基姆拉克——
全大陆所有教会的总部所在地，北方之都。现在正包围在雨势中。
雨珠不间断地从黑暗的夜空中落下。抬头看去，水滴的轨迹呈放射线状伸展开来。城市的夜晚很昏暗。雨点在昏暗的夜幕中刻画出一道道灰色的印痕。
冰冷的雨水猛烈地敲打在脸上，她孤身一人，一动不动地站着。
夜晚的道路向前笔直延伸，仿佛一直连接着黎明。就算那是终点，现在也完全看不到。黎明是一道遥远的终点，既等得人望眼欲穿——又让人觉得不会这么简单到来。
由于昨天发布的戒严令，街上一个人也没有。下这么大的雨，也不会有好事者出来走动。雨水冲刷了一直弥漫在这条街上的沙尘，无论是建筑物，还是道路都是一片泥泞。
（我见识过，真正强大的力量……）
她喃喃自语，抬头看着受雨水洗涤的街道。
（曾经，大陆最强的黑魔术士是我的老师——我也成了一位最强的魔术士。接着，我也见识了完全不在一个等级的，龙种族的压倒性力量。但是…）
她讽刺性地歪起嘴角。
眺望着一望无际的黢黑街道，除了雨声以外什么都没有，无人的石头城市。高大的屋顶根本不把粗重的雨滴放在眼里，傲然挺立，俯视着这座城市。
彻底和外围的贫民区不同，这座城市中枢的神殿街让她回忆起自己的城市，黑魔术士的街道，塔夫雷姆市。与之相比，这里的整齐划一和豪华奢侈并不在其之下。置身在这条恬静，平和的街区景色中，就算自己的力量再如何强大——哪怕能横扫目光所及的所有建筑物，也无法摧毁这座“城市”所有的一切。
如果能做到的话，整个人都会不正常。
（没错……到头来，那就是最强的力量……）
和那种的相比，所有的力量都不值一提。
她开始在雨中行走。
时间已经过了午夜——看不见月亮，所以不知道确切的时间。
她身穿漆黑的战斗服，手上提着一柄宽大的剑，用最标准的步伐向前走。剑收在简朴的皮质剑鞘里，比标准长度还要长，和配备在战马上的武器不相上下。如同摆设用的剑一般，剑上有许多装饰。最显眼的是剑柄上的月与魔物的纹章。
她身高不算低，即使如此剑也比她更长，光是刀身就有一百厘米以上。
雨水顺着贴在脸上的黑发流下来，被她用左手抹掉了——她绷紧脸，或者说，把感情从脸上抹去。任何一点点思绪在她看来都是感伤。
在她前进的方向，有一座特别巨大的黑色建筑物，像墓标一样煞风景的巨大神殿。这就是基姆拉克教会真正的中枢，世界之树神殿。
从遥远的古代——一直持续到永远的神话。传说中，在一处被称作世界之树的神之世界里，住着受基姆拉克信徒崇拜的命运三女神。自所有的生命诞生起便存在，她们编织出所有的命运，像撒网一样投射出去。也有人把她们叫做魔女——只不过在将之尊为国教的基姆拉克教会面前，会说得很小声。
主管命运的三位女神。或者说是魔女。
众神的世界，世界之树。
被冠以这个名称的神殿，如今正淹没在雨中。
不需要像神话那样悠远的历史，光是在这座大陆的漫长岁月中，这座神殿就已经饱尝了无数的雨露风霜。在生死循环的人类历史中，在这条街上出生的所有人肯定都有眺望过这座神殿。
就算是没有出生在这里的人，或许也在睡梦中见过它的身姿。
她——阿莎莉再一次停下脚步。其实自从离开那间秘密居所到现在，她就不停地在重复这个动作。
她停下来，看着靴子的脚尖将泥水的流势阻断，她轻轻自言自语。
（……结果，我要做的事，或许是向那强大的力量宣战也说不定……）
但是她知道，曾经也有一个人做过同样的事情。
（老师——在十年前，也站在这里过。肯定……）
她明知是自身的妄想，但是心中非常确信。
（查尔德曼·帕达菲尔德教师，不，暗杀者查尔德曼，肯定也是通过这条路，走向那个神殿的，我很清楚……）
她抬起头。神殿就在那里，在夜空中傲然挺立着一座黑影。
必须要去。不去的话就永远无法理解老师的事情，她在心中确信。
继续向前走。这一次不会再作停留。黎明总会到来。目的地也必然会到达。
（如果，能理解的话——）
她在心中默念着。
（是不是就能，原谅我做过的事呢，老师……）
天魔魔女努力地控制自己收紧脸颊。
不这样做的话，她怕自己会哭出来。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“到底是怎么回事！？”在呛人的恶臭中好不容易挤出的话，就只有这一句。
堆积如山的白骨，还有猛烈的恶臭，这就表示说，这里不仅仅只有人骨。到处都能看到还保持着人类形状的腐烂尸骸。尸体的种类各种各样，有男人、女人、老人、小孩。
仔细观察的话，能看出眼前这座数米高的小山并不全都是人类白骨。也就是说，白骨就这样被堆弃在瓦砾形成的山上。
呕吐感和恐惧，两者都是差不多的感觉，奥芬觉得这两种感觉正在同时撕咬着自己。
“这、这里是尸体堆放处吗？”马吉克说，他就像字面意思一样两眼不停地转圈。
奥芬塌着眼睛说：“就算是的话，这里根本感觉不到任何该有周到细致和庄重感。”
他发现脚下的黄尘中混有白色的石灰状粉末。这似乎是骨头风化形成的粉末，如果真的是这样，这里的尸体有的已经很有年头了。
地上的白骨基本都是碎的碎，坏的坏，很不完整。
“……看来全都是从那里落下来的。”他抬头说道。开在地道天花板的的那个洞，仔细一看根本不是龟裂的形状，而是人工开凿的四方形，“说不定是处理尸体的垃圾场。”
“……我想应该不会把尸体像垃圾一样处理才对吧……”捏着鼻子的马吉克发出一阵鼻音。
就算你这么说——奥芬不想换气，所以在心里做回应。他看了看克丽奥，不如说是雷奇，正在慢慢地开始攀爬那座瓦砾堆成的山。确实，只要爬上断层的话，就可以钻进天花板上的那个洞里去……
可情况并不是这样，在雷奇注视过天花板上的洞之后，突然毫无征兆地——克丽奥和雷奇的身影都消失了。
“它转移了！”奥芬喊着，奔向克丽奥刚才站着的地方。深渊之龙种族的魔术是通过视线做媒介，可以将施术者转移到任何视线所及的范围。如果夜视能力好的话，看到的视界可能与人类不同。
奥芬踩在瓦砾上——强行无视掉脚下和白骨不同的软塌塌的绵柔触感——向天花板的洞看过去。
洞开在天花板的角落，并不是完全的角落，向内大约四五米左右的位置。可能看不太清楚，洞是斜着的。克丽奥的影子倒映出来，挡住一点光线。雷奇和她一起转移到了洞的入口位置。
“怎，怎么办啊……？”马吉克跟在后面，不知所措。
“还能怎么办……”奥芬挠挠头，因为臭气的原因头痛越来越剧烈，甚至都觉得无所谓了，“只能爬上那个断层……看看了，虽然我不想去。”说完指了指崩塌的墙面。
地道像是发生了巨大的地面滑坡一样崩塌。把地道想象成直筒的话，就好比是从中间断开，彼此错位地卡在一起一样。周围成堆的瓦砾大概也是因这个原因造成的。具体为什么会这样不清楚，裂开的式样刚好是一个斜面，也正好形成了落脚点。只要从瓦砾上轻轻一跳，就能到达最近的落脚点。
天花板上的洞也是顺着裂开的缝隙扩大后形成的，只要登上断层就可以到达——只不过有一个问题。
马吉克说：“要想爬进那个洞里，必须要贴在天花板上移动五米才行啊。”
“…………”听到自己的学生做出如此准确完美的推断，奥芬根本无心夸奖他。
就像刚才所说，洞口并不是紧贴着地道墙壁，而是向内错开了一点距离。也就是正如马吉克所说——如果不能像个蜘蛛一样在天花板上爬行的话，是进不了那个洞的。
（……这种距离的话……将重力中和，在空中飘浮也不是不可以。）
他抱起胳膊，内心开始思考，但想不出什么答案。
能说的也只有一句——
“总之先上吧。”
“……有什么，好的方法吗？”马吉克带着期待的神色问道。
奥芬叹了一口气，摇了摇头。
“没有。我想只要能离天花板近一点的话——”他指了指周围，并开始朝断层的方向走去，“就能远离这些东西了。”
“……说的也是。”马吉克表示同意，他害怕地看了看散落在周围的白骨和尸体。
于是他们开始攀爬斜坡一样的断层。
斜坡比想象中还要难爬。爬了十几米后，恶臭已经好了很多。登高之后，可以更加容易地俯视那些尸体。从天花板的洞里洒下的光辉昏暗地照射在白骨堆成的山上，这样的光景令人心里发毛。
“总……总算是…”踩上最后的落脚点，终于到达了离天花板最近的位置。奥芬不停地喘气，用手擦擦下巴上的汗水，“…到了。”
“接下来才是问题。”马吉克冷静地提醒他。
奥芬看了看下面，神情沮丧地说：“……跳过去的话太危险了。”
这是当然，这下面的距离和他们爬上来的距离是一样的。好不容易爬了这么高，却花了不到一秒栽回原地，光是想想就够郁闷了。有满地的白骨和尸体陪着自己，至少不算孤独，像这样的想法想再多也起不了任何安慰作用。
将重力中和后进行空中飘浮，在控制上非常困难。一瞬间的话还好说，但要想移动到开洞的距离——大约五米——成功率就算不说很低，也是一个很危险的数字。空间转移就更不要说了。
（做得到吗……？）
奥芬抱着试试看的想法开始编排重力中和的构成式。但是——
复杂的构成式立刻消散了。头痛使他无法集中。
“伤应该都治好了才对……”脑震荡的后遗症还无法消除。他抱怨了一句，看着马吉克。
他张开嘴像是要说什么，但是最终还是变成一口叹息。
“怎么了，师父？”马吉克问道。
奥芬微微摆摆手，说：“……没什么。我在想你的话能不能做到，不过这种想法太蠢了。”
接着他咬住指甲，想想有没有其他方法。仅此而已，没有再说什么。
但是他却听到了一个没想到的回答。马吉克有些在意地说：“怎么会太蠢呢。我试试看。”
“我说啊。”奥芬肩膀抖了一下，无奈地说，“你精神这么足是好事，但这不是靠干劲就能做到的事。魔力的强弱确实是与生俱来的，我也承认你比较优秀。但是编排构成式的精度和魔术的控制力是需要后天培养才行的。我并不是说你不行。只是你还缺少经验，这种事总有一天能克服——”
不需要这么急。他本想说这句话时——
奥芬突然停下了。马吉克没有再看他。
他把手在胸口的位置双掌相对——只不过没有合并——并紧紧地盯着手掌之间。在那里没有任何东西，只有某种气息在收缩聚集。
接下来可以明显地看见，在马吉克身体周围有好几层庞大的构成式正在扩散。是一个巨大且复杂，但从某种意义来说也很单纯的构成式。
“你——”奥芬慌了，忙喊道，“快住手！”
可能因为精神太集中没有听见——或是有什么其他原因——马吉克根本不为所动。奥芬伸出手想抓住少年的身体，就在这时——
“看我勇闯——”马吉克的声音清脆地响起，“天之雪岭！”
魔术发动了。
（没有赶上……！）
奥芬心里做好觉悟，咬紧牙关。
身体的感觉消失了。
下一个瞬间，他们两个浮在了空中。慢慢地离开刚才所在的断层，开始朝着虚空前进。
奥芬冷汗直流地看着自己的身子在毫无依靠的空中前进，无处安放自己的手脚，只能任由它们向前挪动。在他旁边的马吉克保持着刚刚的姿势，集中精神，拼命地控制魔术。
奥芬能做的只有惊讶地看着他而已。他不得不承认——马吉克干得很漂亮。他完成了这么复杂的构成式，并且能一直维持。人在无重力的状态下会变得很不安定，在这种没有上也没有下的状态，要保持正常的集中力是非常困难的。他看见马吉克的身体在微微颤抖，眼睛里也充满血丝。喘气也很不正常。控制魔术带给身体的负担是显而易见的。终于，两人进入了天花板的洞里……
洞是斜着的，就像刚才所说像一个垃圾排放口。横竖大小有两米——这样的话尸体在滚落中途就不至于卡住。坡度很陡，好在壁面凹凸不齐，想要爬上去还是不难的。
——这时，身体的重量回来了。
“——！？”奥芬迅速把手指抠进最近的墙壁凹缝里，在陡坡上滑了几下，总算停住了，另一只手拉住马吉克的身体。
马吉克的力量完全被魔术使用殆尽——他原本就已经因疲劳而没有力气了。在他差点掉下去之前，奥芬用手指勾住他斗篷的衣襟，好不容易才重新抓稳。他抠在墙上的手指传来一阵撕裂般的剧痛——有两三枚指甲被掀开了。流出的血差点使他的手指松脱，这让他心中一阵战栗，接着调整膝盖附近的肌肉保持整体的平衡。
保持了几秒钟这个姿势，奥芬慢慢地收紧胳膊。
马吉克无力地看着下方。奥芬将身体微微颤抖的少年慢慢拉上来之后——
“你这个——”奥芬怒斥道，“大笨蛋！你到底在想什么！”
“呜……呜……”马吉克没看他，声音微弱地说，“成功……做到了，不是吗？”
“蠢货！”奥芬大声说。马吉克注视着距离他们十米远的地面，无力地缩着肩膀。奥芬用一只手拉着他下坠的身体，使出浑身的力气重新调整抓住墙壁的那只手，使身体站在陡坡上。
马吉克也伸出手想抓住墙壁——但他的胳膊只是抖了抖，再也没有动了。奥芬看见后，小声地说：“……你动不了了吗？”
“…………”马吉克没有回答。
奥芬感觉脸上抽筋了一样——他的表情变得严峻，烦闷地说：“难不成你每次使用过魔术之后，都会这样？”
“使用了大型魔术的话……会很疲劳。但是只要能成功控制的话这些都没什么——难道不是吗？”
“为什么至今都不和我说！”奥芬骂骂咧咧地说，但是他在心里咒骂的是从来没有注意到这件事的自己。本来必须要和他说清楚的，但他一直都没有意识到——因为他自己在魔术的控制上从来没失败过，所以忽视了，“你根本就不知道你现在的状态有多危险。”
“但是，这是理所当然——”
“不要说得好像自己很懂一样！”他大声地斥责，使得马吉克的身子瑟缩了一下，他不明白自己到底说错了什么，呆呆地看着自己。
奥芬想抱住脑袋，无奈胳膊不够。想打他一拳，也是不够。他咂咂舌说：“你没想过吗，当控制成功时，为什么非得要有疲劳感不可呢？我告诉你，施术后的疲劳感和控制的成功与否没有关系。没有关系！如果控制失败时身体累得动都动不了的话，那成功时也会用到相等的体力才对。”
不知道马吉克到底听懂了没有，不停地眨巴眼睛。奥芬的声音变得颤抖。
“那为什么你有时会感到疲劳，有时又不会呢？你这根本就不是疲劳，是衰弱。”奥芬更加用力抓住他的衣襟，“没错！魔术士是完全独立于物理法则的存在。但是却对物体现象产生了作用力——你知道这意味着什么吗？魔术只有在受到控制的情况下才称得上是魔术。魔术只有在受到控制的过程中才能叫魔术。一旦摆脱控制，就只是单纯的物理作用力，开始受到物理法则的约束。最先会出现什么你知道吗？是反作用力。这就是为什么见习魔术士的死亡率居高不下的理由！”
马吉克害怕似的转开视线。奥芬依然不放过他，吊起眼角说道：“你只是在差点碰到红线的状态下控制着魔术。反作用力同时也在瞄准着你！给我听好——如果一旦控制得比刚才稍差一点，你必死无疑！”
这些都是必须要事先和他说清楚的——
（应该在最开始的时候就和他说清楚才对！可恶！）
他盯着马吉克。马吉克依然看着别处。奥芬的太阳穴一跳一跳的，配合着头痛，使他的脑干异常疼痛。
这时——马吉克突然转过脸，把视线正对着他说：“但是……师父你什么都做不了不是吗？”
“……唉？”奥芬一时没有理解他的话。
马吉克像是找到了突破口，他紧紧握住奥芬抓在自己衣襟上的手，说：“就是因为师父什么都做不了，所以只能由我来做了。为什么到头来却要被师父责骂呢！”
“你——”奥芬还没来得及说话，马吉克就挣脱了他的手。马吉克差一点失去平衡，不过总算找到了可供抓住的地方。他的姿势不太好看，不过表情却很认真。
“师父你……”少年犹豫了一下，喉头一颤，做了一个吞咽的动作，静静地说，“师父你好像是在，嫉妒我一样。”
血管激烈地拍打——
头痛更加强烈，奥芬身子晃了一下，就在这时——
“咿呀啊啊啊啊啊阿啊！”克丽奥的悲鸣回荡在洞穴的上方。
“————！？”
声音很近——
奥芬看着陡坡的上方，放开马吉克，把手抓在墙面上开始向上爬。
他没有特意回头看，不过凭感觉知道马吉克就跟在他的后面。他一边注意别滑了脚，一边尽快往前爬。
洞穴本身并不长，顶多只有三米。落脚点并不是那么方便，不过奥芬他们只花了一分多种就爬出了洞穴。这个洞是为了投放尸体用的，陡坡也是为了让尸体往下滑而修造的，他们爬出了这样的地方。
眼前是一条路。
奥芬想，这可能真的是垃圾排放口。洞口相对于道路来说呈直角进行修造，尸体被运到这里之后，就被扔进这个洞里——尸体最后就在地道里逐渐风化。他望着洞口的昏黄的亮光。
用来扔尸体的垃圾排放口，这种东西本身就很奇怪。
“这真是……”奥芬来到走道里，咬住嘴唇。
他把这条路左右看了看。马吉克胆战心惊，情绪不佳地从洞里露出脸。他没有看奥芬，可能还在在意刚才的事。
不过这些事现在都无所谓了。
奥芬把手按在额头上，喃喃地说：“情况可能会变得非常糟糕。”
这条走道上并排着一间间地牢。
满是红锈的沉重铁门一个接着一个。墙壁都是坚固的石造结构，除了零星挂在上面的火把以外，没有其他的光源——潮湿的空气、闷热的感觉、还有过于安静的黑影，构成了地下室特有的气氛。墙壁的对面一点动静也感觉不到，一种泥土的重量感透过厚厚的石壁扩散在走道里。
混杂在空气中的黄尘比地道更浓。沙子团成一道道漩涡，几乎要遮住人的视线。
腐臭刺激着鼻腔，奥芬握紧拳头，紧张起来。
“是地牢啊。结果那个洞是为了将死在牢里的人扔出去才建造的。”他瞥了一眼刚刚爬出来的洞，又把视线转回到走道里。
走道并不宽敞。和那个大地道相比显得非常狭窄，不过或许这样的才算是正常。地下是建不了多大的空间的，特别是上面的建筑物越大，程度就越深。如果地上什么都没有的话，反而也没必要建什么地下设施，所以地上不可能是空地。
走道很长。道路两边以相互错开的形式设有一道道的门。门上有一个小窗，门下开着一个用来供饭的小缝隙。但是因为这阵腐臭的关系，使人并不想去一窥究竟。
“……怎么糟糕了呢？”马吉克小声地问，不过依然没有看他。
奥芬耸耸肩膀说：“这里是地牢。懂了吧？为了不让囚犯逃走，出入口都是有监视的。你觉得这个城市的卫兵会对我们友好相待吗？”
“我、师父，还有克丽奥回复过来的话，再加上还有雷奇的魔术。不可能打不赢——”马吉克慢慢地说，但被奥芬投以愤怒的视线。
马吉克没有继续往下说。奥芬命令般地对他说：“不准你再使用魔术。懂了没？”
“……现在不是说这种话的时候吧？在这种状况下，只要能用做武器的东西应该都要——”
“不管是什么样的情况我都不想使用这种双刃剑。直到彻底学会控制方法为止——不管要花多少年——都禁止你使用魔术。也不要去编筑构成式。这是命令。”
“但是——”马吉克试图争辩——他们这时才终于对上眼。
奥芬坚决地摇摇头说：“一旦违反就逐出师门。像你这样连自己师父的话都不听的学生，我的忍耐是有极限的。”
“太蛮横了！师父你不也是——”马吉克停了一会儿，然后像下了决心似的说，“我听福瑞迪先生说过了。师父不也是不听其他人的劝阻离开〈牙之塔〉的吗！？”
“那和这个是两码事。”奥芬咬着牙说，“没时间在这里吵了——必须要去找克丽奥才行。”说完他又朝左右看了看。
在一处很远的地方，发现了一扇开着的门，奥芬眯起眼睛调整瞳孔的焦距。走道上的门都是相同的形状。其中有一扇门以弯曲的状态打开着。
好像是被撬开的，并不是指锁孔，而是整个门本身。
“在那里。”奥芬说完用手势向马吉克做了一个催促动作，向前走去。虽说走道很长，但毕竟是地下，顶多也就二十米不到。在远远的尽头，能看到通往地上的楼梯——只不过在它前面有一横一竖两道铁栅栏，将道路双重封锁。
总之奥芬向开着的门跑去。没有被看守发现算是不幸中的万幸。看守的房间估计就在那个楼梯的上面。回声很大，所以即使小声说话也很危险——但是有时会突然有悲鸣声从门后响起，以至于刚刚克丽奥的叫喊并不非常突兀。
想要在石造的道路上走路不发出声音是不可能的，奥芬干脆不再瞻前顾后，飞快地跑到坏掉的门旁边。厚厚的铁门让人联想起豪爽的肉铺老板大甩卖时端出的超厚牛排，如此厚实的门如今却段成两截，绞在一起。奥芬相信——能做到这种事的除了雷奇的魔术以外不会有其他可能。他看了看里面，在昏暗的单间里，一团金发在不停地摇晃。克丽奥背朝他站着，雷奇坐在她头上。
总之看上去没什么大碍，能发出惨叫就表示已经恢复意识，从精神支配中解放了。奥芬松了一口气，对她说：“克丽奥，没事吧——”
金发少女回过头来，奥芬在脑子里设想接下来她就会大喊一声“这样的脸也叫没事？”——回过头的克丽奥并没有什么特别明显的变化，身上脏兮兮的，然后就是一副惊愕的表情。
（……惊愕？）
奥芬感到很奇怪。虽然在这种地方突然恢复意识会觉得很惊讶，但是还不至于会如此惊愕吧。地道和地牢都是差不多的东西啊。
但是克丽奥真的非常惊愕。她挥舞着胳膊，唾沫横飞地喊叫。
“不好了，奥芬！”少女哒哒哒地跑过来，为了吸引注意而拉起他的手，然后一边挥舞一边面色激动地说，“我突然被一阵水流冲走了，然后就发现自己出现在这种地方。简直像是做梦一样，啊，仔细想想这真是一场恶梦呢，竟然是牢房啊，我最讨厌牢房了。”
“……是啊，没人会喜欢。”奥芬说完，克丽奥嗯嗯地点头。
她放开奥芬，伸手拍拍头上的雷奇。黑色的小龙族显得很困扰，但是在金发脑袋上也逃不到哪里去。
“其实我大约有一点感觉，我是被这孩子带到这里来的。就像是在半梦半醒之间，有谁在牵着我的手走路似的。好像是在前方有认识的人会给予帮助一样。听我说，不好了啊！”她像往常一样用尖锐的嗓子说个不停。
奥芬不安地看了看走道的方向，不见有看守下楼的感觉。马吉克也在监视那里。
“不好了？”事到如今已经够不好的了，他挑起眉毛说，“说实在的克丽奥，我已经不想再听什么坏消息了。”
“你还是听一下比较好，况且你马上也会注意到的——”她示意了一下背后，伸出短短的胳膊，指指牢房的深处。
奥芬也看着那里——
“……？”他眨眨眼睛。在牢房昏暗的深处，不知什么原因有一块斑驳的破垫子，除此以外并无他物。
“咦？”克丽奥保持手指的姿势，也发出了不解的声音，“真奇怪。刚才这里明明有个死人。”
这么恐怖的话在她嘴里却这么随意。
（她可能根本就不理解自己在说什么……）
奥芬小声地自言自语。被她听到又会没完没了，所以他没有说出声来。走道里有亮光，但牢房里没有——当然也没有窗户。他一边庆幸这样的黑暗可以遮住自己的表情，一边叹了一口气。
“你说尸体？”他问。
克丽奥非常肯定地点点头，差点把雷奇摔下来，说：“嗯嗯。就倒在这里。”
“倒在——”
“我只是在睡觉。”
突然感到脖颈处有一阵冰凉的触感——
奥芬立刻跳开了，没有任何特定的方向，只是跳出原地。他推开克丽奥，反射性地做出战斗姿势。在他回过头的方向有一个男人，奥芬曾经见过他。
他绕到奥芬背后，并伸出右手对着他的脖颈，露出笑容。这是个眼神狡黠，体态清瘦的年轻男人。他斜着身子看着奥芬。
“…………”奥芬从忘却的深渊中重新拾起这个男子的名字，快速地说，“萨鲁？”
“……是啊。你总算是……来了。钢铁——”
“不要说那个名字！”奥芬叫道。他伸出手抓住这个叫萨鲁的男子穿在身上的礼服似的白色长袍，发出黏黏的声音。
（……黏黏的声音……？）
他感觉自己的手背有种黏乎乎的感觉，既冰冷，又有点温热。是一种和充斥地牢的腐臭感源头一样的臭味。
“就是这么回事……”萨鲁虚弱地把抓住他的手挡开，嘴角露出一抹笑意，他的牙齿上也满是血迹，“那边那个金头发的会误认为尸体，也情有可原。”
“你……”奥芬说不出话来，慢慢地退了一步，后背撞到了克丽奥也没有反应。
萨鲁遍体鳞伤——他除了四肢齐全以外，没有一个地方是好的。长袍是白的，但是已经被一块块血迹染黑。左肩很明显地下垂，似乎是关节脱臼了。虽然还用两条腿站着，但是平衡感很差，大概是某一只脚踝骨折了。奥芬摸了摸刚刚被他摸过的脖子，皱紧眉头——手上沾满了血。萨鲁的手指上已经一块指甲都不剩了。
“奥芬……”克丽奥在背后拉了拉他的衣服，问道，“你认识他？我怎么也感觉好像在哪里见过他。”
听了这句话，萨鲁整个人沉了一下。
奥芬半睁着眼看着少女，说：“这么说来，你只是从背后砍了他一下而已，记不得也是正常……”
“说的也是，我经常砍一些不认识的人呢。”
“……我竟然，差点死在这种人的手上……？”萨鲁内心很受伤，用伤痕累累的手扶住脑袋。不过他的左手还真的举不起来。
克丽奥真的记不得了。奥芬在她的头上敲了一下说：“之前在〈芬里厄森林〉的时候，村子里的杀手。在这座基姆拉克……就是死亡教师，萨鲁·索琉德，对吧？”
“不许别人说自己的名字，却把别人的名字挂在嘴上。”死亡教师讽刺性地说，他摸了摸胡子稀松的下巴，“就算你知道这点也没什么用处，正如你所见，现在已经是半个死人了。”
“我说，一个谁都记不得的死人，就是幽灵了吧？”克丽奥直爽地提出自己的意见。
萨鲁有点疲惫地说：“……你的意见很尖锐，很好很好。”
“奥芬，难道我现在被当成了傻瓜？”
“有时不知道反而是一种幸福。”奥芬结束了这个话题。他简单在这个牢房里转着看了看，基本没怎么走动，只是身子转了几圈。他没看到餐具，房间角落的便器也没有使用过的痕迹，这也就是说——
“从你被关进来到现在，时间还不长吧？”
“我不觉得在牢里的两天时间属于『还不长』。这里的人对拷问都是熟能生巧——你看了就知道了——被那样一搞，就算有东西也拉不出来。”萨鲁发着牢骚。
奥芬笑不出来，叹了一口气说：“真是避之不及，尤其是看了从那个洞里扔下来的白骨山。”
这时——
马吉克突然冲进牢房，指着走廊说：“……看守来了！”
“看来闹得有点过头了。”萨鲁语气轻松。他一边听着靴子下楼时发出咔磁、咔磁有规律的声音，一边继续说，“听到那个脚步声总是让人心情郁闷。这些人难道不能偶尔走个跑跳步吗。”
“给我安静。”奥芬冷冷地说完，苦涩地看了一眼坏掉的门。已经没有时间把它拖进牢房了——而且门坏掉的话，更会引发看守的关注。他对着克丽奥和雷奇，讽刺地说，“……总有一天我要教会你们如何正确开门。”
“就算锁着也能把门打开，又何必要用钥匙开呢，浪费时间。”克丽奥一脸认真地跟他顶嘴，真不知道她是明白还是不明白，奥芬没有再跟她吵。脚步声很近了——已经走完了楼梯。
从走道那头传来一句年轻男人的声音：“……怎么了？”
“越狱吗？那门，怎么——”对方没有再继续说下去。看到三厘米厚的铁门像个纸屑一般被揉成一团，是谁都会这样。
“他们每次都是两个人。”萨鲁眼里露出笑容，小声做出忠告，“一人一个，一击放倒。稍微发出点响声也没关系，上面听不到的。拷问过程中的惨叫，他们也是充耳不闻。”
“上面？”克丽奥抱着雷奇，拍落积在它黑色毛发上的黄尘问道。她把眼珠子往上转了转，继续说，“……这么说来，这里是哪里？还是地下吗？”
“搞什么。连这都不知道就来了吗？”萨鲁有些惊讶。这里到底是哪里，奥芬确实一无所知。
从走道上传来咔恰咔恰的厚重钢铁声——铁栅栏被打开了。可能是钥匙生锈了，他们磨蹭了好长时间，还能听见看守的各种抱怨。
奥芬把身体紧贴在牢房入口处的墙壁上，攥紧拳头。萨鲁所说的「声响」到底是多大的程度呢，他可没想过要赤手空拳将两个可能有武装的看守打倒。他的疲劳感不是一般的强烈，只能让一部分的意识沉睡，好集中意识。他开始编筑魔术的构成式。
他在脑子里组织语言，并说道：“我们在地道里迷路了。被你的同伴——那个叫奈姆的——给算计了。然后就跟着那个长尾巴的毛兽，到了这里。是凭借人类的气味找到这里来的。”
萨鲁没有回话，可能是累了。
马吉克守在克丽奥前面，站在门口的位置。他没有任何打算编筑魔术构成式的样子，令奥芬放心了，虽然少年的心里不高兴，但看样子并不是不理解自己说的话。
头痛依然在侵袭他的脑干，很缓慢、一波接着一波，并不十分强烈。他一头的粘汗和冷汗，舔了舔干燥的嘴唇。舌头感到一股苦涩的沙子味，那是覆盖了基姆拉克全境的死亡之沙。
铁栅栏打开了，铰链发出吱嘎吱嘎的声音，无情地敲打他的神经。就在奥芬全身紧张的时候——
萨鲁静静地说：“……这里是世界树神殿的地下牢房——比外人都不知道的神殿最底层〈诗圣之间〉还要往下。”
快速走过通道出现在牢房门口的，是两个神官士兵。
神官士兵这个称呼，已经在昨天从死亡教师奈姆·翁利口中听过了——这个单词在奥芬脑中一闪而过，对于神官士兵到底是从事什么职业的人，他根本一无所知。他们都像神官似的身穿白衣，越看越觉得和萨鲁身上穿的衣服差不多。布料很厚实，给人一种铠甲般的坚固感。脸被斗篷遮住的部分并不多，但是他们都用黑色口罩一样的布条盖住脸的下半部，留在外面的只有一双锐利的眼睛。正如萨鲁所说，确实是两个人。
看见他们握在手上的警棍，奥芬开始将编筑好的构成式转换为魔力。突然间——
铮——！
一阵类似金属声一般令人不快的声音刺中大脑，同时视线变得一片漆黑。一阵海浪般的疼痛从喉咙深处翻滚而来，直冲大脑。剧痛只在一瞬间就支配了他的全身。
“啊啊啊啊啊啊！？”他抱住自己的身体叫喊。
（果然——果然是这样！）
伴随他的叫喊，视线稍微恢复了。在如同黄昏般灰暗的视线中，有一个细细长长的东西朝自己飞来——
下一瞬间，被警棍击中的奥芬撞击在墙上。他感受不到疼痛——因为更剧烈的疼痛已经将之盖过——不过冲击感还是有的。刚才像火药一样爆裂的一击，是警棍；接着打在后脑上的，应该是牢房的墙壁，很重，很硬。奥就像一个被顽皮的小孩随意挥舞的玩偶，一阵阵冲击迎面而来。
最后看到的是天花板，他倒在了地上。
“奥芬！？”
“师父！”
克丽奥和马吉克的声音仿佛从很远的地方传来，在狭小的牢房里，顶多只隔了两米远才对，但是以奥芬的感觉来说似乎已经离他们很远了。自己分明应该已经昏倒了——但是他还在以无言的呐喊，反复嘶喊着同样的话。
（是的——果然——是这样——）
痰堵在喉咙里，使他剧烈地喘息。仅仅靠视觉已经不大管用了，于是他全力动员自身的五感，去感知周围的情况。萨鲁明明受了那么重的伤，却不知哪里来的力气，从一个神官士兵的手里夺过警棍，一瞬间就击倒了他。克丽奥和马吉克围住剩下的一个人，特别是克丽奥，她好像正在做很过分的事——虽然自己看不清楚。
没错，看不清楚。他的视线渐渐模糊，是眼泪，他心中有一半感到惊讶，剩下的一半——莫名地想笑。
他用颤抖的手擦去眼泪，稍微能看清了。打倒了两个神官士兵，使克丽奥非常开心，她用绳子把他们捆了起来。用的就是之前在地道里马吉克拖着奥芬行走的绳子——最开始应该是神官士兵在地道里用过的东西，后来被马吉克拣到了。不过这种事情就无所谓了吧。
“师父……？”马吉克走过来，表情很是惊讶。萨鲁站在被打倒的神官士兵旁边一动不动，只把视线投了过来。奥芬没有看任何人，他没办法看到他们。
他对着天花板，伸出刚刚擦去泪水的手。慢慢地编筑简单的构成式。一个非常单纯，任何人都能做到的构成式。一个简单到悲伤的，构成式。
他摇摇头。
构成式在不知不觉间改变了形态，与他的意图相去甚远。支离破碎，完全构不成任何意义。就算取一部分来看，也看不出个所以然。不要说构成式了，连文字都算不上。构成式崩坏了，无论怎么努力，也只是毫无意义地扩散开去，就像融化在水中的碎片一般。
奥芬呆呆地呢喃，他的声音已经不成调子，连他自己也能听出来：“完了……我已经……完了。”
远远的，不知从何处无边扩散而来的头痛，愈加强烈。在一种无处可逃的执拗的痛苦中，他吐出一口痰，叫唤起来：“魔术——已经发不出来了！”
叫喊过后，四周被凝重的沉默所支配。就连哼着歌的克丽奥也突然停了下来——
“…………唉？”她呆呆地回了一句。
奥芬张开手，放在受到警棍击打的额头上。手指间弥漫出一种混杂了沙子的血液般的感触。他没有说话，就这样看着克丽奥傻傻的表情。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“牺牲品？”一句生硬的回应，就像是伤口上干掉的结痂一般干燥，“汝等是失败作，连牺牲品也算不上。”
她说完后，身子突然无力地一沉：“……别让我重复说话，会疲倦。”
“长时间来，你不是一直都是这么失望吗？”这句话并没有特别的意思——但是男人感觉自己的话已经给她造成了影响，这让他感到很意外。纵使已经剩不下多少力气，她那依然强悍的美貌，如今却出现了决定性的裂痕。她的身体似乎已在颤抖。
伊丝塔席巴静静地抬起脸，绿色的瞳孔微微摇动着，说：“……是的。我们自那一天开始，就一直和绝望同行。但是…”她毅然地抬起头。
“别小看我们！我们一直都在战斗着！从来没有想过放弃。汝等——”她像是忍耐痛痒一般合起双眸，她的头发摇晃着，震动着，“汝等是否也能做到，我们……不清楚。”
“就因为这个，才没有向我们讲述真相？”他把玩着手里的短剑问道。呵，伊丝塔席巴笑了一下。
“不是真相，是事实。”她纠结这个字眼，“……只是发生的事情，仅此而已。我们可没有傲慢到要去传达里面的含义。”
“这也可以说，你们很胆怯，不是吗？”这句话也同样没什么特别的深意，但是这次她的表情没有变化，只是点点头。
“是的。”活了数百年的嗓音，如冰冻般寒冷，“我们很胆怯。对于毁灭感到非常胆怯，这点必须承认。但是——汝等有资格说这句话吗？汝等明明比我们更加脆弱。我们是与毁灭无缘的种族。所以才用命运（Weird）来给自己命名。命运之龙(Weird Dragon)=诺尔尼！我们超越命运，解析正常世界法则(System Yggdrasill)，成为了‘元素’的首长。我们才应该是管理世界的诺伦……成为永世的魔女……”
【确切来说应该是命运之龙，为避免提早泄露，取Wild代替，译作旷野之龙。现伏笔揭示后回归命运之龙的译名——译注】
【诺尔尼是诺伦的复数形式——译注】
“那为什么，没能做到？”
她立即回答：“因为管理者，已经存在了。不——应该说不存在才对。这可能会使汝感到混乱，但是这么说才是对的。命运女神不存在。正因此才造成我们的错误理解。没想到的是她们竟然出现了。”
用正确的话来说——
就是这一部分，男人苦涩地感觉到，自己无法理解的，说不定就是这里。
“我们种族能够管理的，只是这座大陆而已，这座小得可怜的，称不上真正大陆的奇耶萨尔西玛大陆而已。巨人大陆约顿海姆毁灭了。不——整个世界，整个宇宙，全部都化为灰烬了。整个蛇之中庭，都沦为了出现的程序的饵料……”
“母亲啊，我听不明白——”
“必须要明白！因为汝等就是，第七个元素！”
“元……素？”他诧异地问道。这是个从未听过的词语。
伊丝塔席巴眼光变得异常锐利。
“世界树元素……出现的众神就是这样称呼我们的。指的就是我们龙种族，并且…”她的嘴里泛起苦水，表情痛苦，“毁灭了我们所有的命运。这也同样可能发生在汝等的身上。汝等必须加以警戒——”
“我听不懂！”他近乎呐喊。她到底在说些什么，自己完全听不懂。他脑子混乱，努力地克制住想立刻逃离这里的念头，“出现？众神？这到底是什么意思？没错，关于你们的传说众人皆知。你们从众神那里偷取了魔术。但是，你们也这么说过——这座大陆上，没有神！”
“那只是在这座大陆上。”
这句话——
语调还是很生硬，而且非常平静，非常冰冷。嗓音略有沙哑，却很美丽。其中还混合了伊丝塔席巴的吐息。
那只是在这座大陆上。
充血的大脑突然被某种冷冽的东西所洞穿。他突然地——理解了。
他慢慢地，把手里的短剑举到眼前，闪烁的刀刃像玩具一样发出夺目的光芒。他的视线凝固了，仿佛被刀光吸引。等他突然注意到时，发现她也在注视这把刀。隔着刀刃，两双眼睛彼此对视，一双是绿色温润的双眸，另一双是黑色干涸的瞳孔。
在她的瞳孔中，夹杂了些许哀愁——
接着，她闭上了双眼，如同自己饮下这份哀愁。她在想什么，这点不得而知，但是他似乎感觉到了什么。
他发现自己的身体开始颤抖，并且首次理解了自己心中的感情。那不是爱。
（不是爱。）
他在心中做出这样的判断。不是那种东西。是恐怖、畏惧、不理解、理解，但如果把所有的东西合在一起——大概，和爱差不多。