「我回来了——」
今天我比往常晚归了些，我锁上大门，在玄关脱鞋。
好像有哪里不一样。平常蓓儿小姐总会出来迎接我，但今天她却没有出来，也不像上次一样变身后朝我攻来，而是一点回应也没有。她会不会是正在忙些什么，不方便离开？
我并不是非得要她出来迎接我不可，反正我又不是什么王公贵族，也不认为自己的心胸有那么狭窄。只是我无法否认，回家后立即看到蓓儿小姐的笑容，有多么令人安心。她的笑容能使我忘却学校中那些不好的事，如果心情本来就很好，她更能使我的心情好上加好。
对我来说，蓓儿小姐就是这么重要。
我前往客厅，寻找蓓儿小姐的身影。
电视是关着的，客厅里一片静谧。不，是整个客厅都黑漆漆的。我看了看手表，现在刚过下午六点，照理说蓓儿小姐早该开灯了。
是不是出了什么事？
「啊。」
我环视客厅寻找蓓儿小姐的身影，这才知道究竟发生了什么事。
「呼……呼……」
当事者正躺在沙发上酣睡，小小的胸部规律地起伏着。
「啊哈，好可爱唷。」
我凝视着蓓儿小姐的睡脸。我终于知道为什么父母会将自己的小孩形容为天使了；清醒时的德性暂且不提，她熟睡时确实看来天真无邪。
她是在睡午觉吗？不过，蓓儿小姐再怎么说也是个机器人，机器人需要睡眠吗？
不，这是有可能的，那个做妈妈的很有可能为了好玩而为蓓儿小姐置入各种机能。事实上，我家的吸尘器就是出自我妈的手，她竟然在吸尘器后头装了冷风扇，可以在加水后吹出冷风。我真搞不懂这是什么用意。谁想吹吸了一堆垃圾的物体吹出来的冷风？恶心死了，我才不要用呢。
话说回来，蓓儿小姐迄今从未在我回来时午睡，她今天是不是太累了呢？
回想起来，或许我带给蓓儿小姐太多负担了。家事几乎都是蓓儿小姐一手包办，身躯娇小的她居然一肩扛起了这个家，感到疲累也是理所当然的。
而我自从解脱妈妈的束缚之后，自己的时间也增加了。得以参加向往已久的课外活动实在令我开心得不得了，于是就像今天一样，一不小心就晚归了。
「对不起，蓓儿小姐。」
为了避免吵醒蓓儿小姐，我悄声对她打了个招呼，接着将毛毯盖在蓓儿小姐身上。
接下来……
我就让蓓儿小姐多休息一俞儿，今人的晚餐由我来做吧。我打开厨房的电灯，思考该做些什么才好。
昨天的晚餐是青花鱼片、麻婆豆腐跟烫菠菜。蓓儿小姐擅长煮中式料理，而西式料理则是很擅长，日式料理是超级擅长。至于我，我喜欢吃鱼胜过吃肉，因此我家的饮食百分百都是走日式风。
今天也来做日式料理好了，我先来看看冰箱里头有什么吧。
「……哇——」
蔬菜室里储存了数量惊人的水煮莲藕保鲜包。能买到新鲜莲藕当然是最好，如果买不到，蓓儿小姐还是会对莲藕保鲜包妥协。这算妥协吗——扪心自问，老实说我还真不敢肯定。
难得我要代替蓓儿小姐下厨，就来做些她喜欢吃的菜吧。想着想着，我拿出了两包莲藕保鲜包，顺便连红萝卜跟牛蒡也拿了出来。柜子里应该还有一些高野豆腐（注12）跟干香菇，这些我也一并拿来使用。
我端出三个钵，分别将水倒进去。一个是用来泡高野豆腐，一个是拿来泡干香菇，而另一个则是用来浸泡牛蒡，以去除涩味。
在浸泡高野豆腐跟干香菇这段期间，我削了红萝卜跟牛蒡的皮并切块，然后将牛蒡浸泡在加了醋的清水里。
（注12 一种先冷冻、脱水再干燥的豆腐，可以保存很久。干燥后会变得像海绵一样，泡水可恢复原形。）
我还想再加一道菜。打开冰箱看了看，最后我找到了卯之花（注13）。豆渣是我喜欢的配菜之一，虽然高野豆腐也是豆类，不过也没关系啦。
我将切好的材料丢进锅里，再将特地为蓓儿小姐准备的大量莲藕一同放进去，接着倒入泡香菇水跟二次高汤（注14）、酱油、味酣、酒、砂糖熬煮，分量则是秘密。这道菜的调味方法，是我跟理理的母亲学来的。
我盖上锅盖转小火慢炖，并趁着这段时间用卯之花做炒豆渣。仔细想想，今天的菜色只有蔬菜跟大豆料理耶。健康无负担，真好。
接下来，只要等锅里的食物入味就行了。
叩咚叩咚，叩咚叩咚。锅盖的震动刻划出了单调的节奏，听着听着，我的思考不禁越飘越远。
妈妈她过得好吗？说来说去，我还是很担心她。尽管她这个人很乱来，再怎么说也是我的亲妈妈。
虽然我老是边做家事边抱怨，却不曾觉得辛苦。突然想起，不管我煮了什么，妈妈总是全部吃光光，而且还会夸赞我煮得很好吃；其实我听了很开心，但由于我拙于表达，只好一味装凶来隐藏自己的害羞。
或许偶尔也该由我打电话给她，向她问个好。
（注13日本人称豆渣为卯之花或雪花菜。）
（注14 日式高汤有分一次高汤跟二次高汤，将一次高汤剩下的柴鱼片再煮一次所得的汤汁即为二次高汤。）
我凝视着由锅中冒出来的蒸汽，茫茫然地想着这些事情。这时，背后傅来了声响。
「嗯——……琥太郎殿下，欢迎回来是也……欢迎回来是也……」
回头一看，原来是蓓儿小姐。她拖着毛毯走过来，睡眼惺忪地揉着眼睛。
「早安，蓓儿小姐。你还好吧？」
「没问题是也。蓓儿从一开始就是最终乐章是也，从一开始就是最终乐章是也。」
「呃，那是『结束』的意思耶。」
「嗯呣，已经这么晚了是也？我得做晚餐了是也，得做晚餐了是也。」
「不用啦，今天的晚饭我已经煮好了。」
「呜呜，真对不起是也。蓓儿没资格当女仆是也，没资格当女仆是也。」
我掀开锅盖，用筷子挟起一块莲藕。莲藕还很烫，我稍微将它吹凉了些之后，蹲下来正对着蓓儿小姐的双眼。
「来，蓓儿小姐，啊——」
「啊——是也，啊——是也。」
蓓儿小姐这么娇小，嘴巴却出奇的大。我将莲藕放进她嘴里，她咀嚼了几口。
「怎么样？」
「再来一个是也！再来一个是也！」
听到这句话，一切都值得了。看着眼中闪耀着光辉的蓓儿小姐，我也跟着开心了起来。
「那我们来吃饭吧。蓓儿小姐，你坐着吧。」
「呜呜，蓓儿老是给你添麻烦——是也，是也。」
「不是说好不提这个吗？」
这个人还真是好兴致啊。
我将炒豆渣跟卤菜装盘端到桌上，然后再回到厨房盛好两人份的白饭，放到我跟蓓儿小姐跟前，最后坐下。
「开动了是也！开动了是也！」
「开动。」
活力充沛地道完「开动」后，蓓儿小姐马上将筷子伸向莲藕，而我则吃起炒豆渣。我总觉得蓓儿小姐两三下就会将莲藕一扫而空，不过那也没关系，反正这本来就是特地为蓓儿小姐煮的。
「莲藕正充满活力地在我舌头上跳舞是也，跳舞是也。」
「你说什么我听不懂啦……」
而且我总觉得这句话好像在哪里听过。（注15）
我们两人就这样度过了晚餐时光。
「欸，蓓儿小姐。」
（注15影射漫画《美味大挑战》第三十一集的某桥段。）
「什么事是也？什么事是也？」
「其实一个人负责所有的家事还是很累吧？」
「绝对没这回事是也，没这回事是也。」
「是吗？可是偶尔你还是会想像今天一样睡个午觉吧？不如从明天起我们来轮流煮饭，好吗？」
然而，蓓儿小姐摇摇头婉拒了我。
「那可不行是也，不行是也。」
「可是……」
「蓓儿是一名女仆是也。However。是也。蓓儿并没有把工作当成自己的义务是也。
只要是为了琥太郎殿下，蓓儿从来不觉得辛苦，也不觉得累是也，不觉得累是也。」
「啊……」
「所以，琥太郎殿下不可以抢走蓓儿的乐趣是也，不可以抢走是也。」
蓓儿小姐灿烂地笑了。
蓓儿小姐的话语，回荡在我的心房。她的心情，跟我照顾妈妈时的心情是一样的；为他人尽心尽力总是能得到满心的喜悦，我很高兴蓓儿小姐和我有一样的想法。
「那不然……我们偶尔一起来做饭吧！」
「好建议是也！好建议是也！」
「嗯，那就这么说定啰。等假日一到，我们就来好好做菜。」
「蓓儿也要准备一些新食材了是也！准备一些新食材了是也！」
我伸出小指，蓓儿小姐也伸出了小指。
打勾勾。
总觉得下个假日，我们的晚餐会很丰盛。
◇◆◇◆◇
当晚。
「蓓儿睡不着是也……午觉睡太多了是也，午觉睡太多了是也。」
凌晨十二点已过，但有个娇小的身影依然在客厅无聊地晃来晃去。