短发护士送来早饭。今天的早餐是洋葱醋腌炸鲱鱼和土豆沙拉。连续看了这么多天护士的工作，我越发理解送餐真是个追求速度和效率的活。只见这位护士动作仔细又极为迅速地把菜肴摆好。
我注意到护士的脸比往常要红，特别是鼻尖和眼底明显发红。
“滑雪……”
“怎么了？”
护士停下手头的活，戴上职业笑容朝我问道。
“没事，没什么。”
护士脸上发红毫无疑问是阳光所晒，这个季节还能晒到脸发红？除了参加滑雪运动，我想不出第二种可能。但昨天我已无端令马渕先生与我之间产生了紧张感，今天便刻意压住欲望，不再把话说下去。
摆好菜盘，护士便离开病房。我赶紧开口叫住她，这次是真有正经事要说。
“不好意思。”
护士的回应不论语句还是语气都和几秒以前一模一样。
“怎么了？”
我面前的餐盘尚摆着炸鲱鱼、土豆沙拉、米饭以及味增汤。我没有直视护士，看着餐盘，说：
“没有水吗？”
她曾对我说过由于我不能动会影响血液循环，所以必须多喝水。刹那间，护士脸色闪过一缕失败的悔恨，但转瞬间又恢复了职业笑容。
“请稍等片刻。”
不一会儿，护士拿着一个塑料杯回来了。
倒水、刷牙、擦身体、上厕所，我的日常生活全都得依靠这位护士。
真想快一点治好啊！
我很快就吃完早饭，遵照指示喝完一整杯水。几分钟后，那位护士又来撤走餐盘。现在只剩下五颗巧克力，我挑选其中一颗含入口中。今天这颗BonBon味道仿佛与普通巧克力无二，但口感却不尽相同。怎么说呢，巧克力似乎有层薄脆的爽口感。我看了眼介绍说明，好像是加了一种叫巴芮脆片*的食料。那究竟是什么东西呢？要是小佐内同学在这说不定就能帮我解答了。但她既然不在，我也就安心享受这份美味罢了。
（巴芮脆片：原文为法语Feuilletine，意思是可丽饼的碎屑。中文好像称其为巴芮脆片较多，巴芮脆片这个名字应该是从Cacao Barry直译而来。而这个Cacao Barry居然不是法国公司！而是英国人Charles Barry在1842年创立的品牌。）
很遗憾，巧克力的甜蜜绝非永恒持续之物，口感同样不可持续。两者都注定要消失，注定会离我而去，我注定会再度沦为孤独。
——我从住院这段经历里生出一种体悟。
住院第一天，你的脑子里考虑的只是能活下来就好。第二天开始接受各种各样的检查，你满脑子都会祈祷检查结果无恙。但到了第三天，你就开始期盼出院的日子了。
等到第四天，住院生活就只剩下掺杂着不安的无聊与乏味，以及还得忍受多久的痛苦追寻。
我就快要被这份无聊给压垮了。索性闭上双眼，重新躺回记忆之中。至少，我还有笔记本和笔，实属不幸中的万幸了。
*******
九公里堤坝道路调查结束，我们从事件当日的日坂君站位发掘出重大问题后，走在附近公交站坐上朝学校方向的公交车。之所以还要回学校一趟，是为了去拿小佐内同学藏在学校的笔记本电脑。
我们二人坐在公交车里，谁都没有说话。我不停在脑海里设想事件下一步进展方向，模拟出各种各样的情景。小佐内同学表情神妙，我猜不出她在思考什么。再说，公共交通车辆里实在也算不得上佳的聊天场合。
这辆车不会经过学校，我们只能在最近的公交车站下车，然后再步行十五分钟。走在途中，我闻到一股浓郁的香气，回身一瞧，发现是马路对面一家叫“小仓庵”的店铺所飘出香味。招牌上还有行小字写着“锻冶屋町店”。我看了眼这陌生街道里的这家陌生商店，正向加快步伐赶往学校，忽然发现小佐内同学一动不动站在原地。
“出什么事了吗？”
我问道。小佐内同学双眼放光，小声回答：
“感觉会是一家好店。”
“……你是肚子饿了吗？”
小佐内同学没有说话。
“我不是想阻止你光顾那家店，只不过，现在还是先去拿电脑比较好吧？”
小佐内同学大概是被我这个中肯的意见说服力，可她刚往学校方向没走几步就两度回头对投以那家店留恋的目光。
我们在下午两点赶回学校。出发调查堤坝道路之前，足球部员们正在运动场上挥洒汗水，此刻已是空无一人。
小佐内同学去教学楼拿那台不知被她藏在何处的笔记本电脑。我目送着她的背影，信步走近体育馆。上午的时候，里头就能听到球鞋摩擦地板的声音，如今除了摩擦声，还有某种干脆到近乎爆炸的击打声，时而还夹杂着低沉的噪音。
不必推理，我也知道那低沉的噪音应该是运球的声音。是篮球部在练习吗？而那些干脆的击打声则像是球拍击打羽毛球所发出的声响。羽毛球部和篮球部同时在体育馆里练习？正合我意。
可是，我不知道我们学校的羽毛球部是分男女练习还是混打。体育馆的地板边上有换气窗，从中可以窥看到馆内的样子，但我却不是很想那样窥探。就在我犹豫之时，突然有人对我说：
“你在干什么？”
原来不知何时，小佐内同学已经背着黑色背包走到了我身旁。我心中一惊，但脸上不作表情，只是指了指体育馆。小佐内同学顺着我的手指瞟了一眼，立刻明白了我的意图。
“是打羽毛球的声音。”
“日坂君是住院了，可藤寺君说不定就在里头。”
小佐内同学嘴角微翘。
“行动很快嘛。那赶紧去找他吧。”
直接上门找人确实是堂堂正正的做法，可我认为这件事还是得谨慎处理为妙，不能操之过急。
“如果藤寺君答应了日坂君要保守秘密，就算现在直接去找他问话估计也问不出所以然。不知道三年级社团成员有没有退社，假如没有，那我的同学牛尾君应该会在里头。先找他问问比较妥当。说不定能找到什么撬开藤寺君的提示。”
这个迂回战术足够慎重，但是不是不大合小佐内同学的心意呢？然而，小佐内同学并没有提出反对。
从外面进不了体育馆。于是，我们二人拉开一段适当的距离，再次走进教学楼，经过无人的走廊，又从保健教室外那张要注意牙齿卫生的海报眼皮底下通过，穿越教学楼与体育馆间的通道，来到体育馆的铁门外。现在，铁门大开。
门内就是女子篮球部和羽毛球部的成员。看样子，羽毛球部并没有将男女分开训练。他们正在进行男女混双练习。
不能穿拖鞋进体育馆，要么换上体育馆专用的运动鞋，要么就得赤脚，连袜子都不能穿。我们既没有换运动鞋，也没有赤脚，而是选择站在门口朝里张望。小佐内同学越过我的肩旁，探头问道：
“哪个是牛尾君？”
我一眼就找到了他。他就是此时在球场上挥舞球拍的四个人之一。我不动声色地抬手悄悄指了指牛尾君。
牛尾君在教室里不算是引人注目的学生，也不是受欢迎小团体的成员。不论是体育、学习、文化祭，他都没有做过什么醒目的事。但他现在却是场上四人里最淡定的一个。其他三人统统努着劲头，恨不得使出吃奶的力气训练。唯独牛尾君一副从容不迫的架势，面对来势汹汹的羽毛球，他就那么随手一挥将其掉头。不论对手是大力扣杀还是往刁钻角度劈吊，牛尾君都易如反掌将羽毛球击打回去，宛如在做一件理所当然的事。与此同时，哪怕对手回球的破绽大到连我这个外行人都能看出的地步，牛尾君也不会发力击杀。看着看着，我总算看懂了，他这是在给后辈当陪练。
我又看了眼坐在体育馆墙边的其他社员，没有看到藤寺君的身影。莫非他不是羽毛球部的人？
有个满脸青葱气息的男生手持秒表，想必是一年级学弟吧？他大喊一声：
“停！”
这时，羽毛球刚好飘在半空中。牛尾君挥舞球拍正在作扣杀的架势，听到这声“停”，在最后一刻收力，用球拍接住了羽毛球，说：
“好，交换。”
他走到球场外，从背包里取出毛巾擦汗。球场上换了四个人，牛尾君抬手一挥，说：
“开始！”
这场训练比赛开始没多久，牛尾君就注意到了我们。我轻轻摆手示意，牛尾君多少显得有些吃惊，但脸色倒没有变难看，应该是心里并没有不爽。他走过来对我说：
“哦，小鸠，你是来体验社团活动吗？”
我和他一样是三年级，再来体验社团未免太迟。因此牛尾君这句话只是开个玩笑罢了，专属三年级学生的玩笑。
“很抱歉在你社团活动时来打扰你。牛尾君，你这是在带后辈训练吗？”
“嗯，毕竟我是队长嘛。”
原来他才是队长吗？
“诶，那日坂君是？”
“我有跟你说那家伙是队长吗？噢，对哦，我跟你说的是王牌啦。”
队长和王牌是不一样的。似乎除了队长和王牌，还有个部长。我对这个部长稍稍产生了一点好奇。
牛尾君又说：
“所以你有什么事？”
看来牛尾君并不觉得我们来是给他添了麻烦。但在这里还是没法聊太久。球队既然训练时，我不可能拉住队长在一旁说个不停。于是我决定不再浪费口舌，直接先向他介绍小佐内同学。
“这是……”
刚举起手指，我就发现自己的手指前方，空无一人。
这怎么可能呢？刚才她还在我旁边来着。我转身看向通道，通道里也没有人。她消失到哪儿去了呢？
牛尾君皱眉问道：
“你怎么了？”
“不是，还有个人跟我一起来的……”
我一时窘迫万分，喉咙发痒，好想咳嗽。她不见了，这话我也就没法说了。有个想要复仇犯人的同年级同学什么的，该不会是只有我一个人能看的幻觉吧？算了，我还是说点现实话题吧。
“有关日坂君的事故，我弄清楚了不少疑问。”
刹那间，牛尾君的脸色变难看了。他这副样子分明在说“你怎么还在干这个事”。但他没有把这句话说出口，只是默默点了点头。我继续说：
“可是还有很多疑问搞不懂。虽然我二年级的时候和日坂君也是同班，可我真的不大了解日坂君这个人。牛尾君，你和他都是羽毛球部，应该更了解一些吧？”
“我其实也跟他不是很熟。”
“不管多笼统的信息都好，请你告诉我好吗。”
牛尾君仿佛有些不知所措，先是瞥了一眼球场上正在练习的四个队员，接着轻叹一口气，说：
“现在不行，等联系结束后我们再聊吧。”
“好的，请问你们几点结束？”
“四点吧。四点时，顾问老师会来，没什么事的话，然后训练就结束了。之后算上打扫收拾的时间，我们应该会在四点半左右离校。对不起，要请你等一会儿了。”
“好的。”
说完，牛尾君就准备走回训练监督的岗位。我忽然想起了一个问题，匆忙叫住他：
“藤寺君呢？”
牛尾君背对着我，侧过脸来轻描淡写地说：
“今天他休息了。不过，社团本身也是自学。休息没问题，只不过，那家伙今天还是第一次没来训练。”
我看了眼手机，现在是两点半。耳边传来牛尾君监督训练的一声大嚷，我自言自语道：
“还有两个小时啊，该去哪里呢？”
总之，我没必要继续待在体育馆旁观羽毛球部训练。我正要返回教学楼，一转身，猛然看到小佐内同学就在那儿。
过于惊讶之下，我刚迈出的右脚瞬间悬停在了半空，连我的声音都变得不正常起来：
“你去怎？”
“你去怎？”
我想说的是“你去哪儿了”和“怎么回事”这两句话，情急之下就搅合在了一起。我一时间迷糊了，不知该怎么提问。反倒是小佐内同学先问我：
“牛尾君怎么说？”
“哦……他说等四点半训练结束后再跟我聊。”
“那还要好久呢。”
要如何打发这段时间呢？我忽然发觉自己肚子好饿。
“我要先回趟家吃顿午饭。”
“好。”
我没有询问小佐内同学接下去打算干什么。因为我不想打探她在个人时间的行为。
“快到四点半的时候，我们在来这里会合。”
小佐内同学点点头。随后，我们一同穿过连接通道往教学楼走。这时，我才总算平复了适才惊讶起伏的心情，开口问道：
“……刚才你怎么不见了？”
小佐内同学用理所应当的语气，毫无歉意地说：
“因为我怕陌生人。”
这话可真奇怪。与我初次相遇时，她就愿意主动分享寻找汽车轮胎刹车痕迹，现在却说害怕陌生人？难不成是在开玩笑？如果是认真的，那这句话背后一定存在某种更复杂的逻辑。我一时间难以判断，只好干瘪地笑了几声。
这时，我意识到连接通道比教学楼的走廊还要窄，因此两条路在交接处会构成阴影。我不再追问小佐内同学是如何消失的，而是直接伸手指着那处阴影。或许是由于太快就被我看穿了藏身处而心生不爽？我发觉小佐内同学的腮帮微微鼓了起来。
*******
我们按照预定时间重新会合，先到的人是小佐内同学。我边抬手打招呼边向她走去，说：
“羽毛球部结束了吗？”
小佐内同学点头道：
“正在打扫收拾。我们去哪里跟他聊？”
“三年一班的教室怎么样？就是我和牛尾君的班级。”
“社团活动结束后，学校应该会把大门锁上。万一被锁在校内就麻烦了。”
确实，今天是周六，不能在学校待太久。
“那去哪儿比较好呢？”
“‘Omotedana’怎么样？那里不会有人来打扰。”
是小佐内同学带我去过的那家咖啡厅。我应该还记得怎么走。只是，我印象中那里的空间较为窄小，而且气氛跟我和牛尾君也不是很搭。
“那里是不错，可我觉得去绕行公路旁边那家‘大漩涡’要好一点。”
‘大漩涡’是家会做本地菜的家庭餐厅，就我个人的熟悉程度来说，家庭餐厅可比独立咖啡店更好。尽管我否定了小佐内同学的提案，她倒也没有特别在意。
“嗯，那一会儿见。”
说完，小佐内同学就走了。说不定她真是害怕陌生人？
体育馆里传出只能听清句尾“指导”两字的喊声*，接着，社团成员们就三三两两地走了出来。篮球部和羽毛球部应该是共同打扫卫生，所以大家混杂着一同离开体育馆。等到最后我才看到牛尾君和另一位低年级男生。
（只能听请句尾：运动社团在活动结束后会集体说“ありがとうございました”，也就是谢谢指导。但许多人会用非常快的语速说这句话，就变成只能听到“したあ”三个字的奇怪句子了。不光是谢谢，早上好、辛苦了之类日常用语也有类似情况。）
“所以说到头还得是视野啊。你眼里不能只看到羽毛球。当然了，打球确实得随时注意羽毛球的动向，但你回球时如果不能提前看到自己要击打的角度和区域，那就没有意义了。”
“是的，队长！”
牛尾君这队长还真当得有模有样。我倒不是对他的队长身份有所怀疑，只是他此刻和在教室里的言谈举止对比过于鲜明，难免不教人惊叹。
牛尾君一看到我，同样面露惊讶。他脸色瞬间一沉，说：
“小鸠啊，你还真的一直在这等我。”
“没有一直。我回了一趟家后才来的。”
“真是辛苦了。不……是我不好，对不起。”
他为什么要道歉呢？我不大明白，姑且还是先别说没关系吧。让牛尾君保持着对我的歉意，这样等会儿问话说不定能更容易些。
牛尾君和低年级后辈告别，同我一起走向楼梯口。我先试探性地问他要不要去教室里聊，但果然他也和小佐内同学一样担心学校会锁门，便拒绝了我的建议。
“那去‘大漩涡’怎么样？”
他要是开口让我付钱可就麻烦了。幸好牛尾君只说了一句：
“好的。“
在离校前往那家店的路上，我们有一搭没一搭地聊了些闲话。我留意不要牵扯到日坂君的话题，主要围绕着今天旁观羽毛球部训练的感想。不知牛尾君是否察觉到了我的顾虑，还是说他自己本身也不想谈及日坂君呢？总之，闲聊始终以羽毛球这个体育竞技本身为中心。说心里话，其实聊着聊着，我对羽毛球倒也提起了些许兴趣，但很快我们就走到了那家店门口。
家庭餐厅里照明很亮，卫生打扫得很整洁，是能让人放松心情聊天的环境。我们一进店，店员就用那万年不变的营业语调说：
“欢迎光临！请问是两位吗？请随便坐。”
我心想小佐内同学大概早就到了，环视一圈，可并没有看到单独的女性客人。此时，牛尾君说：
“坐哪里都行吗？”
我应了一声，指着靠窗的卡座，说：
“坐那里吧，比较亮一点。”
但我选择那个座位的真实理由并非明亮，而是那个座位隔壁没有其他客人。我们走到卡座沙发坐下。我刚拿起菜单准备点单，就看到小佐内同学在店门口现身了。店员仍是笑容满面地将她迎进来：
“欢迎光临！请问是一位吗？请随便坐。”
小佐内同学径直走向我们隔壁的座位。我和牛尾君是面对而坐，小佐内同学则坐在牛尾君的背后。
就在我和牛尾君去饮料机拿饮品之时，我听到了小佐内同学的点单：
“我想要Brilliant Sunday。”
“Brilliant Sunday对吗？好的，请稍等。”
那是什么……那个叫Brilliant的东西。
牛尾君和我拿饮品回到座位上。我喝的是乌龙茶，牛尾君则选择可尔必思。虽然刚刚结束训练，不过牛尾君似乎并布口渴，和我一样只是礼节性地轻呷一口饮品。
突然，牛尾君低头说：
“那个……真对不起。”
这可令我大感意外。刚才也是这样，他到底在为什么道歉呢？我们俩沉默了片刻，牛尾君接着说：
“明明是我先提出来要去调查日坂被撞这件事，可我压根没参加，反而全都甩给你了。我其实是觉得无从调查，一点头绪都没有。跟我一起的那帮人估计也是这么觉得的吧。而你，小鸠你却一直在努力查下去。”
原来是这个啊。
老实说，牛尾君早早放弃调查这一点对我而言并不是坏事，恰恰相反，这是我希望看到的。有他人在场，我肯定会有所顾忌，就没法随心所欲地调查现场了。不过，我这个心理活动就没必要特意说给他听了。
“没关系的。之前我也说了，我只是想知道日坂君的事情，请你告诉我。”
“当然，我会告诉你，只是我不知道那些事能派上什么用场。你想追查的是那个撞日坂的犯人吧？需要知道日坂本人的事吗？”
他提出了个非常自然的问题，但我想此刻没有必要做出特别解释。因此我只是敷衍道：
“嗯，需要。”
牛尾君果然没有继续追问为什么需要。说不定他心底实际上并不是很在乎这个问题，单纯只是想从我口中讨得一个确定的回复。牛尾君叹了口气，稍稍烦闷道：
“是吗？好，既然你觉得有需要……行，那你具体想知道什么事？”
“什么事都可以，尽量全都告诉我。”
“你这么说反而难办了。”
牛尾君略加思索，接着说：
“我不知道日坂读的哪家小学，没听他说起过。我跟那家伙是在一年级相识，就是在羽毛球部体验入部的活动上。我们的关系说不上多么亲密，只不过我和他都是羽毛球初学者，我只参加了羽毛球部，估计他应该也是。他说参加羽毛球部只是因为他家里有羽毛球拍，放着不用太浪费了。”
“我以为大家加入社团后会买新球拍。”
“是这样的。所以其实那家伙最终还是没用上家里的球拍。他在家自己练习时说不定会用吧。”
牛尾君笑了，可笑容转瞬即逝。
“加入社团后，我们接受了一个月的基础练习，第一次交手是我赢了。我们都是门外汉，他身材高大，可动作比我迟钝。后来我才知道，其实他第一次尝试参加体育运动就是在羽毛球部。我小学时倒是还加入过游泳俱乐部。因此，一开始我的优势比他大。但仅仅过了半年……”
牛尾君看着桌上的杯子，继续说道：
“你说你想了解日坂的事。那家伙，该怎么说呢，唔，是个严于律己的人，克己？这么说不知道对不对。不管是基础训练还是体能锻炼，他都是一丝不苟地默默完成。从没有说过半点嫌麻烦或无聊的抱怨。他不太擅长言辞，可单是他那严格训练的身影就足够赢得所有人的尊敬。”
这时，牛尾君忽然陷入沉思，然后接着说：
“……不对，他不是一直不擅长言辞。我记得他一年级的时候还是相当爱说会笑的。当然不至于到那种开玩笑停不下来的程度，但确实不像现在这样寡言少语。”
一年级吗？那其实跟小学生并无太大区别。很多人的性格在一年级到三年级之间会发生大变，这也称不上奇怪。但我姑且还是追问了一句：
“是有什么契机导致他性情大变吗？”
牛尾君琢磨道：
“契机啊……二年级秋天那场大赛结束后应该会有点紧张吧。因为那场比赛结束以后，三年级的前辈们就要退部了，以后就是我们这一年的队员挑大梁率领后辈。至少，当时我是那样想的。我印象中在那以后，日坂训练时就越来越沉默了，实力也越来越强。原本他就是市内数得上的高手，春季大赛就拿了全县第一名。他对夏季大赛更加投入，说那是他最后一场大赛了。”
“噢，他还是会说话的嘛。”
“拜托，我说他训练时精神高度集中，并不意味着他就一句话都不说，好吗？”
确实，是我失言了。我去探病的时候，日坂也并没有特别的沉默寡言。
刚才那句话是有点吹毛求疵，可那不纯粹是抬杠，我的确是有点起疑。于是我再问道：
“‘我的最后一场大赛’，日坂君真是这么说的吗？”
牛尾君理所当然地点点头。可我心中疑虑仍是未消，追问道：
“日坂君难道打算中学毕业就再也不打羽毛球了？”
牛尾君仿佛从未想过这一点，一时语塞。”
“……不至于吧。不会有哪家高中会放着这么个羽毛球高手不管的。”
“但如果本人决定放弃呢……”
“那不可能。”
为何牛尾君能确定日坂君内心是怎么想的呢？
“因为那家伙刚刚买了新的羽毛球拍，而今年我们只剩下夏季大赛这一场比赛了。况且，他应该有在追求羽毛球运动员的特招推荐。不过……他不幸碰到了那么惨的事故，再谈这些事也没意义了。”
霎时间，我们都说不出话来。
是啊。日坂君本该得到羽毛球特招推荐资格的。假如一切如牛尾君所说，那么这起事故就生生抹去了日坂君的人生选项。可为什么，我那天在病房里见到的日坂君还能露出如往常无二的微笑呢？
……我追寻着这起事件的谜团，看来只能追到这里了。如果日坂君没有打算放弃羽毛球，那就一定是哪里出了偏差。我深呼吸一口气，问道：
“请问你还记不记得日坂君当时确切是怎么说的？‘我的最后一场大赛’，他真的是说了这几个字吗？”
牛尾君双臂交叉，思索半晌，摇了摇头。
“我想不起来了。”
这也难怪。我拉回话题，问：
“你说日坂君对夏季大赛很投入。”
“是啊。”
“他有没有类似劲敌、夙敌之类的人？”
牛尾君盯了我一眼。
“你该不会想说是哪个对手赢不了日坂就开车撞他……”
“我当然没有这么想。再说了，日坂君的对手也都是初中生吧？初中生是不能开车的。”
牛尾君这才松了口气。
“说得对，抱歉。呃，能匹敌日坂的对手，唔，那非得达到城西西中的三笠那个水平不可。”
“达到？”
“哦，三笠比你我高一届，已经毕业了。夏季大赛，日坂现在应该不会看重市级别的比赛了。如果是县级别，说不定有能匹敌日坂的选手，不过那我就不会知道了。”
牛尾君自嘲以他的水平是没法参加县级别大赛，微笑着说：
“日坂的目标是全国大赛。当然，他本人没跟我提过这个。全国大赛很厉害的，茫茫多的选手都是从小学就开始练羽毛球了。就算是日坂恐怕也很难赢过那些人。但我们都相信日坂足以登上全国的舞台。”
日坂君凭借克己这门武器，以一介素人身份在三年内成长为“打遍全市无敌手”的高手。然而，他最后一次夏季大赛的梦想，如今，破灭了。是被一辆天蓝色的轻型厢型车给撞破了。
牛尾君玩笑般地又跟了一句：
“不用说，论实力的话，他才该当队长。”
或许是那样吧。我只是偶然看到了羽毛球部日常训练光景的一角，本不该有立场来评论这件事。但我仍决定对牛尾君说：
“不过我觉得你的后辈们或许更希望由牛尾君你来当队长。”
牛尾君的眼神游离，喃喃道：
“……是啊。”
*******
我大体明白了日坂君在羽毛球部的存在感。接下去，我决定稍微扩展一点话题范围。
“你对日坂君的人际关系知道多少？”
牛尾君挠挠头说：
“不大清楚。”
“一点都不知道？”
“参加比赛的时候，我倒是见到过来接送他的人。”
感觉他的回答并非我想要的答案。牛尾君误以为我在询问日坂君的“家庭关系”。但与其打断他，倒不如一口气听完更好。
“具体是谁来接送他呢？”
“我想应该是他的母亲。我没见过日坂的老爸。不对，去年夏季大赛时好像见过一次来着？唔，想不起来了。”
一般人确实不会特意想要了解学校熟人的家人。就好比我在这两天里和小佐内同学谈论过这样那样的话题，但从没有一秒钟想过未来哪一天能去见小佐内同学的家人。
我转变话题方向，问道：
“他的朋友呢？”
“同时加入社团的三年级男生都算是朋友吧。我，还有二班的佐野。”
“三年级男生就你们三个吗……”
“你觉得羽毛球部的人很多吗？”
我是不觉得，可这句话也很难说出口。
“还有其他人吗？”
“应该还有跟他同一所小学的几个人吧？但我就不知道了。还有嘛，就是我们班里的人了。小鸠你也知道的。”
我脑海里立刻浮现出班里几个人的脸孔。可是我不认为日坂君会隐瞒和他们几个人一同离校回家。
“还有吗？”
在我的重重追问下，牛尾君把身体靠在沙发上露出为难神色，长叹一口气。
“……唉，反正他本人也没想隐瞒这件事，我就告诉你好了。日坂很受欢迎的。现在正跟羽毛球部的冈桥交往中。冈桥真绪，三年四班。”
原来他有女朋友啊。我问道：
“你说他没想要隐瞒？”
“他也没有大肆宣扬这件事。”
唔……
“既然没想要隐瞒，那就不需要保密了吧？”
我不假思索的自言自语令牛尾君顿生警觉。
“你说什么？”
“啊，不是……”
“我好像有点明白了。你是想打听日坂有没有不为人知的关系，对吗？”
差不多被他说中了。已然如此，我就不必再藏着这件事了。
“是的。事故当天应该还有一个目击者，可不知为何，日坂君瞒下了这个人的存在。”
牛尾君面色一沉。
“他不说自然就有他不说的理由。”
“也许是吧。”
我直视牛尾君的双眼，正色道：
“但是，再这样下去，就无法查出撞日坂君的犯人是谁了。查不出犯人，日坂君就……日坂君的家人就拿不到赔偿。医疗费就得由他们家独力承担。日坂君无法参加大赛，除了造成悔恨与不甘，还丢掉了推荐资格。如果再不能找到犯人声讨赔偿的话……”
都说到这份上，我已经没法再用更加正当的理由来说服牛尾君了。他果然接受了这个理由。牛尾君稍作迟疑，最终下定决心，说：
“唉，说到底，调查是我先提出的啊。”
接着，牛尾君压低了声音。
“其实在春季大赛的时候，我就觉得有点不对劲。”
*******
店员托着餐盘走向小佐内同学的座位，餐盘上的东西着实华丽夺目。我只是稍瞟一眼就那东西夸张的生奶油顶盖给吸引，压在生奶油上的还有草莓和美国车厘子。
“让您久等了，Brilliant Sunday。”
店员一走远，小佐内同学就抬起双手，小小做了个“万岁”的手势。她的动作被我给看到了。可我不能对此做出任何反应，否则给牛尾君察觉到的话，他就很可能跟随我的视线注意到身后的小佐内同学。因此，我还是佯装无事，不作任何表情。
牛尾君误以为我摆出这副表情是在强调严肃，立马改口道：
“也许我说得太夸张了，说不定根本不是什么大事。日坂的网球包上挂了个护身符。”
“……我先多一句嘴哦，难道不该是羽毛球包吗？”
“商店是以‘网球包’这个名字来卖的，我们部也就这么叫了。”
是这样啊。
准备参加大赛的高手在随身物品上挂个护身符——我不觉得这有什么不对劲，但姑且还是先听下去吧。
只听牛尾君说道：
“日坂可不是个迷信的人。修学旅行时，我们不是去京都了吗？其他人都去买护身符的时候，那家伙却说那种东西根本没用。这样一个人却给自己的包挂了护身符，太不像日坂的作风了。”
“会不会是女朋友冈桥同学替他挂的呢？”
“我也是这么想的。我满以为那就是冈桥送给他的礼物。”
看来现在才要切入正题。牛尾君把一只手臂横在桌上，身子向我前倾少许，说：
“可是啊，我们羽毛球部有个专用来存放网球包的房间。当然，想要带回家也可以。一年级都会把网球包带回家。”
“为什么？”
“因为那个房间太小了。”
真是个现实又合理的理由。
“日坂会把包留在那个房间，然后那个护身符就挂在包的提手上……就在春季大赛期间，我发现那家伙把护身符摘掉了。”
牛尾君说到这里突然停下了。他是在等待我彻底理解这句话的分量吗？
我先问道：
“你们社团活动平时需要用到网球包吗？还有，那个房间是男女通用的吗？对了，在包上挂护身符会不会违反社团规定啊？”
“不需要，是的，不会。我们只在社团合宿、参加大赛或者长途旅行时会用到网球包。房间有分男女，在包上挂什么东西都是个人自由。我自己也会挂护身符。像冈桥的话，还在包上挂了猴子的吉祥物。”
听她这么说，这件事确实有点不对劲。
假如那个护身符是冈桥同学所送，那日坂君更应该会在冈桥同学面前挂上附身符。可他偏偏选择平时在社团房间里挂着护身符，那可是冈桥同学见不到的地方。反而在参加大赛前拿出网球包，特意摘掉了护身符。当然，这件事很可能不存在重大意义……但，我认为其背后一定存在深意。
总之，我先说出自己头脑里的第一反应。
“会不会是日坂君和冈桥君在大赛前夕吵架了？”
牛尾君的表情稍稍有点苦涩，说：
“我不喜欢太八卦别人的私事。啊，对你就另说了。毕竟你现在做的事是我先发起的。但我不可能天天关注他们之间的事情……我只知道在日坂把护身符摘掉的那一天，他和冈桥两个人还是一起结伴离校的。他们两个的关系，说到底，是冈桥更偏主动。日坂嘛，好像是抱着没有理由积极拒绝这种态度在交往。冈桥那天和往常一样很热情，日坂也和平时没两样。第二天比赛时，他们两个也很正常地给彼此加油。”
我思考片刻。
“……冈桥同学是个怎样的羽毛球手？”
牛尾君秉持着羽毛球部队长的真挚，郑重回答道：
“她不能算是顶尖水平。但，评个中上还是可以的。团队战的时候，我们会让她出任先锋。春季大赛，她状态很棒，拿下了四胜二败的战绩。虽说不可能和日坂相提并论，她的实力在这三年里同样有所提升。”
“她对大赛上心吗？”
“当然。”
我点点头，追问道：
“冈桥同学除了猴子吉祥物，有没有挂护身符吗？”
牛尾君侧首思索道：
“我没注意过她的东西。比赛时我们有坐同一辆大巴。那个时候，她的包由我负责搬到大巴下面……唔，对，应该没有别的护身符。冈桥没有挂护身符。可这有什么问题吗？和日坂有关系吗？”
日坂君的护身符提醒了我一件意料之外的事。只是不知道牛尾君能不能理解这一点。
这时，我的手机发出振动。我向牛尾君道了声歉，从口袋里掏出手机。原来是小佐内同学传来的简讯：
“哪里的护身符？”
我一瞬间僵住了。牛尾君见我表情凝固了，开口问道：
“怎么了？出什么事了吗？”
“没有……是我家人。对了……”
这个问题多半是没法从他那里得到解答，可我还是要我问问看。
“那个护身符是哪里的护身符，不知道你有没有头绪。”
“哪里的？”
“就比如哪家神社还是寺庙之类。”
牛尾君本来正要伸手去拿可尔必思，听到我这句话就怔住了，手停在了半空。他瞪大双眼，仿佛我说了句不可置信的话语。他没有头绪也无可厚非，不知道反而才是正常情况……我正想这么说来着，突然，牛尾君开怀大笑道：
“太意外了！小鸠，你居然感兴趣这种事吗？我还真没看出来。”
“啊，不是，这个。”
“他有给我看过哟。是伊势神宫*的护身符。我不想说太多具体排位理论，不过，嗯，是日本第一。”
（伊势神宫：位于三重县伊势市，社格最高。明治时代至战前，曾被视为特别的存在，不定社格）
“是吗，是这样啊。”
他突如其来的情绪高涨从气势上压倒了我。牛尾君大概察觉到我并非真心对这件事感兴趣，笑容顿时掠过了一阵阴影。
“总之，就是这么回事……你想明白什么了吗？”
我心中生出好几个设想，只是，没有一个设想能让我此刻确切地讲给牛尾君听。
“真想明白了什么我一定会告诉你。”
“是吗，那就拜托了。”
牛尾君倒也没有流露太多失望，拿起可尔必思一饮而尽。
我的乌龙茶还剩下一半左右。
“……其实我还有件事想拜托你。”
牛尾君本以为我已经问完了所有问题，听到这句话后不免皱眉，语气稍带不耐烦。
“什么事？”
我双手捧起杯子，说：
“我不清楚具体是什么理由，可日坂君把那起事故的目击者给瞒下来了。”
“你已经说过了。”
“那个目击者，其实藤寺君也该看到了。然而，藤寺君什么都没有说。我想大概是日坂君让他不要说。三年级学长的要求，二年级学弟想必很难回绝。”
牛尾君双臂交叉，深深倒进沙发。
“我知道你想说什么了，不过……”
在他布置好心理防线之前，我抢先说道：
“事故当日，你还看见过别的什么人吗？我想请牛尾君你帮我问问他。你也是他的三年级前辈，藤寺君说不定会愿意跟你坦白。”
“不会吧……”
牛尾君仰头望着天花板，叹息道：
“这难道不会让日坂以后要恨我了吗？”
“事情究竟会怎样，我无法预料。也许，他非但不会恨你，反而感谢你也说不定。”
“他要求后辈缄口不提的事，结果被我给捅出来了，没道理会感谢我的吧？不过，唉……”
牛尾君交叉双臂，垂下脑袋，说：
“……不过，如果我当时有坚持跟你一起调查下去，肯定也会由我去找藤寺君问话，对吧？”
“这个我说不准，但大概吧。”
牛尾君的表情透着烦躁，一下站起身来，说：
“我去拿饮料。”
这显然是他的缓兵之计，想争取一些思考时间。我没有跟着他一起去拿饮料。或许这时再努力争取一下他的态度会更好，可我实在不愿勉强他。
牛尾君又拿了杯可尔必思回来摆在桌上，然后一屁股坐进沙发，说：
“好，我去找那家伙谈一谈。周一，可以吗？还是说你想要我陪你再去找他一次？我都可以。”
“这个就依牛尾君你怎么方便怎么来吧。如果周一不方便，就明天可以吗？说心里话，我巴不得今天就问他，但现在已经傍晚了。不知道明天上午你能不能安排找个地方见面？找不到合适见面地点的话，就还是选这家店怎么样？”
牛尾君再次重重叹了口气。
“你是认真的啊。”
“认真的。”
“我明白了。我会找他的。回头我再联系你。”
*******
牛尾君离开家庭餐厅后，又过了一会儿，我叫来店员。
“对不起，我想换个位子，可以吗？”
“请随意，空位都可以。”
“我想换到隔壁。”
我指了指小佐内同学的座位。店员露出心照不宣的笑容，说：
“当然可以，请便。”
经过店员许可，我端起杯子走向小佐内同学。
小佐内同学的桌上放着吃完了的圣代空杯。她是在什么时候吃完了呢？我问道：
“好吃吗？”
小佐内同学真情流露：
“我不想否定，但即便我想否定也很难。”
就是很好吃的意思吧？那太好了。
接下来……
牛尾君提到的疑点确实值得深思。不过在我们探寻日坂君为何摘掉护身符之前，还有一件事值得讨论。
“你觉得那护身符是谁给他的？”
小佐内同学注视着空了的圣代杯，当即回答：
“至少，不是冈桥同学。”
“是的。对冈桥同学而言，今年同样是中学时代的最后一年。如果她送给日坂君护身符，可自己却只挂猴子吉祥物，这就太奇怪了。”
小佐内同学点点头，跟着说：
“而且假如是她送的，护身符应该会有一对。”
“……是这样吗？”
“应该是。”
看来这种东西一般是要配对的。
当然，现在也不能断言冈桥同学所赠这个可能性就是零。也有可能日坂君没有摘掉护身符，只是碰巧在拿包的时候掉了。而冈桥同学的包上没有护身符，说不定只是她故意把护身符挂在别人看不到的一侧。不过，我认为有个线索可以否定上述可能。
“那是伊势神宫的护身符呢。”
这可是拜小佐内同学所赐才打听到的情报。我完全没想过要问护身符所属的神社。
“去伊势神宫，就得先去名古屋换乘。需要多长时间呢？”
“两个半小时。”
真清楚啊。
“距离虽然有点远，倒也不是令人却步的长途。可如果只为了给日坂君祈愿必胜，一般会跑到那么远的地方吗？”
小佐内同学终于把目光从圣代空杯挪开，看来她已经接受了不管她再怎么用力死盯，吃完的圣代也不会复活这个事实。小佐内同学把空杯推到桌子一角。
事情查到这个地步，我们认为很可能有人送了日坂君一枚附身符，而那个人大概率不是日坂君的交往对象冈桥同学。
然后，日坂君在肇事逃逸事故发生之后，刻意隐瞒了自己是和另一个人同行……
我眼下暂时想到了七种假设，但似乎没有一种假设能在明天以前判明。
初夏的日照时间很长，店外天色还看不出傍晚迹象。今天做的事已经够多了。我查看监控视频，走过堤坝道路，回到学校请求牛尾君的协助。
小佐内同学多半和我所见略同，她轻声道：
“明天再说。今天，落幕吧。”
*******
我常听人说医院的食物没味道，我曾经也如此深信，可事实并非如此。但或许是因为我现在要控制饮食，所以才觉得什么都好吃吧。
晚饭是萝卜煮鳕鱼、凉拌胡萝卜丝和蕈菇味增汤。吃完后，我再按照指示喝下一杯水。等短发护士帮我刷完牙，我再次成为了枕头的俘虏。
……黎明时方才挣脱。
病房很黑。暖气功效好像开大了一点，但仅靠一扇窗还是很难抵御屋外的寒风，房间里多少有点冷。医生已经允许我稍微动动身子，我便挪动上半身，把脑袋凑到窗边。夜色笼罩的街道，四下无人，寂静无声，不见积雪。我之所以被车撞，部分原因就是积雪。春天还遥遥无期，积雪就早早溶化了。
我再探头朝外看。
日坂君死了？我无论如何都不会相信。健吾说日坂君企图自杀这话——准确来说，是健吾采访三笠学长时听对方说——可能确实存在部分事实。但日坂君不在人世？我认为绝对不可能……那么，除了这份坚信的心，还有没有什么证据能证明日坂君还活着呢？
没有。我想不出来。忽然，我转念一想。
牛尾君和日坂君相熟。三年来他们都是同一个社团的队友。他本人也说自己是日坂君的朋友。而我和牛尾君的关系不能说亲密，但肯定也谈不上有多坏。
假如牛尾君得知日坂君轻生的消息，他一定会告诉我——因为要参加葬礼和守灵夜。
然而我从没接到过类似通知。别说通知了，连类似谣言都没听到过。果然日坂君还活着。这就是绝对的铁证，不会有错。
但是。
眺望着黎明街景，我心中明知想到这一步就足够了，我可以不必再深挖下去，但就是忍不住继续挖掘其他可能性。
假如连牛尾君都不知道日坂君的死讯，就意味着日坂君之死并没有公之于众，那一切就另当别论了。日坂君选择了轻生——家人甚至不愿把这件事告知死者的好友，有这个必要吗？
或许有吧。
假如日坂君真的在十来岁就选择轻生，遗属会怎么想呢？他们或许不想让任何外人得知日坂君的死讯，只举行了仅限亲属参加的小型葬礼……这是极有可能的情况。
可我还是有一个疑问。假如日坂君的亲人真的瞒住了他的死讯，为什么三笠学长这个日坂君的夙敌会知道呢？这不就矛盾了吗？
所以，大概……不，是一定，果然日坂君一定还活着。
窗边寒意阵阵。我扭动身体，把脑袋缩回枕头。
这时，我看到枕边有个四四方方的白色小盒。我不禁微笑，心想：嗯，小佐内同学还会给我出家庭作业……
我打开盒子，里头只是张对折的留言卡片。我拿出卡片，展开一看，瞬间，忘记了呼吸。
卡片上写着：
三年来
全县所有羽毛球大赛
名为日坂祥太郎的选手
没有任何一次出场的记录
凛冬寒风仿佛灌满了整间病房。