提到处刑台，各位会联想到什么呢？是矗立在荒凉的旷野中、吊挂着死尸的绞刑台？还是以熊熊烈焰包裹住受刑人、让人在痛苦嘶吼中结束性命的火刑台？亦或是最具代表性的、在法国大革命时期处决玛丽皇后与众多受刑人的断头台……？
不论是哪一种，当我们联想到那幅画面时，心里恐怕都不好受吧。
虽说处刑台带给人的刻板印象已经根深柢固，但是死在处刑台上的众多生命，并非全都是罪有应得，并非所有遭到处决的人，都犯下了不可饶恕的死罪。事实刚好相反，有些人是因为没有逢迎当时的掌权者而死、有些人是因为思想被指控为异端而死、有些人是因为忤逆了当时的时代潮流而死……甚至有许多人根本没有犯罪，还是被送上了处刑台而葬送了性命。
在处刑台上断送的性命、在那每一出戏剧的背后，有着多么丰富色彩的人生啊？有着多少因缘流转的故事啊？处刑台所上演的悲剧，不都是由一个又一个的人生所构成的吗？那每一幕景象，不就像是一幅又一幅人生的缩图吗？
听说在临死之前，人的脑海会像走马灯一样，掠过今生的种种遭遇和人生故事。那些死在处刑台上的人们，他们认为自己的人生算是幸福的吗？还是不幸的呢？在生命断送的那一刻，他们心中闪过的是仅有一瞬间但仿佛永恒的平静吗？还是恰恰相反，他们的心中呐喊着“我不想死！我想要活下去！”呢？
在本书篇幅中，大致区分为古罗马、搜捕巫女、伦敦塔、法国处刑广场等四个章节，勾勒出这部“处刑台的历史”。各位将会发现，在人类的历史上，竟然能找到这么多理由与藉口，只是为了血流成河。
古罗马的皇帝拥有至高无上的权力，但是他们却缺乏统御自我的能力。女巫大审判犹如社会性的集体歇斯底里，众人借端迫害弱者，这情景在现代史上屡见不鲜。虽然限于篇幅，无法收录纳粹以国家之力残杀犹太人的故事，但这其实和中古时代的女巫大审判有太多共通之处，都是藉由挑起人们内心恶念所引发的大屠杀。
伦敦塔发生的众多轶事，犹如知性与野蛮的共存。法国的处刑广场上，则见到大众毫无忌讳的亵渎人性尊严。像这样整个社会都陷入集体疯狂的情况，不禁令人怀疑人心是否都隐藏着邪恶。就似潘朵拉的盒子，一旦打开盒盖，不管是在哪个时代，人类都会做出极端邪恶的行径。
处刑台所上演的生死剧，绝非与我们毫无相干的轶闻趣事，而是让你我深刻反省的机会。因为在你和我的内心深处，都存在着人类最深沉的疯狂……。
二００六年九月