大略回顾目前状况。
我们圣莉莉安娜学园的文化祭，其名称也很直接就叫『莉莉安娜祭』。在本届庆典进行的过程中，实在发生了太多事。
首先是在召开之前的漫长准备。
出自银兵卫之手的企划，为料理与经济的混合节目。
那须原同学提议的，为相声搭档『安娜与阿秋』的搞笑节目公演。
由秋子提出的，则为新藤光一郎——也就是我的签名会。
而使我们必须匆忙准备这一切的理由——原因出在文化祭实行委员长。
十乘寺君佳。
虽然她身段甚低、个性文静、外表也不起眼，然而对我们学生会来说却有如狂风暴雨。
特别是对我姬小路秋人而言，就是个灾难。
比如『早上才回家』事件，如今回想起来还是叫我背脊发凉，因此暂且不详细回顾。一切的总结算端看我们在莉莉安娜祭的表现。
靠学生会各位成员主办诸多企划，在莉莉安娜祭大显身手博得满堂彩——甚至顺势夺下MVP之名『莉莉安娜之光』，以求反败为胜。
照理来说并非不可能。
甚至算得上十分值得期待。
撇开我不谈，无论是银兵卫、那须原同学或秋子，都是能力数值高到有如开外挂的人才，担任学生会长的二阶堂岚更是无须赘述。只要完全发挥实力——不，只需平常的七成功力，要拿到一定水准以上的成功绝非难事。
然而结果惨不忍睹。
银兵卫的混合企划惨遭滑铁卢。
我和那须原同学的相声表演也冷场作收。
至于新藤光一郎的签名会，因为我似乎被人下了安眠药之类的东西，结果甚至无法举办。
只是没有发挥平常的实力罢了——要这样说的确无法反驳。
但还是无法否认这一连串的状况，原因都在于我。
过去累积至今的诸多问题，一口气浮上台面了——没错，就是如此。
到头来还是我的错。就是因为姬小路秋人屡屡做出错误的选择，才会落得现在这状况。错绝不在对我下安眠药的犯人。是我，就是我，我过去犯下的诸多错误的集大成，在这个当下丑陋地开花结果。
我必须负起责任。
好歹也算是个男人嘛。
……啊，顺带一提，下安眠药的犯人我心里有底。
不过那部分现在不怎么重要。在一切结束之后，等我心血来潮再提吧。
※
「你的表情好像写着『我想通了』。」
当天夜里——
换言之，现在时间是莉莉安娜祭第一天结束之后。
我央请学生会长二阶堂岚，借了一点时间与她商量。
「你看起来不是在沮丧失志，也不是放弃一切准备领死，然而也不是为了挽回名誉热血沸腾。是怎么啦，姬小路秋人？你的心境发生了什么变化？」
「会长还真是什么都知道。」
我不禁感到震惊。
真不愧是莉莉安娜学园的统治者。在我开口之前就先发制人。
「是的，的确如此，我的心境确实有所变化。毕竟现在各方面都深陷危机。就连我这个消极主义者，也只能不情不愿地采取行动。」
「听起来不错啊。」
会长扬起嘴角一笑，将从自动贩卖机买的宝特瓶饮料抵上唇灌了一口。
这里是夜里的公园。
距离我们的学生宿舍并不远，是附近居民的休憩场所。
这次我想与她两人独处，在不需介意旁人耳目的环境交谈。虽然会长说我『想通了』，但是为了真正转换想法还是需要有个契机。也可说是一种仪式（initiation）吧。
或者该说是为了迈向下一阶段的仪礼吧。
为了从当下的场所步入另一个场所。
换其他字眼形容的话，就是为了从儿童成长为人，或者是从蛹羽化为蝴蝶必须历经的过程——这么说好像又稍嫌做作了些。
「所以呢？你到底打算发射多华丽的高空烟火？」
「这话是什么意思？」
「还在装傻。别看我这样，我自认有点识人之明。从状况来看，你不可能毫无作为，只是坐等莉莉安娜祭结束。若真是那样，也不会特地带我到这地方。」
「其实也算不上什么烟火啦——」
我一五一十向她阐述。
称不上计划，只是表明信念。
因为那其实不需要任何事先筹备。我的工作只有选择做或不做，一旦决定要干，剩下就是干到底。和呼吸空气没有差异。
「……哈哈，这还真是……」
会长瞪大了双眼。
她喝到一半的宝特瓶差点从手中滑落。只喝了一口的茶水差点就全部浪费了。
「你真的打算这么干？」
「是啊，我认真的。」
「这颗烟火已经大到不能再大了。视情况甚至可能变成核弹头。」
「是啊，可以想见。」
「而且那玩意儿还笔直朝你飞去。可能成为害你失手自爆的双刃剑。在我看来，失败的可能性还比较高。因为你想干的事情实在满贪心的。」
「诚如会长所说。不过我已经决定要去做了。」
「你这家伙还真顽固。」
会长看起来很傻眼。
正面评价的表情占一半，另一半则是与正面评价相反的感情。
「你让我联想到二次大战时的大日本帝国啊。虽然鲁莽至极，还是有其耀眼之处。我完全不打算赞扬自杀式的舍身战术……不过你这家伙似乎真的能绝处逢生啊。」
「我很明白这是一场赌博。但是很遗憾，事态已经发展到不容我不背负风险，就能得到回报的阶段了。」
「哎，话是这么说没错。」
「我认为，现在不管是赢是输只能硬着头皮上了。我想每个人负起责任的方式都不同，但我会选择这方法。毕竟我这个人就是贪心。」
「我话先说在前头，如果你觉得必须对学生会的未来负责，那可不需要你来担心喔？」
学生会的未来——
为十乘寺君佳学姐抬轿的文化祭实行委员会之中，似乎有人在暗中酝酿更换学生会成员。据说他们可能打算掀起革命，试图颠覆二阶堂岚目前率领的学生会。
「光看那动静，我怀疑他们也不是玩真的。放着不管自然就会过去。」
「也许真是如此。但是事情总有万一。」
「学生会在莉莉安娜祭表现蹩脚，反对派的成员因此气焰高涨。为了避免这种状况，要靠学生会主导的活动来炒热气氛——话虽如此，我的学生会所打下的根基，可不会因为那点小失败就动摇到让人有机可乘。」
「这我当然非常明白。」
「就算他们真的颠覆了体制，我的任期本来就所剩无几，也已经累积了实绩，说是急流勇退也不伤面子。况且还有理事会和理事长站在我这边，无论如何都有退路。」
「真的是这样吗？」
「嗯？这话是什么意思？」
「愈是看似坚若磐石，就愈可能暗藏危机。设下陷阱的家伙当然会绞尽脑汁不让人发现。就这个论点来看，看似空旷无物的平原最有可能埋着地雷，难道不是吗？」
「唔嗯……」
会长噘起嘴唇。
那表情像是在说「虽然讲法让人不爽可是有道理」。这个人原本就比我更善于谋略，只要说法合理，她肯定会接受。
「我懂了。反正不管我怎么说你都不会听吧？你就尽管放手去做吧，责任由我来扛。」
「谢谢会长。不过责任我会自己扛，因为这是我的工作。」
「啧，一点也不可爱。」
「不好意思。」
「无所谓啦，我很明白你就是这种家伙。情况真的不妙的时候，不要客气尽管依靠我喔。虽然我并非无所不能，但绝大多数的事都能出一份力。」
「好的。恭敬不如从命。」
「哎呀呀，以某个角度来说，我的担心只是杞人忧天啊。」
「是指什么？」
「这还用问？你这么晚把我带到这里，我心里当然也会有点紧张。我刚才还在考虑，万一你垂头讲丧气话，我大概会猛踹你的屁股来激励你……看来这些担忧都白费了。」
「不好意思。」
「用不着道歉。只要你没有迷失自己该前进的方向，这样就好了。」
会长「啊、哈、哈」地笑着，使劲拍打我的肩膀。
回想起来，过去总是这样。
过去——话虽如此，我们只有大约半年左右的交情。尽管时间不长，可是这段时间她总是扶持着我。我与十乘寺学姐早上才回家的事件就是最佳的例子。要不是会长为我设下一计，后果可真是不堪设想。
二阶堂岚。
她平常的表现像是肉食系剑豪，实际上毫无疑问是位魅力十足的女性。我甚至觉得她平常的模样只是幌子。
虽然是匹危险且不能掉以轻心的野兽，但骨子里一派温柔。
我们的学生会长就是这种人。
「呐，会长。」
「怎样？」
「我渐渐开始觉得，当你的情人好像也不错。」
「哦？所以你终于也注意到我的魅力了？既然这样，今晚就直接来打一炮吧？」
「非常谢谢会长的邀约，不过可以等明天结束之后再说吗？该怎么说才好……还没赶赴战场就开庆功宴，感觉会没办法专心应战，或者该说会消磨决心。」
「唔嗯，哎，这话也是有道理。那么在莉莉安娜祭结束之后，就让我们来场浓情蜜意、缠绵不休的夜间课程吧。」
「好的。请多多指教。」
「……我说你啊，我可不是在开玩笑喔？」
「我也不是在开玩笑。」
「哈哈～还真没想到……」
听到我这句话，会长双眼圆睁。
随后她这么说——「这就是人家说的『士别三日当刮目相待』吧。看来明天你也许真会轰出一发特大号的烟火啊。」
啊，顺带一提，情人云云都是认真的。
因为我觉得她是一位值得我这么做的女性。
※
我和会长聊完回到学生宿舍后，找上正在厨房忙着工作的亚里沙，向她搭话。
「啊，秋人哥哥大人！」
「嗨，可以借点时间吗？」
鹰乃宫亚里沙。
她是以前照顾过我的鹰乃宫家的千金。拥有一颗优秀的头脑，现在正跳级修大学学分。前程光明自然不须赘述，身材娇小却十分了不起，是我们的宿舍管理员。
「哥哥大人怎么了吗？还特地来找亚里沙，说有话要讲？」
「因为最近都没空坐下来聊天，久违地想和亚里沙共度这样的时光。要是打扰了你的工作，我先说声抱歉。」
「怎么会呢！这绝对算不上什么打扰！」
餐厅中的照明有些幽暗。
请她泡了无咖啡因的咖啡后，我们两人隔着餐桌面对面坐下。
银兵卫和那须原同学因为白天的事件——她们主办活动的失败——而心情沮丧，早早就躲回房间里足不出户。我也一样犯下了重大失态，希望能对她们两人说声『好好休息吧』。
秋子也难得地顺应当下气氛，并未现身。
姬小路秋人与鹰乃宫亚里沙，正在两人独处。
「最近怎么样？」
「最近吗？今天有机会能逛莉莉安娜祭，非常开心喔。亚里沙在很多小吃摊品尝了各种美食，除此之外也观赏了许多表演活动。而且御幸姐姐大人也陪着亚里沙，真的是很美妙的一天。」
「这样啊。那就太好了。」
「不过，如果是说这阵子，亚里沙其实有点无聊。」
「是因为我们学生会都忙着准备莉莉安娜祭吗？」
「是的。哥哥大人和各位姐姐大人晚上都很晚才回来，早上也很早就出门，常常没有机会一起用餐。毕竟亚里沙不是莉莉安娜的学生，总觉得有点生疏。」
「说的也是，不好意思。莉莉安娜祭结束后，我们找个地方去玩吧？」
「好的！亚里沙会期待的！」
亚里沙灿烂的笑容有如花朵绽放。
她绝口不提『白天才回来』事件，实在是人品高尚。我怀着直想拜倒在地的心情，在心中屡次感谢。
「回想起来，我一直受到亚里沙的照顾啊。」
「那就是亚里沙的工作啊。不过就算不是工作，亚里沙还是想好好照顾哥哥大人。」
「会长把亚里沙带到这里这里的时候，我实在是大吃一惊。二阶堂岚那个人就是常常这样让人出乎意料啊。」
「对亚里沙来说，会长姐姐大人是亚里沙的恩人。多亏有会长姐姐大人帮忙，亚里沙才能待在哥哥大人身旁，而且有这个机会认识大家。要是没有那个人，亚里沙的人生现在一定很无趣。」
「是喔。那一定要找个机会好好谢谢她。」
「是的！会长姐姐大人对亚里沙有恩情。因此亚里沙也对会长姐姐大人说过，日后一定会回报。」
「她听了怎么回答？」
「嗯～她说『长大之后再用身体付账吧，啊、哈、哈！』。」
「这份恩情你可以不还也没关系。」
也许该说可想而知吧，看来会长的魔爪也伸向亚里沙了。
万一会长想强逼亚里沙清偿这份人情债，届时就由在下挺身而出吧。
「亚里沙，现在的生活开心吗？」
「是的！很开心！」
「想都不想就回答了啊。这份率真好刺眼啊。」
「因为亚里沙就只有这个优点而已，能得到哥哥大人的赞赏，亚里沙很高兴。今后同样会继续好好磨练自己的优点。」
「你在胡说什么啊？亚里沙明明就有很多优点吧？料理和打扫都完美无缺，脑袋也很灵光。」
「没这回事，一点也不行。还要更加、更加努力才行。」
「会吗？能胜过亚里沙的同年龄女生，我想世界上也找不到几个人吧。」
「就是这个。亚里沙认为问题就在这里。」
「什么意思？」
「因为亚里沙的对手尽是一群非常厉害的人。银兵卫姐姐大人、安娜史塔西亚姐姐大人、秋子姐姐大人——光是想想就让亚里沙开始头晕了。所以亚里沙也要更加、更加努力才行。」
原来如此。
事实诚如亚里沙所言。
无论银兵卫、那须原同学或秋子，都是世界级的顶尖人才嘛。看在还年幼的亚里沙眼中，三个人仿佛都远在云霄之上吧。同时我也注意到这份对手名单中不包含会长，这应该是亚里沙心中的基准吧。确实，唯独那个人的特性不太一样。
此外还有一点，证明了亚里沙的聪慧。
其实她非常了解，年幼的自己甚至还没能登上同样的舞台。虽然对她不好意思，但这是千真万确的事实。
「呐，亚里沙。」
「有什么事吗，哥哥大人？」
「御幸小姐——你的姐姐对我耳提面命再三强调，要我一定要好好照顾亚里沙。」
「啊，还请将御幸姐姐大人说的话当作耳旁风。姐姐大人太疼爱亚里沙了，因此时常（重音）会太偏袒亚里沙。虽然亚里沙非常喜欢姐姐大人，但是姐姐大人说的话只要听个一半就很够了。」
「……亚里沙真是成熟啊。」
「嘻嘻，非常谢谢夸奖……虽然亚里沙想这么说，但哥哥大人终究不会把亚里沙当成一位大人女性看待。」
「嗯，抱歉了。所以我无法回应亚里沙的心意。尽管御幸小姐对我耳提面命、尽管我觉得鹰乃宫家有恩于我，我还是会老实面对自己的心情。我觉得那不管是对我，或是对其他所有人，都是最诚实的选择。」
「是——这样啊……」
亚里沙笑了。
她神情忧伤地俯着脸，眉梢向下拉成八字形。
下垂的肩膀微微颤抖的模样，非常能挑起我心中的守护欲，令我不禁想要马上抱紧她。尽管要抵抗这样的欲望实在非常困难，不过我现在忍住了。我偶尔也懂得看场面行事。
「……真的很谢谢您，哥哥大人。」
好半晌后，亚里沙抬起脸。
「虽然难以启齿，但哥哥大人还是明白说出口。亚里沙觉得心里舒坦多了。」
「我觉得是因为亚里沙很温柔，才能做出这样的回应。谢谢你。」
「没有这回事。老实说，因为我原本就明白哥哥大人的心情，所以打击不是很大。不，当然还是受到打击了，不过该怎么说呢，没有绝望般的感觉。」
「嗯。希望你能维持这样。这句话由我来说也许不太适合，不过绝望这种东西一点也不适合亚里沙。像亚里沙这样未来充满希望的孩子可不多见。」
「谢谢哥哥大人。哥哥大人现在对亚里沙的评价，对亚里沙来说就是希望。」
亚里沙有些得意地扬起微笑。
见到那表情，让我确信了一件事。
「呐，亚里沙。」
「嗯。」
「亚里沙是个纯真的好孩子，有一颗我这种人绝对没有的纯净心灵——然而亚里沙也是个聪明的孩子。我觉得聪明不是指读书考试的成绩，而是能不能仔细看清状况。」
我拿起咖啡杯，轻啜一口。
随后我一语道破。
「亚里沙现在被我甩了。不过你一定不认为——自己的胜算直到未来永远都是零吧？」
「是的！」
满脸微笑，不遮不掩。
亚里沙大方点头承认。
「亚里沙现在才十二岁，身体的成长也不算快，所以亚里沙很明白自己对哥哥大人不会是恋爱的对象。此外，亚里沙也明白日后的人生还很长，亚里沙目前还只是个十二岁的女孩。」
亚里沙也端起咖啡杯轻啜。
已经完全失去热度却依旧芬芳的气味，充斥在餐厅中。
十月的沁凉空气悄悄拂过脚边。
冬日已近。时间的流逝是如此之快。
「假设哥哥大人和某个人正式开始交往，甚至结婚了，也不成太大的问题。因为亚里沙的起跑线本来就在比其他姐姐大人不利的位置，亚里沙也已经接受了这件事，而且依旧喜欢着哥哥大人。不会因为一点小事就垂头丧气。况且——」
「况且？」
「亚里沙只要短短四、五年就能追上其他姐姐大人了。真正的比赛从那时候才开始。而且亚里沙知道，一般来说男性都喜欢年轻的女性。换句话说，在不远的将来，亚里沙有利的时候就会到来。所以根本没必要觉得焦急。」
了不起。
我打从心底敬佩。
到哪里还能找到能把话说的如此清楚果决的十二岁女孩？
不，绝对找不到。我敢打赌。
「……哎呀，看来我得当心了。也许再过不久，我真的会被亚里沙攻陷喔。」
「是的！在将来肯定会发生。请先做好心理准备喔，哥哥大人？」
「真是后生可畏。」
我笑着摇头。
实在是直截了当的宣战布告。
不只是娇怜可爱，她坚定的意志，再加上不遮不掩、大方示人的胆量。鹰乃宫家众望所归的小女儿实在是名不虚传。常听人说女生成熟的速度快到吓人，我也不能太过掉以轻心啊。
不如说，我还得好好努力，不能让亚里沙对我失望了。
为了回报不惜付出的她，我认为这是我最起码的义务。
「话说回来，哥哥大人——」
亚里沙的语气变了。
那气氛像是试探，又像是心怀不安。
「发生了什么事吗？亚里沙已经听说莉莉安娜祭的第一天的状况不好，可是现在的哥哥大人感觉和平常完全不一样。」
「看起来真的差那么多？」
「是的，判若两人。平常的哥哥大人，该怎么说才好呢？该说是气氛更加柔软，或者是比较内敛沉稳吧，在下定决心前总是需要时间酝酿——」
「意思是我就是个优柔寡断、能躲则躲的家伙？」
「不是！没这回事！不是这个意思！」
「没关系啦。我自己也有自觉。」
我笑着制止了连忙否认的亚里沙。
「要说我变了的话的确是变了，要说没变确实也没变。不管怎样，我也只能扮演我自己。人没办法这么快就改变，只是原本藏在里头的那一面显露在外而已，我从以前就是这样的人。」
「亚里沙不太明白发生了什么事……但这代表哥哥大人现在陷入困境，严重到哥哥大人不得不把过去未曾表现的那一面搬出来？」
「这个嘛。哎，的确是这样没错。」
真要说的话，比较近似于突破了临界点吧。
杯中的水原本靠着表面张力勉强维持原状，这下终于突破临界点洒了出来。
「……哥哥大人，请务必小心喔。」
亚里沙满脸担忧，笔直凝视着我的脸。
「亚里沙明白这种时候的哥哥大人非常强悍。但是同时也觉得，这份强悍是把双刃剑。」
「嗯，我知道。我会尽可能小心。」
我已经有所觉悟。
面对鹰乃宫家与有栖川家，按照精心拟定的计划上演那出大戏，赢得兄妹两人的自由生活时，就诚如她所说的那样。
这是彼此都无法全身而退的斗争，
无论是被人伤害或是伤害别人，我都不愿想，然而人只要活着，总是会遇到必须抉择的情境。仔细一想，我已经有半年以上的时间未曾面对那样的状况。就我所置身的环境来看，已经该满足了。差不多到了清偿负债的时候了。
「遇到危机而转变。反过来说，我这个不中用的家伙不遇到危机就无法改变自己。不过我还是会尽我所能。」
「……亚里沙只有一件事敢断言。」
「怎样？」
「那就是不管发生什么事，亚里沙都会站在哥哥大人这一边。」
「这是至上的鼓励。我会把这句话牢记在心，明天上场好好努力。」
若再更进一步反过来说——
我这个人不像这样做好事前准备，就无法真正下定决心。
哎，不过应该没关系吧？
都到这个地步，即使是我也无法退缩。
就让各位见识看看，穷鼠啮猫（比喻人到了无路可走的时候，也会起而反抗）这成语的意思吧。