张类似的照片。每张照片都有小雏的笑容。
「十兵卫……」
小雏不停地落下了大颗泪水，莱香学姊温柔地将手放在小雏背上。
「小雏，你看。十兵卫很喜欢小雏的笑容。这是不会错的。」
莱香学姊让小雏看了一张又一张小雏跟十兵卫在一起时，面带笑容的照片，而莱香学姊脸上也带着微笑。莱香学姊那样的表情，有着过去我从未见过的美丽。
「所以如果小雏你哭的话，十兵卫会担心的。饭也不能不吃。」
听莱香学姊这样温柔地告诫自己，小雏点了头。
「……照片……有很多吗？」
「当然！无论是影片还是照片都多得很！我还没有全部找过，如果有需要的话，我还可以再从我的资料库里多找一些！」
「小雏，先吃饭，然后我们来看影片吧。我想这一定……是会让十兵卫最高兴的做法喔。」
在佐古学长跟仁村鼓励下，小雏点了头。
「……小雏要吃饭。」
虽然还没能恢复笑容，但是小雏已经动口吃起咖哩。看见我们安心的表情，小雏也缓缓露出些微的笑容。
「真好吃。」
小雏开始专心地吃饭。就在这个时候，莱香学姊的肚子发出空腹声。
「……莱香学姊，你肚子很饿吗？」
「这样说起来，我从跟佑太你们分开后，什么都没吃过。因为很忙的关系。」
「虽然这里只有甜咖哩，请各位务必捧场。」
我带着感激的心情，邀请三位重要的伙伴共进晚餐。
在吃过晚餐之后，莱香又送给小雏另外一个礼物。
「再来是这个。这是我今天做的。这是用来纪念小雏跟十兵卫之间的回忆。」
莱香学姊这次拿出的东西，是狗的布偈，那是个怎么看都是靠自制完成……模样与十兵卫十分相似的褐色小狗，莱香学姊连饭都忘记吃，就是为了要为小雏制作这个布偶吗。
「这不是十兵卫的替代品。这个跟照片一样，不嫌弃的话，就收下吧。」
小雏点了点头，从学姊手中接过布偶。
「谢谢莱香姊姊，还有佐古学长、仁村哥哥，谢谢你们。」
小雏在向大家道谢之后，便将狗布偶放到仍摆在原位的十兵卫睡床上。
在那布偶旁边摆了有些残破的兔子布偶。
「十兵卫，小雏不会忘记你的……」
小雏这么说完之后，便再次发出啜泣。小空跟美羽则上前抱住小雏，给她安慰。我则在一旁向莱香学姊他们道谢。
「非常感谢各位。莱香学姊、学长、仁村。」
可是，莱香学姊却反而对我低下头。
「佑太，对不起，我这么自作主张。」
「别这样……其实我应该更用心去跟小雏说话的。」
听我这么说，莱香学姊像是叫我不需自责似地摇了摇头。
「佑太也是失去亲人的人。这是我们的工作。」
仁村跟佐古学长这时也在一旁点头附和。我对他们的用心，只能满怀感激。
当学姊他们离开之后，又回到只剩我们四人的时间。
小雏正坐在莱香学姊为她制作的布偶及兔子布偶旁边，心情已经平复到能够翻看十兵卫照片的状态。
「莱香姊他们能过来这一趟，真是太好了。真没想到莱香姊能那样安慰小雏。身为大人的女性真的不一样。我还有很多东西要学。」
美羽看着那样的小雏，感触良多地说出这些话，对美羽的说法，我只能点头。因为当时究竟该如何面对这个问题，连我自己都还没能整理好。
「……还是有点不是滋味。」
在小雏身边看着照片的小空，好像低声说了什么，我和美羽都没能听清楚。小空这时像是要甩开烦恼般站了起来。
「小雏，去洗个澡，然后就睡吧。你明天还得去托儿所。」
「……嗯。」
翻看大量相簿的小雏抬头回应，虽然脸上没有笑容，也已经没有哭泣了。
除了十兵卫的相簿外，还有由我们累积起来的相簿，以及佑理姊他们的相簿。小雏看着以前我们在小雏要求下拿到客厅、那些带有许多回忆的照片，不知心里在想些什么。小雏稍微犹豫了一下，接着跑来我身边。
「叔叔，今天小雏要跟叔叔睡!」
这么说完，小雏便紧抓着我。
「好吧，那今天小雏就跟我睡吧，那我先到客房去铺棉被好了。」
小雏通常都是跟小空或美羽一起睡，虽然我们有让小雏用原本是佑理姊跟信吾姊夫寝室的房间当成她的寝室，小雏很少一个人睡。由于姊姊她们所用的双人床可以躺三个人，所以在三人一起睡的时候，那里才会成为小雏睡觉的房间。
而我则是将床搬到信吾姊夫的书房睡觉，加上我的床要比三姊妹的床都要小上一些，如果我跟小雏一起睡在我的床上，她可能会有摔下床的危险。
「咦～～小雏，这样有些不公平啦。舅舅，我也可以一起睡吗？」
听美羽用撒娇的语气这么说，我当然无法拒绝。
「当然是无所谓，但是……」
「太好了！美羽姊姊也睡一起！」
小雏虽然还不到满脸笑容的地步，但这是她今天看来最有精神的表情。美羽似乎也很高兴。我转头望向小空。在八王子的小房间里睡觉时，我们都是睡在一起的。
话虽这么说，小空现在已经是中学三年级。就算是一般的父女，应该也不会一起睡觉吧。
「呵呵，小雏，真是太好了。」
或许该说是当然的反应，小空没有提出要一起睡觉的要求，只是这么摸了摸小雏的头。但是，小雏却抱住小空，接着鼓起脸颊。
「小雏也想跟小空姊姊一起睡觉！」
小雏看来就像是无论如何都要小空同意似地紧紧抓着她。
而今天能拒绝小雏任性要求的人，在小鸟游家是不存在的。
小空表情有些尴尬地看了我一眼，接着露出笑容回抱住小雏。
「好，今天大家就一起睡吧。」
看见这时总算重新露出些微笑容的小雏，我们也得以恢复笑容。
「哥、哥哥，不要靠太过来啦。」
「我、我知道啦。」
许久没有以川字加一的方式躺进两床相连棉被当中的我们，发现竟然有着让我们无法回想一年前究竟是怎么睡觉的拥挤，加上小雏手中还抱着兔子布偶，那就更不用说了。
「呵呵，因为小雏跟我都长大很多啊，舅舅，是不是该再搬一床棉被出来比较好呢？」
「不行！要大家一起睡！这样就可以了！」
面对小雏的反对，让我们只能照办。我们就这么带着苦笑，躺进被窝里。
「叔叔要睡小雏旁边！」
我们以我、小雏、小空、美羽的顺序躺进棉被里。
小雏像是感到安心地用力吐了口气，接着紧紧抓住我跟小空。
「叔叔，姊姊，要睡紧紧的。」
「因为小雏很喜欢让人从两边一起抱，明明一下就会嫌挤，自己先跑开啊。」
美羽开心地看着小雏，这让她有些害臊地将脸埋入小空胸口，而我则是从身后抱住小雏。
「呵呵，因为小雏从小时候就是这样睡，这也难怪。」
小空用回想往事的语气说着，原来是这样，小雏睡在信吾姊夫跟佑理姊之间的时候，就是像现在这样吗？想到这里，我更加专心地抱着小雏。
感受着小雏跟小空的体温，我感觉内心有着莫名的安稳。小空跟美羽多半也有相同的感受。大家紧靠在一块，闭着眼睛。就在这个时候，小雏低声说：
「十兵卫……」
然后，小雏安静地、压抑声音开始哭泣，我想是因为心情得到放松的关系。小雏一直都很努力，我想她一定是为了不让大家担心，不让十兵卫担心，一直在勉强自己。
「现在可以哭喔，小雏。」
我将小雏紧紧抱在怀中。小空跟美羽也都紧紧抱着小雏。
「呜～～十兵卫、十兵卫……死掉了……已经见不到了！呜～～十兵卫！十兵卫～～爸爸，妈妈，十兵卫死掉了！」
面对像是溃堤般放声大哭的小雏，我们只能紧紧抱着她，我们没有其他能做的事。我们只能用全身承受从小雏幼小心灵中涌出的寂寞奔流。
我们抱着不停哭泣的小雏，这样不知经过了多少时间。
「十兵卫……爸爸……妈妈……」
一直唤着爱犬的名字与双亲的小雏，最后终于在安静中发出鼾声。
「小雏好像总算睡着了。」
看着小雏的睡脸，能发现眼角选带着泪水。小空用手指轻轻将泪水拭去。
「小雏……真可怜。在这么短的时间内，竟有这种多重要的人去世……她明明还这么小……」
「姊姊……」
在小雏哭泣时一直忍耐的两名少女，这时才终于流下眼泪。失去爱犬这件事，对她们两人来说明明也是一样的。相继失去重要亲人，对她们来说也是一样的。我朝总是只顾着为妹妹担心，老是在忍耐的长女跟次女伸出手，摸了摸两人的头。
「谢谢你们今天为小雏这么努力。」
或许是在稍微哭过之后心情获得平复，只见小空拭去泪水，摇了摇头。
「哥哥也……不，哥哥才是最辛苦的吧？谢谢哥哥。」
一就是说啊。舅舅，你为我们处理好所有事情……要是只有我们，大概什么都不能做，只会一直哭泣而已，谢谢你，舅舅。」
我们在被窝中彼此道谢，并且拭去涌出的泪水。小空她们都勉强自己挤出笑容。
遗憾的是，我完全没有自信自己做了够格获得这些笑容的事。
小空跟美羽紧紧和小雏抱在一起，然后闭上眼睛。
「呵呵……好像回到八王子那间屋子里一样。」
「……现在回想起来，那就好像毕业旅行一样，还挺有趣的。对吧，姊姊？」
「是吗……可是……」
小空的回应有些含糊。我想她肯定是想将那视为宝贵的回忆，收在自己心中吧。
逝去的时间跟离去的人虽然无法回来，只要没有忘记，就能一直将记忆留在内心当中。
就像莱香学姊所说的那样，那些记忆一直支撑着我们。
隔天早上也是个晴朗的天气。在经过一晚之后，大家的心情似乎也比较获得平复。
早餐大家一起吃着十兵卫没能享用的菠萝面包，同时我们也稍稍开始提到十兵卫事。
「感觉以后每次吃菠萝面包的时候，都会想起十兵卫。」
「是啊。」
对美羽满怀感慨的这个想法，我也有同感，今天我预定要将十兵卫的遗骨送去附近的宠物墓园，因为我想如果是待在那种有许多获得人类宠爱的宠物一起安眠的地方，十兵卫应该也不会寂寞。
「今天我大学那里没有非上不可的课，接小雏回家的事，也由我去吧。晚餐也由我来准备，所以小空你们可以不用担心家里的事。」
「好～～」
两人都做出带有活力的回应。可是小雏不知为何，一直没有看我的脸。
「怎么啦，小雏？」
「……没什么。叔叔，小雏要出门了。」
没有和我眼神交会的小雏让小空她们牵着手，出发前往托儿所。
小雏多半还在思考十兵卫的事情。我在这时是这么认为的——
到傍晚时，我便前往托儿所去迎接小雏。十兵卫的遗骨我已经顺利交给墓园。我打算最近找个时间，大家就一起去看它，而且等沙夏过来之后，她应该也会想去。
当我思考着这些事情抵达托儿所的时候，保育士带着一脸担心的表情，等待我的到来。
「……太好了。您很早就来了。小雏她今天十分沮丧……」
「不好意思。就像联络簿上写的，小雏心爱的宠物最近……」
「是的，我们有听说。可是看见小雏的样子，还是让人担心……」
小雏带着意外消沉的表情迎接我的到来。感觉小雏现在的表情，要比昨天晚上更加消沉。
「小雏……你还好吧？」
「……嗯。」
我们牵着手迈开步伐之后，我这才发现小雏用比平常更慢的速度跟着我。
过丢从未如此沉默的小雏，不知为何一直低着头。
「小雏……打起精神来，你这样十兵卫可是会担心的。」
「……嗯。」
小雏反应相当迟钝，我们之间有段漫长的沉默。没多久，小雏先是停下脚步……接着小雏低头说：
「叔叔，十兵卫死掉了对吧？小雏已经见不到十兵卫了吧？」
「……嗯，是啊。」
我也停下脚步这么回应。在夕阳之下，影子显得相当长。
随后沉默再次降临。那是十分漫长的沉默。七月的热风，从我们之间穿过。
「葬礼……小雏记得。」
小雏像是在挤出声音一样。
「……小空姊姊抱着小雏……美羽姊姊在哭……大家都在哭……就跟十兵卫的时候……一模一样。」
听到小雏说到这里，我感觉自己的心脏几乎停止跳动。
「小雏……」
抬起头的小鸟游雏正再视着我的眼睛，那是一对和佑理姊模样相同的眼睛。
「就和爸爸跟妈妈的时候……一模一样！」
我感觉时间彷佛在瞬间停止。我的脑袋一阵发麻，心脏剧烈跳动。
「小雏记得大家在说……说爸爸跟妈妈死掉了……说他们死掉了！」
这是哭泣声，是已经理解一切的声音。
「叔叔！你说过小雏还能再见到爸爸跟妈妈的！姊姊也说只要小雏听话，就能再见到他们！所以小雏……一直都……在等爸爸跟妈妈回来！但见不到了！对不对！小雏再也见不到爸爸跟妈妈了！」
满脸泪水的小雏这么逼问我。啊，来了，这个日子来了。
「……对不起，小雏……」
我只能用肯定当成回答，这让小雏激动地哭叫起来。
「叔叔是骗子！骗子！爸爸！妈妈！爸爸！妈妈！」
小雏跪倒在地上大声号泣，我小心翼翼地上前抱住眼前姊姊所留下的孩子，我紧紧抱着在我手臂当中哭闹的小雏。
我知道这天迟早会来，因为我明白自己一直在对小雏说谎。
「对不起，对不起，小雏……」
我原本想找一天告诉你这类的话，只会是藉口。
因为小雏一直都知道，知道双亲死去的事，她只是无法理解而已，因为连遗体都没有，只能听到大人提到「死」，所以小雏才无法顺利理解宠了。
而爱犬的死，让小雏察觉到这件事。察觉到自己身上那无法挽回的遭遇。
我也同样在哭泣。我根本不知道任何止住泪水的办法。我只能紧紧抱着小雏。
「对不起，小雏。对不起。我会在这里……绝对……永远……绝对……我会一直在这里，对不起。」
在难以言语的啜泣当中，我能做的就只有道歉，还有紧抱小雏。
「叔叔，叔叔大笨蛋……叔叔是骗子……姊姊、姊姊……为什么……为什么……爸爸……妈妈……十兵卫……为什么要死掉……小雏、小雏……好寂寞喔！好想见你们喔！小雏明明这么喜欢大家！」
「叔叔会一直跟小雏在一起，叔叔能保证……否则叔叔要吞一千根针……」
了解到重要的人再也不会回来的幼小心灵正在哀泣，我对什么都没法做，并且还伤害到小雏的自己深深懊悔。我们不停哭泣，哭了好久好久……小雏才终于停止哭闹。
「……爸爸……妈妈……十兵卫……」
只能一边流泪，一边抱住小雏的我，小雏也缓缓伸手将我抱住。
「叔叔……」
小雏一边啜泣，一边紧紧抱住我的脖子。
「对不起……小雏。」
在哭泣当中，我再次这么说道。就像是坏掉的音响一样。
小雏更加用力地抱住我。
「叔叔……小雏……也很喜欢叔叔喔……还有姊姊她们……小雏也很喜欢姊姊喔……」
我大声哭了出来，我不断和小雏相拥哭泣。
夕阳将我们的影子带到远方。这一天、这个光景，我一生都无法忘记。
我一直抱着小雏，直到她停止哭泣。
我同时也重新确认了自己一直放在心里的决心。