茂密丛生的树叶沙沙颤动。
简直就像是树木本身在抗议著某件事而活动著身子似的。兴许是已经迎来红叶、只剩下等著落叶的关系，乾枯的树叶们一片接著一片，不断地从枝头剥落──将那站在树枝上的身影暴露了出来。
亦即，一名身材娇小的少女。
「……姆？」
少女一脸感到很不可思议似的直眨巴著双眼。
以她的计画而言，藏身在树林的叶子之间行动的话，应该很难被发现──才对吧？然而，刚才那样，反而让她的存在难以挽回地暴露出来了。
树木郁郁葱葱地丛生在缓坡上。在这绿意盎然的森林一隅。
其中有一棵特别粗的树木，树龄应该快要破百了，而少女就攀登在那棵树上。
那棵树的树枝也很粗，大大地向左右伸展出去，少女就算和「她的行李」一起待在上面，也不用担心它会断掉。不过，看来到了分岔出去的树梢部分，到底还是没办法做到纹风不动。少女只不过是骑在树梢上面移动，树枝便上下左右地摇动，致使大量的叶子掉落下来。
「姆唔……」
少女就连用满面愁容呻吟──也还是很可爱。
她现在的年纪，恐怕是十五岁左右吧。
从外表看起来，给人一种纤细娇弱、我见犹怜的印象。虽显精致，但还残留著大量稚嫩感的五官，与其精致感相辅相成……也许就是因为这样，所以才让观者大多会心生「好想保护她」之类的心情吧？
银色长发与紫色双眸。
虽说不是完全没有，但这确实是很罕见的发色和眸色。以同样的头发和眼睛闻名于世的，应该就是已灭的北方大国──贾兹帝国的皇帝阿图尔•贾兹了吧。说到「银发与紫眸」，应该有不少人会率先想起战国时代以〈禁忌皇帝〉这个绰号闻名于世的「怪物」。
不过，少女的全身上下，最具有特色的部分……老实说，是在别的地方。
「……残余距离……剩一点点……」
少女一边这样嘀咕，一边慎重地、缓慢地爬行在树梢上。下一瞬间，「喀喀」的硬物声响突然响起，同一时间，她的身体被迫停下了动作。
「唔呀！」
少女向后仰倒，姿势大乱，从树梢上──差点掉下来。她连忙用双手双脚紧紧地抱住树枝，成功地逃过了一劫。
不过，急忙之中她抱著树枝滴溜溜地旋转了半圈，于是她就这样子紧紧地抱著树枝，垂吊在半空中。
「濒……濒危……！」
少女用震惊的表情喃喃自语。
这样的她──的背上，还有某个东西。那东西，从她的背上垂吊在半空中。
黑色的棺材。
不管从哪个角度怎么看，那都是个只能说是「不吉」的死者之匣。
她差点从树枝上掉下来的主因，就是这玩意儿。想当然耳，背著又大又硬的行李攀爬树枝，中途会勾到某处，也是理所当然──虽然少女完全是咎由自取，但对现在的她来说，根本没有余力去反省自己的不小心。
屋漏偏逢连夜雨──
「姆呀！」
「咕咕喔？」
少女的紫眸，和玻璃珠般的黑色眼球对上了。
正是她之前瞄准的目标──在树枝中段筑巢的斑鸠。
虽然从少女现在的姿势已经看不到鸟巢了，但这只斑鸠的巢里，其实有好几颗鸟蛋。
繁殖力很强的这种鸟，一年四季都会下蛋。因此，从刚生下来的新鲜鸟蛋之中拿个一颗、两颗、三颗、四颗──「反正悄悄拿走也没关系」凭著这样自私自利的理由而出手的，正是人类这种生物。
「…………」
「…………」
少女与斑鸠。
互相凝视了──良久。
而下一瞬间，斑鸠应该是察觉出少女的真实意图，于是它一边用力展翅威吓，一边高声啼叫。
「咕咕喔喔喔！」
「哎呀！」
「咕咕喔咕咕喔咕咕喔喔！」
「痛，痛！停止，原谅，道歉！」
斑鸠用鸟喙狂啄少女的手，不，应该说是狂啄她紧抓著树枝的手指。想当然耳，少女发出了悲鸣。但即使如此，斑鸠似乎还是觉得不够，气仍消不下去似的挺出它的鸟喙，瞄准少女的白皙脸孔──或者该说是瞄准她的紫色圆眸。
「呀啊！」
少女忍不住用双手护住头部──想当然耳，她把手从树枝上松了开来──下一瞬间，她的脚似乎也不由自主地松了劲，于是就这样子坠落了下去。
「啊啊啊啊──…………啊？」
拉长了的惨叫，其实也只有短短的一瞬间。
因为少女停下来悬在了半空中。不知是幸还是不幸，她所背的棺材恰巧勾到了其他树枝，因此让她变成了垂吊在半空中的状态。
「……幸运……！」
她呈现彷佛脖子被叼著走的幼猫一样……有点呆傻的姿势，但少女似乎并不介意，反而露出了带点得意的表情，然后点了点头。
可是，下一瞬间，斑鸠就骑到了她的头上。
「咕咕喔喔喔！」
「执著之念！」
斑鸠又继续试图要去啄她的脸。少女想赶走斑鸠，在悬空的状态下挥舞著双手双脚──
「──你在做什么啊，嘉依卡？」
有一个人一边抬头仰望著他们两个，一边用无奈的声音向她问道。
他从树木附近的草丛现出身影，抬头仰望著少女。
黑色装束的年轻人。
虽然并不是完全只有黑色这单一颜色，但他披著的披风大衣、穿在披风内的衣服，统统都是以黑色为基本色调。而且他头发也是黑色、眼睛也是黑色，在他的装束之中，几乎没有明亮鲜艳的色彩。
因此，他只要蒙个面，站在稍微阴暗的暗处，他的身影应该就能马上融进黑暗之中了吧。在这样的山林之中，便又更难用肉眼去辨认出他了。
虽然他的脸部五官清秀端正，不过……隐约带著某种狠戾。
尽管表情略显慵懒，他的双眼却与之相反，锐利得彷佛要用视线射穿目标似的。倦怠的表情与锐利的双眼，已经定型成他的容貌风格……正是这么一名年轻人。
「托鲁！」
被他唤作为嘉依卡的少女，用一副慌张的模样对那名年轻人说道：
「请求，救援，救援！」
「…………」
年轻人──托鲁一脸嫌麻烦似的叹了口气，然后把手伸进了怀里。
下一瞬间，「当！」一道轻微的尖锐声响响起，然后便有个又黑又细长的物品刺进了树干里。托鲁甚至没让人看清他拔出来的手便掷出了该物──从嘉依卡头上擦掠而过、贯穿了斑鸠翅膀的东西，是一种小型的利器。
被某些人唤作为「飞镖」的一种武器。
若拿在手上，则可以随机应变，是个长度便于操纵的利器。若是偏向冷不防地掷出去，则可以当作投掷用的暗器──当作隐藏武器，给敌手来个出其不意。正是这么一种玩意儿。
飞镖几乎毫未受阻地穿透了鸟翅……终究是受了惊似的，斑鸠从嘉依卡的头上离去，回到了鸟巢旁边。
「别擅自到处乱跑！」
托鲁皱起脸来说道：
「我不是跟你说了，总之先乖乖等我们找来填肚子的材料吗？」
说著这话的托鲁，腰上其实──垂挂著两只貌似已经被勒死的山鼠。虽说是鼠，但那跟在村落里进出房屋或仓库的老鼠不同，大小应该跟略小的狗或猫咪差不多。
「新鲜鸟蛋，采集……」
嘉依卡望著斑鸠的鸟巢喃喃低语。斑鸠像是察觉到了她的视线，在鸟巢上面又威吓般地啼叫著：「咕咕喔喔喔！」
「只能等待，痛苦。一定有什么，是我──能做到的事。跟托鲁你们一样。」
嘉依卡说完之后，垂下了头。
「意想不到的抵抗。强敌。」
「哎，毕竟对斑鸠而言，鸟蛋是它的『小孩』啊。作为父母，也难怪它会那么拚命地保护喽……我猜啦……」
托鲁用毫无温度的语气这样说。
比起说斑鸠如何，他用这种颇为冷淡的说话方式……简直就像是他只透过传闻听说过亲子之情、亲子羁绊等等似的。
「……亲子……」
嘉依卡眨了眨双眼，喃喃低语。
「总而言之……食材的筹措就交给我们啦！人类有所谓的适合不适合和适材适用啊。」
「姆唔……」
虽然托鲁所说的话再正确也不过，但嘉依卡还是一脸不满。
「是说，当初在你打算背著那个东西爬到树上去的时候，就该发现自己太乱来啦！」
托鲁用手指指著的，不消说，正是嘉依卡背后的黑色棺材。
「要是因逞强而受伤的话，你哪还能悠闲地吃饭啊！」
「……唔咿。」
嘉依卡垂下头去。
就在这个时候──
「──哥哥。」
忽地……有一道完全听不出心情、不愠不火的声音响起。
「你到底在做什么？」
「……啊？」
托鲁露出了疑惑的表情。
下一瞬间，跟他出现的地方不同方向──一名女孩拨开草丛，从不同方向的斜坡下面现出了身影。
一名漂亮的女孩。
若说到容貌出众，嘉依卡虽然也跟她一样，但她应该被评价为「美丽」，而不是「可爱」。细长的双眸、绑在后脑杓的黑色长发、细长的鹅蛋脸和五官，给人一种俐落又清冷──凛然不可侵的印象。虽然胸部和腰部都发育得很女性化，但她就像野生的猛兽一样，全身上下都很紧绷结实，没有半点松垮的部分。
只不过……她那张脸上，几乎连貌似表情的神色都没有。
「阿卡莉……」
嘉依卡开口出声。
「没想到你竟然派我去沼泽汲水，然后趁此期间和嘉依卡进行那样子的行为。」
虽然从言语方面看来，她似乎是在责备托鲁，但她那张看起来很伶俐的脸上，并未露出愤怒的表情。仅只是用令对方不敢动弹的锐利视线，直盯著托鲁瞧。
顺道一提，她的手上正提著一个略小的手提式桶子。
可以看到桶子里面，装有快要满到桶缘的水。
如果有观察力敏锐的第三者身在此处的话，应该会很惊讶吧。
因为这个女孩……在难走的山中提著汲了满是水的桶子行走，却几乎没有洒出桶里的水。然而，不管是托鲁还是嘉依卡，都没有特别感到惊讶，彷佛没有察觉到这个事实似的。
「『那样子的行为』是指什么啊？」
托鲁皱起眉头问道。
「用绳子把女人绑起来吊著，然后欣赏玩味这样的景色。虽然我听说世上有这种高段班的嗜好……但没想到哥哥就是高段班的一分子吶。」
「你在说什么啊？」
「难道不是吗？」
「我又没有绑住她。」
「……那么，难道哥哥……」
这名被唤作为阿卡莉的女孩，仅只是轻微地皱起眉头，向他问说：
「单纯只是为了要偷看嘉依卡裙子里面的风光，所以才做到这个地步……？」
「姆呀！」
嘉依卡连忙按压住裙襬，她似乎事到如今才意识到自己现在的状态。
如果从托鲁的位置再往前一两步，确实可以从下面把她的裙底风光看得一清二楚──
「托鲁，离开。请求离开！」
总之就是在叫他「不要看！」吧。嘉依卡满脸通红地大叫。
对此，阿卡莉依旧神色不动，大力地点了点头。
「真是何等地费工夫啊。这就是所谓的侘寂美吗？真不愧是哥哥吶。我对你的景仰，有如滔滔江水连绵不绝，更有如黄河泛滥，一发不可收拾！」
「别再说些莫名其妙的话了。」
托鲁用一副厌倦至极的模样说道：
「再说了，事到如今，我就算看了这家伙的内裤又会怎样吗？」
「姆呀！托鲁，抗议！」
嘉依卡用双手按压著裙子，同时胡乱踢蹬著双脚。
「你之前不是一直都毫不介意地在我面前换衣服吗！」
「嗯哼。因为平常看起来很无聊，所以苦心设计了一番吗？跟往常一样，哥哥的探索精神，真令人佩服吶。」
「你给我稍微闭嘴一下！」
托鲁瞪向阿卡莉。
「嘉依卡刚刚想要去拿那里的鸟蛋，她只是在爬上树之后掉了下来罢了。仅此而已，别无其他。」
「可是啊，哥哥。这样叙述，岂不是很无聊吗？」
「无聊就行了！为什么非得要弄得有趣不可啊！」
托鲁用掺杂著悲鸣的声音这样吼完之后──垂下肩膀，叹了口气。
「好了，我们用餐吧。吼完之后肚子就饿了。」
「嗯。」
阿卡莉也点了点头，看来她到底是对这一点没有什么异议。
「嘉依卡，用魔法烧水──算了，还是加热几块那边的石头吧！毕竟用火煮饭会很显眼吶。」
这么说完之后，托鲁转身开始走了起来。对著他这样的背影──
「托鲁！」
嘉依卡用非常严肃的声音叫住了他。
「干嘛啦？」
托鲁回过头去，越肩望著她。
嘉依卡一边用她那紫色的眼睛，直直地凝视著他黑色的双眼──
「要求。放我下来。」
一边晃悠著下垂的四肢，这样对他说道。
显然她没办法靠自己一个人下来。
「叫我离开的人是你吧？」
托鲁半眯著眼说道。嘉依卡有一瞬间为难似的歪头思考……
「闭……闭上眼睛。」
「别强人所难了！──阿卡莉。」
「我明白。用不著你吩咐，哥哥。」
阿卡莉点了点头。
「不过啊，哥哥。我可不是穿裙子，所以你就算从下面偷窥，也一点都不有趣喔。」
「谁跟你说『两个都去吊在半空中啊！』，我是叫你去把她放下来啦！」
「因为哥哥没有把话说好说满啊。」
「说『用不著我吩咐』的人，应该是你自己吧！」
「嗯。因为我和哥哥心心相印、暗地私通啊。」
阿卡莉明明面无表情，却用一种隐约透著炫耀的模样如是说。
「后半句很多余。虽然前半句也是怎么听怎么奇怪吶。」
托鲁这样吐嘈完她之后──再次叹了口气。
＊
过去曾经有过一段漫长──远比人类的一生还要漫长的战国时代。
这一代、下一代、下下一代，全都在战乱当中出生，在战乱当中死亡。在那段时代里，可说是很平常的事。
长达三百多年的战乱时代，理所当然般地影响了人们的思维方式。
像天空、山脉、风吹、河流一样，若是恒常存在之事物，人们也会以该事物为前提，逐渐归纳出生活方式。
可说是其中一个最极致的代表，即是「乱破师」了。
他们专门承接正规骑士和战士所厌恶的骯脏工作。他们是纯粹的战争行家，为达目的不择手段。
遵从卑鄙、奉卑劣为圭臬、冷酷无情等等，也是极为自然的事。在任何战场上，确实都存在著正是他们这类人擅长的暗地里的工作。
刺杀、策反、阴谋、奇袭等等……
有需求的话，自然会有供给。
乱破师并非一个个自然出现，而是由谓为「村」的组织培育并派遣到各处。乱破师在不知不觉之中，发展出了这样子的形式。为了高效率地「产出」能力更高强的乱破师，这是很理所当然的方式。
好几个流派兴起，每个村为了因应当权者的要求，培育了为数甚多的乱破师，并把他们送到各个战乱之地。尤其令人畏惧的是这两大流派──〈亚裘拉战魔众〉与〈昴星团六连星众〉。其他无名的乱破师们，悄悄地跑去战场的暗处，然后悄悄地消失了。
乱破师本身并没有思想。
只要有需求，那么不管是什么样的阵营，他们都愿意典身卖命。这就是乱破师……关于这一点，掌权者们也没怎么去多加挑剔。或许也可以说是取得了供给与需求之间的平衡吧。然而……漫长的战国时代结束了。
和平的时代一旦到来，乱破师就没有用处了，最后还开始被鄙视为「没有志向的走狗」。
这也是出于惧怕乱破师技能的掌权者们，动手脚操作舆论的关系吧。乱破师们的能力很适合用来煽动叛乱或暴动。一直彻底利用乱破师至今的各个国家，都清楚知道他们的「威力」。
不管怎么说，随著和平时代的到来，乱破师失去了他们的栖身之所。
不仅如此──说变就变的掌权者们，甚至还摧毁了大部分的「村」。结果，大多数的乱破师，也就不得不逃散至各地了。
托鲁•亚裘拉也是那样的乱破师之一。
不。正确说起来，应该说是未来的乱破师。
在他离开亚裘拉村、站上战场之前──战争就已经结束了。
自出生以来一直不停灌输在他身上的许多技能、在战场上才最能够活用的技能，实际上也因此而被封印了起来。
自己是为何而生？
自己是为了什么目的而活著？
一切都变得毫无意义──托鲁也没去工作，就只是无所事事地虚度著每一天。
就在这个时候……他遇见了一个名为嘉依卡的少女。
透过一连串和她共同经历的事件，托鲁得知了一些事情。
嘉依卡正在收集被分尸成好几块的父亲「遗体」。
她的父亲，据说正是往昔战乱的中心人物──贾兹帝国的皇帝。
为了逮捕这样的嘉依卡公主，以国家为后盾的组织正在各处行动。
若正统继承人出现，贾兹帝国将会再次兴盛，而这世界很有可能会返回到战国时代。
…………诸如此类。
托鲁视这些为大好的机会。
战争最棒了。
对托鲁而言，战国时代远比这种无处可以栖身的和平时代来得好太多了。感觉嘉依卡遇到纷争或冲突的机会很多，跟在她身边的话，就可以跟这样「无法发挥自己所学的技能、仅只是行尸走肉般地持续过活著」的每一天说再见了。
托鲁就这样子和他没有血缘的妹妹、同为乱破师的阿卡莉一起成为嘉依卡的随从。
然而……
＊
人类这种生物，其实顺应环境到出人意料的程度。
葛伦•冬克沃特这么认为。
当他还是个孩子的时候，原本觉得住在山上是非常不合理的事。冷暖变化甚钜，再加上天候很不稳定。再说了，要行走在斜坡上，本来就会非常消耗体力。除了悬崖等等危险地形之外，甚至连栖息在山中的动植物们，也大多是危险的物种。
人类无法生活在山中──他原本是真心地这么相信著。
不过，迫于需求而把弓箭拿在手上，于山中四处打转，偶尔披著枯叶潜伏……反覆做著这些事情之后，葛伦在不知不觉之中就已经习惯了山中的生活。
不仅如此，葛伦还好好地顺应了山区。
有些人称呼葛伦为〈弓圣〉，除此之外，甚至还将他评为〈山之魔物〉……他一直以来确实都在山上的迎击战中，发挥了宛如怪物般的才能。在贾兹帝国首都讨伐战的时候，葛伦虽然被贾兹皇帝的魔法击中、早早便负伤，但也有人评论──如果战场是在山里的话，葛伦就算独自一人，也可以拿下贾兹皇帝吧。
言归正传──
「──嗯？」
葛伦眯起双眼，停下脚步。
在山中巡逻，是他每日必做的功课。
这既是为了他自身的锻炼，同时也是为了他的生活。
他在山上盖了草庵。如果是他自己一个人生活的话，这座山已经赐给他超乎需求的恩典了。摘采香菇和山蔬、捕捉猎物、汲水，然后再把这些煮来吃掉。如果有必要的话，就砍些树枝带回家，放乾燥后再拿来做成柴薪。如此便已足矣。
在以前同军队的伙伴当中，也有许多人对他这种无异于隐士的生活感到不解……不过，葛伦本来就对权力或华丽生活之类的不太感兴趣。对葛伦而言，这种生活，就足以令他感到满足了。
「三个人吗……？」
这座山是葛伦的「地盘」。有什么人闯入的话，他就算不想也还是知道得一清二楚。
「一个年轻男子，加上两个年轻女子──有一个似乎还背著很沉重的行李吶？」
他的双眼注视著由腐叶土堆积而成的松软地面。
若是看在其他人眼里，这只不过是没什么特别的地面罢了。但葛伦──可以从该处推演出各式各样的资讯。
体重、步幅、身高、男女之别、有无重物、从脚印的凌乱或交叠的样式，甚至可以看透脚印主人当时的情绪，这样子的事其实并不少见。跟动物相比，人类脚印所传达的资讯非常多。
「呵呵。原来如此。」
葛伦微微放松他那张满是胡子的脸，露出牙齿，展现出如野兽般狰狞的笑意。
「看来可以稍微好好乐一下了呢。」
＊
「……嗯哼。」
阿卡莉眨了眨双眼，凝视著她拿在手上的碗。
碗中装著托鲁已经处理好的山鼠肉，以及煮好的各种山蔬。并非家畜的动物，肉应该会有某种程度的臭味才对……但也许是山蔬的效果，抑或是另外做了某种处理，从碗里飘上来的味道，反而煽动著食欲。
「啊──……阿卡莉，我从你的磨药袋中借了点酒喔。」
托鲁说道。
磨药是一种进行各种配药的技能──不过，往往也还是会拿酒类来消毒和麻醉。精通磨药的人，即使少量，通常也还是会在工具箱里放入一个装了酒的瓶子或皮制袋子。
「原来如此。用来消去了臭味吗？」
阿卡莉点了点头。
她那张脸依然像往常一样，没有任何表情。不过，她原本就是这样子的女孩，而非感到不高兴。身为「哥哥」的托鲁，对这件事清楚得很。
阿卡莉•亚裘拉。
托鲁的「妹妹」，但没有血缘关系。在亚裘拉村中，为了培育乱破师，大家常常会去捡拾遭遗弃的小孩。因此，在亚裘拉村里的家庭，只不过是共同生活的最小单位，并不具备超乎于此的意义。当然也还是有血缘相连的亲生兄妹，但另一方面，也存在著原本全都是陌生人的「家庭」──托鲁和阿卡莉就是其中一个典型的例子。
「真不愧是哥哥，可以成为好媳妇呢。」
阿卡莉面无表情地这样评论。
托鲁一边从锅里舀起煮好的东西递给嘉依卡，一边半眯起眼来问道。
「所以说，为什么是『媳妇』啊？」
「当然，要是期待哥哥担任一家子的顶梁柱，那可就大错特错了吶。不管怎么说，你可是一边说著『如果工作的话就输了』，一边滚来滚去滚了十年、二十年。如果你都宅在自己家里的话，那么期待你家事方面的能力，才是人之常情吧？」
「我到底几岁了啊！」
说起来，托鲁闹别扭过著废人生活，是在战争结束之后。而战争结束至今，也才五年左右而已。
「以我的体感时间而言，就是有那么久。」
「听你在那边随便乱讲！」
「托鲁，废人？」
用茫然的表情歪头询问的人，正是嘉依卡。
「不准说我是废人！」
「饭桶？」
说的人是嘉依卡，虽然不太晓得她到底有没有恶意，但不管是哪个，被人叫「废人」、「饭桶」，也不可能高兴得起来吧。
「并不是换句话说就可以了啊！我是个饭桶还真是抱歉吶！乱破师要是没被雇用的话，就只是个派不上用场的废物啊！」
「不过，仅就哥哥而言的话，就不是如此啦！」
──阿卡莉不知为何一边把上半身向前探出，一边这样说。
「可以抚摸、可以碰触、可以透过视线来欣赏疼爱，哪怕哥哥只是在那边像这样──露出肚子打滚，也很有价值哟。我可是如此深信著呢。」
「我是赏玩用的宠物吗？」
「说什么蠢话。就算是狗或猫，只要加以训练，就还是会偶尔工作一下。把我敬爱的哥哥和猫狗摆在同一个级别来谈，即使是哥哥本人，我也难以饶恕！」
「你其实很讨厌我吧？」
每次只要和阿卡莉讲起话来，有很多事情就会开始变得莫名其妙。不过，他们也是从很久以前就这样子了。
「嗯哼。因为爱情与憎恶是一体两面的啊。」
「少在那边淡然地说反话了！」
他们一边用著餐，一边说著这些毫无意义的对话──持续了片刻之后。
「──好了。」
锅子姑且是见底了。托鲁一边把同样见底的碗放进锅子里，一边说著：
「差不多该来谈谈工作上的事了，以免被你们说是废人吶。」
「姆咿？」
嘉依卡茫然地歪著头。托鲁一边看著这样子的她，一边如是说道：
「少在那里摆『啥，你在说什么？』的脸啦，我的雇主！特地丢下机动车、进入这样的山区，你觉得是为了什么呢？」
托鲁──仰望著头上从树梢间隐约可见的苍穹，同时这样说：
「这座山可谓为『敌阵』耶！」
「……！」
嘉依卡的表情严肃了起来。
「敌人」──对嘉依卡而言，既是她父亲〈禁忌皇帝〉阿图尔•贾兹的直接敌人，同时也是贾兹皇帝「遗体」的拥有者，而她现阶段就在拚命地持续回收著皇帝的「遗体」。
帝国毁灭时，贾兹皇帝被八人特攻队──人称〈八英雄〉的人们杀死，而其遗体也被分割成了八份。阿图尔•贾兹是个活了三百年的「怪物」，有一说甚至声称他活得比这数字还久。他的遗体可以化作为累积了大量魔力的魔法念料。其价值更胜同等重量的黄金，因此才被当作成战利品，惨遭八英雄们「分赃」。
「根据之前取得的资讯，住在这前面山区的人，正是葛伦•冬克沃特，一个别名为〈弓圣〉的男人。哎，正如他第二个名字所示，他似乎是个弓箭手吶。」
托鲁交叉双臂抱于胸前，然后开口这样说：
「听说还满高龄的吶。似乎是落在六十前后──」
「老人？」
嘉依卡歪头说道。
「算是吧。虽说如此，但可不一定能够轻松搞定吶。」
不管是怎样的人类，凡是过了三十几岁、四十几岁的身体鼎盛期、成熟期，身体能力就会日益衰退。先不论像贾兹皇帝那样「活了数百年」的例外中的例外。
只不过……
「说起来，在贾兹帝国首都讨伐战的那个时间点，他应该早就已经五十五岁左右了吧？明明已经过了身体的鼎盛期，却还是自愿加入了需对死亡做好觉悟的特攻队。从他自愿加入特攻队的时间点起，他就已经不寻常了。」
「跟剑士那样擅于近身格斗的技术者相比，弓箭手似乎有很多部分可以靠技术弥补肉体的衰退……像这样经验丰富的对手，反倒棘手多了。」
接著这么说的人，则换成了阿卡莉。
「不管怎样，抱著轻敌的心态对上他的话，那可就不好了。就算判断错误，也最好别抱著想要从正面与他对决的想法。」
托鲁总结般地这样说道。
「从旁边？战斗？」
「只是事情的比喻啦，比喻！」
不知道嘉依卡是察觉能力很差或如何，说出了有点状况外的话。而托鲁对她接著说：
「当然，从对方意想不到的角度发动攻击，也不失为一个办法吶。总而言之，既然对方是弓箭手，那么只要把战斗模式导向近身战，我们这边就会有获胜的机会了。弓箭无论如何都要搭在弓弦上才能发射。由于这搭弓的动作，很难做出毫无间断的连击，以我和阿卡莉的武器攻击范围而言，在他搭第二支弓箭之前，应该就能战胜得了他才对。」
「如果能避得开第一击的话吶。」
阿卡莉如是说。
「杂兵所放出的弓箭就先不谈了，但要避开高手的弓箭，那可就难了。」
「…………跟攻略魔法师，相同？」
嘉依卡用手指著自己说。
她是一名魔法师。
而魔法师发动魔法，也需要花上一段时间。如果对峙的距离近到可以清楚看见彼此的脸，那么剑士冲上前去砍人，无疑会比魔法师使用魔法还要来得迅速。
她和像托鲁他们这样的乱破师组队，就是为了要弥补近身战时的弱点。
「……哎，技能专业化成远程攻击，因此不擅长近身战。从这层意义来说的话，的确如你所言没错。虽然射程应该是魔法比较长，而连续攻击则应该是弓箭比较快吶。」
「唔咿。」
「总而言之，从正面跟他对战，绝不是一个好主意。首先应该要去找出那个葛伦•冬克沃特所盖的草庵，然后再窥探他的情况。如果可以找出他的弱点，那优势就是我们的了。可以的话──就伪装成误入山区的旅人接近他，然后从他背后来个一击。这才是最理想的吶。」
「姆唔。卑鄙。」
嘉依卡有些不满似的低吟。
「喔。对乱破师而言，这可是称赞哟。」
托鲁苦笑著对她这么说道。
这时，他的鼻尖──
──咻！
有个东西拉长著划破空气的吟啸声擦掠而过。
「当！」尖锐的声响在他的近旁响起，则是在事情发生的下一瞬间……不，应该说是几乎同时。
「…………」
嘉依卡用茫然呆滞的表情，转头望向那道声响响起的地方。然而，在她搞懂那是什么东西之前──托鲁便已经从旁边伸出手来，把她扯倒在地面上了。
「笨蛋！快趴下！」
托鲁用压低的声音说道。
他所坐的位置旁边──有一棵树长在那儿。
有一根细棒毫无来由地长在那棵树的树干上，微微地颤动著。
细棒的顶端有一撮小小的拨风羽──
──咻！──咻！
下一瞬间，细棒就已经增加到三支了。
想当然耳，那些并非从树上长出来。
再说了，那些细棒可是由钢铁制成。
「托……托鲁！」
「别动！别说话！也别呼吸！」
「……！」
突然被命令那么毫无道理的事，嘉依卡不禁瞪大双眼。但不管是托鲁还是阿卡莉，都依然是一脸肃杀的表情，并没有打算要向她做更多的说明。
无暇向她说明──实际上正是如此。
托鲁扯著嘉依卡，躲进附近树木的阴影处，以树木作为护盾。因为他从弓箭刺在树干上的角度，大致判别出了对方所在的方位。
然而──
（可恶吶……）
弓箭的狙击，来自连托鲁两人都没办法察觉到气息的极远距离。
（竟是如此厉害的家伙……！）
应该不会是毫无关系的第三者──什么都不知道的猎人之流──所误射的吧。尤其是第二击、第三击，显然是瞄准托鲁一行人而射过来的。这正可以证明前述的推测。
来自超乎常识的极远距离。
准确到不可思议的精准度。
能做到这样子的事，绝不可能是这附近的猎人或弓箭手。射箭的人，无疑就是葛伦•冬克沃特。
可是……
（没想到竟然会遭到先发制人的攻击……）
葛伦•冬克沃特应该不知道托鲁一行人的事才对。
即使他透过某种方法察觉到了托鲁一行人的存在，应该也无法察觉出托鲁一行人是觊觎「遗体」的「敌人」才对。
（还是说，他是对于闯入自己「区域」内的家伙，全都不加区分、一律攻击的不分青红皂白的家伙？）
托鲁从怀里抽出飞镖，尝试性地把那飞镖丢到半空中。
然而，滴溜溜地打著转的小型利刃，在下一瞬间──发出了非常非常尖锐的金属悲鸣，然后就被反弹到完全不同的方向去了。
「…………」
接著，生长在托鲁两人身旁的树，又增加了一支扎进树里后微微震动著的弓箭。
（好快。而且……）
射击精准度不断提升，第二击比第一击准，第三击比第二击准。
他恐怕打从一开始就是一边考量著风向、气温等等各种条件，一边搭弓射过来的吧──再加上他不断在相同条件下射击，于是他进一步让先前的结果反映在射击上，一次次地修正准头。
「──哥哥。」
阿卡莉躲在另一棵树的影子里，出声这样说。
她手持著小到可以握在掌心里的镜子，从刚才就一直在窥探著自己所藏身的树木的另一侧。
「那个岩石平台。」
茂密的树林绵亘在眼前。在树林的另一头──一棵棵的树干之间，仅有一点点的「缝隙」。定睛一瞧，可以看到在树林缝隙的更远处，有岩棚从坡面微微凸了出来。
葛伦恐怕就是从那上面攻击著托鲁一行人。
否则也没有其他地方可以用刚才的角度射箭过来了。要是稍微往旁边挪移一点，树干就会变成阻碍，而箭也就会射不到托鲁等人的所在之处了。
「结果还是没能奇袭了吗？」
托鲁忿恨地喃喃说道。
老实说，托鲁一行人，亦即嘉依卡，有事要找的只不过是「遗体」罢了，而不是要找葛伦本身。如果可以夺取得了「遗体」，那他们甚至不需要和葛伦交战。但对「八英雄」而言，遗体是相当珍贵的战利品。对他说「交出来！」就乖乖交出来的可能性很低。
因此，或是窃取过来，或是在打倒葛伦后夺走，托鲁一行人原本是以此为前提拟定著对策。既然对方使用弓箭，那么假装成人畜无害的路人，然后凑近到进入近身格斗战的距离范围，如果可以的话，就从背后给他一击……这才是最理想的。
「托鲁，那个上面？『敌人』？」
嘉依卡紧握著机杖，开口询问。由于她刚才使用加热的魔法来烹饪，因此早就已经将机杖从棺材中取出并组装完毕了。
「办得到吗？」
托鲁看著她的机杖问道。
「应该可以。可是……」
魔法具有跟弓箭相同──不，是更胜弓箭的远程攻击能力。
以嘉依卡的魔法技术而言，从此处瞄准那个岩石平台上方，应该也不是什么多困难的事吧。
真要说有什么问题的话，那就是魔法的发动需要咒文诵咏以及一定的步骤，因此很有可能会被对方发现。而且，若要瞄准那个岩石平台，嘉依卡还得同时从这棵树的阴影走出去并备好机杖才行。
这种行为根本就等于是在说：「请射杀我吧。」
不过──
「在咒文诵咏的途中，即使有遮蔽物挡在中间也没关系吧？比方说，途中有某个东西从前面横飞而过之类的。」
「……？唔咿。」
尽管嘉依卡有一瞬间露出了疑惑的表情，但她似乎马上领悟了他话中的涵义，直率地点了点头。
「那么……」
托鲁从怀中取出了烟雾弹。
这既是乱破师的常用手段，也是标准配备之一。
「嘉依卡，我数一、二、三，你就对准那个岩石平台发动攻击。我会使用这个玩意儿，所以视线会暂时被遮蔽起来──但烟雾很快就会散掉。你在散掉之前诵咏咒文，用魔法狙击那个家伙吧！」
「唔……唔咿……！」
嘉依卡搞懂了托鲁的意图，以严肃的表情点了点头。
「一、二、三！」
托鲁喊完，便将烟雾弹扔向附近的树根。
烟雾弹里面的小药瓶破裂，和其他药剂起了反应──灰蒙蒙的烟雾很快就喷发了出来。
与此同时，嘉依卡备好机杖，采取著伏地狙击的姿势。
托鲁脱下披风大衣，将其遮在嘉依卡的机杖前面。因为魔法的光芒要是被对方隔著烟雾看到了的话，那可就糟了。
接著──
「叩鲁库托•欸鲁姆•奈咿库托……」
嘉依卡开始诵咏咒文。
同一时间，在她架好的魔法机杖的尖端部位，不，是比那还要再稍微前面一点的空间，有萤蓝色的魔法阵正在展开。随著咒文诵咏的进展，魔法阵一边旋转著，其内部纹路一边互相啮合，逐渐成长为别的魔法阵。
「……〈开膛手〉……」
嘉依卡这样低喃之后──就此停止了诵咏。
托鲁抓起附近的水桶，把残留在桶中的水泼向烟雾弹。药剂被水冲走，烟雾停止喷发──白烟急速转淡。
随后──
「出来吧！」
咒文诵咏的最后一句。
当这一句从嘉依卡嘴里迸出来的那一瞬间，肉眼看不见的「某个东西」，彷佛冲破了那道在机杖尖端散发著萤蓝色光芒的魔法阵，飞了出去。那简直就像是传导波一样，一边造成风景微微扭曲，一边刺向应该有葛伦埋伏著的岩石平台。
伴随著轰鸣声，那块突出如平台的岩石──松动了。
魔法的威力，非弓箭所能比拟。
嘉依卡放出来的这一击，在岩石平台中心部分炸裂开来，让那儿出现了小而深的裂缝。下一瞬间，细小的龟裂便从该处扩散到了四面八方。
岩石平台崩毁，化成大大小小无数的碎片，然后开始从斜坡滑落下去。
岩石平台的凄惨下场，就是一边扬起飞尘，一边从斜坡滑落下去。
托鲁一面看著这个景象──
「成功了吗……？」
一面皱眉嘟囔。
在他旁边一脸得意的嘉依卡操作著机杖──拉动装填杆，排出已经空了的化石念料药筒。
「无敌的破坏力」。
即使没有直接遭受到魔法攻击……但待在上面的人，无论如何也不可能安然无恙吧。根据情况，被大大小小崩落的岩石卷入而惨遭压扁的可能性，也不是没有。
「虽然我也觉得有点做过头了吶。」
托鲁苦笑著说。
下一瞬间──某个熟悉的触感从他的鼻尖擦掠而过。
──当！
尖锐的声响响起的同时，嘉依卡从他的视线中消失了。
「──咦？」
「嘉依卡！哥哥！」
阿卡莉的声音扑上了托鲁的侧脸。
说来愚蠢，托鲁竟然需要转瞬的时间才察觉到嘉依卡倒下了。
「什么！」
托鲁愕然地转向铁箭飞来的方向──亦即转向他的正右侧面，然后发出了喊叫声。
被射中了。而且还是从正侧面。
难道敌人有两个以上吗？
还是说──
「嘉依卡！」
在大声喊叫的托鲁眼前，「当！」的一声，嘉依卡的身体又被第二击射中，弹跳了一下。
「可恶──！」
托鲁一抱住倒下的嘉依卡，便往旁边跳开以躲避对方的第三击。然而，第三击、第四击、第五击，弓箭接连不断地追赶著这样子的他。
「──！」
托鲁一边向左向右跳著，一边移动。躲过了第十支箭之后，托鲁终于得以躲进两人都能隐藏起来的粗大树木的树影里。
与此同时，他取出了另一个烟雾弹，扔向附近的树木。猛烈的白烟再次出现，把托鲁等人的身影掩盖了起来──
「嘉依卡，喂！」
托鲁抓著娇小雇主的双肩，把她搀扶起来。
如果有被射中的话，是哪里被射中了呢？得赶紧确认、进行止血之类的处理才行。如果不是头部或心脏等要害的话，那就还有希望──
「哪里！哪里被射中了？」
「……姆咿？」
托鲁急躁地扭曲著脸大吼，嘉依卡却不知为何对著他发出了不合时宜的茫然声音。但托鲁根本无暇去想这样子的她有什么可疑之处……
「治疗──你的伤口在哪里？」
虽然使用烟雾弹是为了防止葛伦的追击，但由于他在太近的地方使用，因此烟雾也阻扰了托鲁本身的视线。甚至难以去确认理应就身在他眼前的嘉依卡身上的伤口。
依中箭之处而异，一眨眼恐怕就是生死之隔。托鲁的双手沿著嘉依卡的身体摸索著，试图找出她的伤口──
「等等，托──托鲁！」
「哥哥！」
咚的一声，飞镖从托鲁眼前横穿而过，刺进了树干里。
那应该是阿卡莉扔的。
「冷静点，哥哥。现在可不是强暴嘉依卡的时候啊。」
阿卡莉对他这么说道。她似乎溜进了旁边的树影里。由于烟雾的关系，她的身影也隔了层烟，只能隐隐约约看见而已。
「笨蛋！现在是开玩笑的时候吗？你仔细瞧瞧，嘉依卡刚刚被射中了──」
「哥哥才应该要好好瞧瞧。箭并没有扎到嘉依卡。」
「……咦？」
被她用冷静的声音这么一说，托鲁再次凝视著嘉依卡……应该说是凝视那支射中了她的箭。乍看之下，确实有两支箭头长在她的身体上……
「──棺材？」
那两支箭统统命中了她背著的棺材。
「原来棺材成了护盾啊……」
托鲁安下心来，松了一口气。第二击时，嘉依卡的身体弹跳了一下，应该也是由于铁箭命中棺材时的冲击所致吧。由于嘉依卡的棺材相当坚固，因此弓箭穿透不到里面──弓箭的威力化为冲击，传到了棺材及嘉依卡身上。
「别吓我啊……」
托鲁一边这么说，一边转头回望，将视线送往白烟的另一头。
如前述所言，对方刚刚射出的弓箭，角度跟最初的攻击完全不一样。换言之，只要葛伦那边不存在著复数以上的人手……那么岩石平台因魔法而粉碎的时间点，其实已经落在葛伦的移动之后了。糊涂的托鲁三人，一直只顾著注意岩石平台那边。而他却趁著这个时候，开始从他们的正侧面发动攻击。
（好惊人的移动速度……）
在这个行走不太方便的山中，他移动的迅捷程度，简直令人难以置信。
或许葛伦有某种装置或其他物品可以用来迅速地在这山中移动。只要垂放一条代替栏杆扶手的细链在斜坡上，无论是爬是降，速度都能显著上升。
「总而言之……这个地方真的是那家伙的『地盘』吶！」
哪里有敌人、从哪个角度可以瞄准到──从哪个地方可以射中，打从一开始，他就已经完全掌握了山的地形、树木的生长等等这类事情，然后他才射出弓箭，从一棵棵的树木之间飞穿而过。而且，一旦看出对手很强时，他还会灵活地变更他的射击点，将对手玩弄于股掌之间。
不得了的对手。
不管是威力还是射程，确实都是魔法比较占优势。但是，弓箭不需要咒文诵咏，也不太受地脉之类的位置性影响。在机动性和连击性方面，弓箭远远胜过魔法一大截。
此外──
「嘉依卡。你反击得了吗？」
托鲁这样询问──然而，否定的话语并未发自嘉依卡本人，反而是来自于阿卡莉。
「不行啦，哥哥。紧接在第一支箭之后、你使用烟雾弹之前，我有看到第二支箭从哪个方向飞来──却没有看到弓箭手的身影。」
只要前提是弓箭不直线瞄准就会没办法射中的话，那么视线望过去的彼端，应该也会有弓箭手存在才对──一般来说。
然而，就算看了弓箭飞来的方向，也还是没能看到弓箭手本人。也就是说，在视线望过去的直线上，并不存在著弓箭手。在对方射出第二击之前，阿卡莉就已经在看著了，所以对方并不是在射了箭之后才移动的吧。
换言之──
「究竟是从多远的距离射过来的啊……！」
托鲁呻吟般地说道。
箭是笔直地飞──这是外行人的认知。
实际上，箭会受到风的影响而大大地偏到旁边去，就算没有，最后也还是会慢慢地失去劲头，然后就一边划著大大的弧形，一边往下掉落。
总而言之，说得极端一点的话，弓箭其实会勾勒出非常平缓的山型轨道。因此，从障碍物的另一头射过来──从视线望不到的彼端射过来，也是有可能办到的事。
只要他能掌握托鲁一行人的位置，然后精确地理解自己所放出的弓箭会以怎样的轨道飞出去的话，他也就能将计就计，反利用这弯曲如拋物线的轨道，将攻击送往身在他视线所不能及之处的对手那儿了。
「糟了，暂时先从这里──」
托鲁这么说著，然后踏出了一步，却察觉到了布置在那儿的一条细绳。
「这个……是……！」
在他回头望过去的那端，虽然被巧妙地隐藏在树叶之间──但还是可以看到有个小型弓弩设置在那儿。
如果没有发现就踩到的话，他恐怕已经被那个弓弩的箭迎面射中了吧。
「居然还设了陷阱吗……！」
原本从弓圣这一词来看，还以为只是单纯的弓兵，因此认为对方只会用弓箭发动攻击而已。
但不是。虽然实际上使用的或许只有弓箭之类的武器，但葛伦•冬克沃特似乎甚至把弓箭也使用在设置陷阱上。
而且──
（至今为止的弓箭，像是在追赶著我们……？）
葛伦的箭，每一击、每一击都拥有致命的威力和精准度，这一点毋庸置疑。
但是，葛伦并未因此而得意忘形。即使自己的攻击没有中的，但那个没有中的的事实，却会把猎物诱往下一招──诱导至他设了陷阱的场所。他的攻击完全没有浪费，机关算尽到非常可怕的地步。
「糟了，这边全都是陷阱。阿卡莉、嘉依卡，别乱动啊！」
「──！」
嘉依卡愕然回头望向这边。而她所携带的机杖，尖端处勾到了垂挂在附近的爬藤蔓──
「──吓呀！」
下一瞬间，箭从完全不同的方向飞了过来。
「──！」
不过，阿卡莉马上用铁锤将这些箭弹飞了。
跟葛伦•冬克沃特本人使用的弓不一样，陷阱的箭由于重视隐匿性，所以不管怎样都要小型化才行──换言之，威力也难免会变差。如果箭的速度没有那么快的话，那么托鲁等人便来得及拂开这些箭。可是……
（如果是从四面八方飞来的话，根本就应付不来啊……）
而且，托鲁一行人并不晓得这座山里面，究竟设置了多少个陷阱。
（脑子果然有点奇怪吶，这个葛伦•冬克沃特……）
虽说是人烟罕至的险峻山区，但让这里呈现像这样充满陷阱的状态，不也是会有「什么都不晓得、毫无干系的人误中陷阱而死掉」这类的可能性吗？
还是说，他知道托鲁一行人接近之后就预先做好准备，预测托鲁等人很有可能会走的路径，并事先设置好了陷阱？
如果真是这样的话……
葛伦•冬克沃特要是真的可以做到这种地步的「预判」──那么只要是在这座山里战斗，托鲁一行人就都不会有胜算了。
压倒性的地理优势是在对方那边。然而，即使他们想要转移地点，但说起来，就连托鲁他们是否能够活著离开，都还很可疑吶。
先别谈接近后再发动奇袭了，托鲁他们甚至连葛伦•冬克沃特现在身在何处、从哪里射箭过来，也都无暇判断。对方恐怕已经移动，确保了下一个攻击位置吧。
就连现在这个瞬间，也未必不会有弓箭飞来。
一个不留神，就有可能被对方绕到侧面或背后去。
（如此一来……该怎么办呢？）
突然被逼入了穷途末路──对此，托鲁咬住了下唇。
＊
「……没有上当吶……」
葛伦•冬克沃特一边手拿著巨弓走著，一边这样喃喃自语。
要找到现在的他，简直是一项极为艰钜的任务。
毕竟他不但穿著贴了大量树枝与树叶的披风大衣，而且还沿著阴影移动到下一个阴影。
他披风大衣的轮廓原本就已经因为到处添枝加叶而破坏了「人类的形状」，就算敌方真的发现到「有什么东西动了」，那也需要一段时间才能辨识出他是个人类，虽说那段时间恐怕只是剎那而已。
「正如我所想的，是一伙挺厉害的能人好手吶。不过，接下来他们可以撑多久呢？」
这样喃喃低语之后……葛伦忽然皱起了脸来。
「但是……那个小女孩……」
银发与紫眸。
虽然因有一段距离，所以他没能仔细辨识出她脸部的形貌，但那不正是贾兹皇帝的女儿吗？──她应该在贾兹帝国帝都讨伐战时，已经被葛伦等人所组成的特攻队杀死了才对。
还是只是偶然相似？
说这世上绝无其他类似的银发紫眸，倒也未必尽然。
「哎，算了。这个之后再去想吧。先不想这些了，这些家伙接下来打算怎么做呢？」
葛伦一边发出低沉的笑声，一边走向下一个狙击点。
葛伦不可能遭到反击。
他可以从居高的位置，独具优势地以缓慢的拋物线轨道将箭射向敌方。如果对手的弓箭本领超越葛伦的话，那就另当别论了──但并非如此的话，那么那三个人便无从对抗葛伦。
从上往下的向下狙击，与从下往上的向上狙击，难易度基本上全然不同。
紧接著──
「……唔？」
葛伦停下脚步眯起眼。
「原来如此，烟幕啊？」
白烟正笼罩著那三个人所在的位置。若是一般燃火的话，白烟笼罩的速度不可能会这么快。恐怕是烟雾弹之类的吧。
「不过，那种程度一点用都没有。」
虽然葛伦确实会暂时追丢他们的身影──但在障碍物很多的山里移动，其行径路线不管怎样都会受到限制。先不谈是有意识还是无意识，大多数的人类，都会选择行走易于迈步的地方。要是有「被狙击的自觉」而感到焦虑不安的话，那就更会如此了。
再藉著在其行径路线上设置几个陷阱，即能减少他们可选择的路线。
结果──「猎物」便不得不来到葛伦在心中所盘算好的地方。
换句话说，即使葛伦没办法直接看到对方所处的现场，也还是能大致明白对方的位置。
从对手的身高、步幅、体格推算出步行的速度、冲刺的速度、行李的存在与否。葛伦可以相当精准地从这些预测出对方的行动。
之后只要继续射箭──以卷起旋涡般的顺序狂射就行了。在弓箭连发的追赶之下，猎物最后便会按照浮现在葛伦脑海中的地图，来到那张地图上的位置。
惊人的空间掌握能力，以及对人的观察力。受惠于这两点的──异常精密射击。
正因为他可以做到这样，所以他才能够建下足以被尊称为「弓圣」的战绩。事实上，以前甚至还曾经发生过他光靠自己一个人，就把前来攻击己方据点的敌兵部队逼入了全灭的困境之事。
接著──
「～～！」
才刚听到不成语句的短促哀鸣──他便看到数只飞鸟拍打著翅膀飞向天空。
「──看吧。出来了吧？」
葛伦一边在嘴角流露出笑意，一边这样说。
陷阱并不只限于弓箭而已。人类要是不小心接近警戒心强的鸟兽的话，它们就会猛烈地闹腾起来──向葛伦通报更为精确的位置。
葛伦将三支弓箭夹在右手指缝，并将一支弓箭搭在弓弦上──然后用力地拉动了他爱用的巨弓。
如果葛伦有意为之的话，他甚至也可以在这个状态下，将四支弓箭以迅雷不及掩耳的速度射往同一个地方。
就他的经验──他至少必会射中那三个人里面的其中一人。
「要是射中了颈部或心脏，就请多多见谅啦。」
葛伦这么喃喃自语。
然而，就在他射出弓箭的──那一瞬间。
「〈贯穿者〉──出来吧！」
少女发出高亢叫喊的同时，葛伦所站立的山区地表，爆炸性地隆起了。
「──！」
地面随著攻击魔法的轨道一路破裂。葛伦看到破开的地面的另一侧，有一个趴伏在地面上操纵著魔法机杖的银发少女。
＊
弓箭可以勾划出拋物线的轨道──描绘出平缓、平滑的弧形曲线，然后射中对手。只要有充分的飞行距离，那么就算是从看不到彼此的位置，也能够攻击到对手。
但是，也不知是好是坏──轨道往往会因风吹或其他因素而偏左偏右，使那弧形曲线往旁边偏歪，导致弓箭无法射中对手。
总而言之，只要风别从弓箭的侧边吹来，那么就算偏上偏下，至少也不会往左右偏掉。至少弓箭手无法刻意做到这一点。既然如此──
「既然不知道对手会从何处攻击我们，那乾脆就由我们来限定对手发动攻击的位置吧。」
嘉依卡所轰出的魔法──沿著魔法的轨道，在山区地表弄出了一条窟窿来。托鲁一边循著那条窟窿走，一边说道：
「虽然烟雾弹确实也是为了要掩护我们的身影，但同时也是为了要确认是否没有风吹。」
「……了悟。」
嘉依卡也一边走在离托鲁身后半步左右的地方，一边点了点头。
老实说，她只是朝著托鲁所说的方向，施放出拥有强悍贯穿力的魔法罢了。
魔法基本上「只能够直线前进」。
正因为这样，所以在面对可以曲折射击的葛伦•冬克沃特时，他们必须以消灭障碍物来攻击，而不是迂回绕过障碍物。
话说回来──
「我们被对方逼入的地方、对方想要把我们逼入的地方，然后──至少还要有箭可以飞过来的──空间。」
山林里的树木，遍布各处。要连接起弓箭手与猎物之间的直线，出乎意料地困难。能够瞄准的角度，会因此而受到限制。
「弓箭手必会从那一侧过来。」
「是要瞄准那里吗？但要怎么判断对方抵达该处的那一瞬间？」
这样询问的人，则是阿卡莉。
「──老实说，就只能凭直觉了。」
托鲁一边搔著脸颊一边说。
「夸张耶。」
「是说──在我们完全正中对手陷阱的时间点起，我们就已经没办法用正面对决的方法取得胜算了。」
托鲁皱著脸说道。
「但是，即使像这样走近对方，对方还是没有把箭射过来。这样看来，就代表我们成功了吧。」
尽管嘉依卡的魔法未必正中了葛伦•冬克沃特，但有威力就是有威力。哪怕只是身在附近，也不可能完全没事吧。
像是在证明这一点似的──
「…………是那个吗？」
阿卡莉喃喃低语。
她看到有个人影穿著贴满了大量树枝和树叶的披风大衣，倒卧在山林的地面上。在其周围，可以看到到处都是鲜血的赭红。
看来嘉依卡的攻击，似乎恰好逮著了葛伦•冬克沃特。
「……杀害？」
嘉依卡有些胆怯似的开口询问。看来她似乎很怕自己失手杀死了葛伦•冬克沃特。
「你也还是像往常一样天真吶。」
托鲁用一脸傻眼的模样这样说道。
「那家伙可是你的杀父仇人耶。」
「……唔……唔咿。」
「我们也差点就要被他杀死了。」
「──关于这件事情啊……」
忽地──
「我并没有打算要杀死你们。哎，你们应该也不会相信我吧？」
出乎预料的声音插了进来。
「──！」
托鲁和阿卡莉纷纷愕然地将嘉依卡护在身后，并且摆出备战姿势。他们左瞥右瞥，却无法在周围确认到自己人以外的身影。
「……脱掉了吗？」
葛伦•冬克沃特不是那个人影。那恐怕只是迅速将泥土之类的东西堆高，然后将披风大衣铺盖在那上面罢了。
他本人应该正从其他某个地方眺望著托鲁一行人吧。从他听得到对话这件事情看来，很难想像他离他们有那么遥远。但是，他的声音一遍遍地回响，真的很难抓出他的位置在哪里。
「对了，那个女孩是那个吗？是那个贾兹皇帝的女儿吗？真的吗？」
「…………你被怀疑了哟。」
「姆咿！」
被托鲁那样一说，嘉依卡慌张地大叫。
「我……我是，正牌的，嘉依卡•贾兹！」
「她这么说哟。」
托鲁耸了耸肩。
看来葛伦并没有打算要攻击他们。如果他有意为之的话，他们早就已经被五枝或十枝的铁箭射中，连同托鲁两人所护住的嘉依卡一起被射穿而死了吧。
「……是双胞胎之类的吗？」
「双胞胎？」
「我确实有看到那女孩人头落地。如果她不是不死之身的话，那就不得不怀疑只是偶然相似的其他人啦。」
「…………」
托鲁和阿卡莉感觉到他们护在背后的女孩正在颤抖著身子。
「不知道。」
「不知道吗？」
「这家伙有记忆缺陷啦。缺失了贾兹帝国帝都讨伐战前后一年左右的记忆，所以这家伙似乎不怎么清楚。之前也被阿巴尔特伯爵说过：『你应该已经死了。』……」
「……嗯哼。」
葛伦•冬克沃特逸出像是在思考似的声音。
「哎，算了。老实说，我也不是想杀死你们。战争都已经结束了，没有理由动手杀人啊。」
「……即使你突然拿弓箭射人？」
对于托鲁语带讽刺的质问，葛伦•冬克沃特回以笑声：
「嘿嘿嘿。那个啊……哎，真是不好意思吶。我只是想要试试你们而已。虽然我刚才的确在想『你们最后就算死了，也是没办法的事吶』。」
「……试试我们？」
「要不要做个交易啊？」
尚未露出身影的「弓圣」，突然说出了这样子的话来。
「看来那位公主并不是为了要替父亲报仇所以才来的嘛。」
「……哎，是啊。」
托鲁不甚愉快地这么回答。
嘉依卡很天真。太天真了。天真到甚至对她的杀父仇人手下留情。
不过──也包括这点在内，对托鲁来说，她是他重要的主人。实现她的愿望，正是托鲁本身的愿望。
所以……
「这么一来，应该是以我带回来的『遗体』为目标喽？不然我想不到其他原因了。」
「……怎么？要是答应交易的话，你愿意给我们『遗体』吗？」
「是啊。」
葛伦乾脆地这么承认。
「原本就只是因为说要给我，所以我就姑且收下了。虽然罗伯特和西蒙──魔法师们都因为得到了很棒的魔法念料而欣喜若狂、手舞足蹈呢……」
「…………」
据说贾兹皇帝活了三百年，又有一说是远超过三百年，甚至是五百、六百年。而人类的遗体，会有魔法的原动力「思念」──即「记忆」保留在遗体的「内部」。贾兹皇帝的「遗体」无疑能成为高品质、高价值的魔法念料。而且其价格应该会比同等重量的黄金还要昂贵吧。
言归正传──
「就算不那样做，你不是也可以不由分说地杀死我们吗？」
「这有点困难。」
葛伦答道：
「说老实话，刚才那位公主的一击，害我的惯用手稍微受了点伤。现在的我，没办法好好拉弓了。虽然我觉得大概过个十天，应该就会恢复成能够勉强拉弓的程度啦……」
「…………」
「好啦，如果你们愿意聆听我的『愿望』的话，那么就算给你们『遗体』，也没有关系哟！说实话，刚刚对你们发动攻击，只是想要看看你们的本领罢了。」
「换言之，如果没被你看中眼的话，我们早就已经死了吗？」
「…………哎，是没错啦。」
葛伦说道。
先前的攻击，全都不是因为他视托鲁等人为「敌人」之故，而是在筛选他们「是否堪用」，换言之，就类似于考验一样。
「你们打算怎么做？抱歉啊，我可没有笨到在手臂受伤的情况下，就满不在乎地走出去现身在你们的面前吶。如果你们不愿意交易的话，那我就要逃走喽。就这样子带著『遗体』走掉哟？」
「…………」
托鲁、嘉依卡、阿卡莉三个人你看著我、我看著你。
在看到嘉依卡颔首之后──托鲁对著那个应该正在某处看著他们的葛伦，大力地点了点头。
「好，我们知道了。就先听听你的说法吧。」