Ⅰ
艾遇见玛珍达，不，应该说遇见老师这种人种之后，最惊讶的就是那种不可思议的态度。
她怎么那么躞？
不，如果只是践，艾也不会觉得困惑。不管是地位很高的人还是态度很跛的人，她都不是没见过，而且也很清楚对这些人该采取什么样的态度。
但玛珍达的践跟这些人不一样。她不是用下命令的方式，而是会让对方自然而然认为采取这种行动是理所当然的。
举例来说，如果她是下令：「去整理要带去的行李。」艾就敢回答：「请等一下。」但当听到她问：「当然只能带自己搬得动的东西过去，要找脚夫来帮忙吗？」艾自然会忍不住回答：「不用了。」这样一来，就等于自己已经在不知不觉间同意去整理行李了。而且艾生性老实，往往都是在事后才发现自己被牵着鼻子走。
她有好几次想问出心中的疑问，但每次玛珍达都挑准时机指出她礼节上的不周，例如「不可以张着嘴听人说话」、「脚步不要大得掀起尘埃」。被她指出这些绝对不容反驳的问题，艾当然什么话都说不出来。礼仪领域是艾的罩门。她说这两种话时的声调完全一样，到最后艾甚至觉得她说的一切都是对的。
手忙脚乱了一阵，艾整理好行李，上了黑色的汽车离开仓库。
车子一路通行无阻，通过了葛拉学园的高墙。
这是一所背倚拉昆山脉的巨大学校，校地十分宽广，肯定比小镇本身还大。
车子开进围墙后，两人在圆环下车。玛珍达俐落地指挥，要艾拿起行李，并跟司机说今天可以下班了。
这时太阳已经下山，四周一片昏暗。
艾目送黑色汽车慢慢开远，接着四处张望。
在她的右手边有被黑暗吞没的校舍，左手边则是被维护得井然有序的森林。
「那边是校舍，虽然现在看不到，不过再过去就是礼堂。沿着道路方向过去，靠近峭壁的那栋是男生宿舍，旁边就是你以后要住的女生宿舍——」
「请、请问一下！」
这时艾总算出了声，但玛珍达仍然维持自己的步调。
「艾·亚斯汀，不能打断别人说话，更何况说话的人是老师。要说话也要等对方说完。」
「唔唔～～」
我超不会应付这种人的啦！
「你怎么像狗一样低吼，一点都不像个淑女……」
「像、像狗？」
「嗯，而且还是博美狗。」
「怎么连品种都……不对！」
艾强行打断这个话题，问出了从刚刚开始就一直怀疑搞不好已经成真的问题。
「请问！我该不会要进这间学校就读吧？」
「……我还以为这件事讲到现在，已经讲得够多了……」
玛珍达那傲慢的脸上首次露出困惑的神情。
「你不进我们学校吗？」
「啊，不，进是要进……可是，今天开始就要上学了吗？」
「今天已经没有什么事可以做了，明天才开始上课。」
「呃，我可以回家吗？」
「回家？」
艾又发出了「博美狗般」的呢喃声。被玛珍达用那种写着「这孩子到底在胡说什么？」的眼神一看，就觉得自己说的话非常缺乏常识。
「本校是全校住宿制，你的房间也已经准备好了。」
「呃、呃，这意思就是说……」
「你到底觉得哪里有问题？」
玛珍达一副不耐烦的模样，艾已经不知道哪里有问题，哪里又没有问题了。
「请、请问，我再也见不到尤力先生跟疤面小姐他们了吗？」
说穿了就是这个问题。她以为自己已经同意了一件不得了的大事，再也见不到他们了。
玛珍达很干脆地反驳：
「你在担心什么？当然见得到啊。」
「说、说得也是啊。呃，对不起，我不太习惯这种事……」
「只是得先申请会客。」
玛珍达又补上这么一句，接着表情转为柔和，换成「稍息」姿势。
「艾·亚斯汀，你听我说。」
「遵、遵命！」
「你冷静点。你是第一次上学吗？」
「……是。」
村里的大人帮她上过课，但那应该不算上学。
「是吗？那我想会有很多事让你不知该怎么应付，用以维持团体生活的规则大概也会让你觉得郁闷。」
「是喔……」
「学校里有各式各样的活动、各式各样的校规，甚至可以说学校就是靠这些拘束人的规范而成立的。你八成会排斥、讨厌这些规范，但你也肯定可以从中学到很多。你明白吗？」
「……我想我明白，」
艾自认明白这点。
所以最后她还是同意上学，才会跟着来到这里。
「那就够了。」
玛珍达说完又恢复傲慢的表情。
「我们走。」
艾打起精神，往玛珍达的身后跟去。
＋
场面十分壮观。
金发、银发、红发、黑发、自皮肤、黄皮肤、黑皮肤、蓝眼、绿眼、棕眼、黑眼、灰眼。
眼前是五十种由这些元素拼凑出来的组合。餐厅里有山上的少女、海边的少年、草原的青年、沙漠的少女，每个人部穿着同样的衣服围坐在餐桌前。
一半是少年，另一半是少女，没有一个成年人。
艾跟着玛珍达一起站在他们前方，在震惊的情绪中看着这幅光景。
自己看过死者之村。
看过有着百万名死者的都市。
也看过拥有不死之身的人。
还看过死神化身。
然而……
这还是她第一次看到多达五十个活着的小孩。
五十双颜色各不相同的眼睛一起看了过来。他们的眼睛有着在死人身上找不到的透明感，仿佛生命本身发出光辉。
这里只有生命的味道。
艾突然开始感到不安，觉得站在他们面前的自己是那么地不明确。眼前的每一个人都已经习惯这个地方，自己觉得奇怪的制服，穿在他们身上却十分搭调又放松，当中还有些人看着自己窃窃私语。
艾明知这么做没有好处，但仍然忍不住运用自己优秀的听觉与视力，读出了他们的唇语。
——她那把铲子是怎样？
这名学生应该没有丝毫恶意，但艾一听到这句话，当场难为情得想死。她不太清楚为什么会这样，但即使穿着打扮一样，还是会觉得他们才是真货，自己只是冒牌货，只是被拖到真货面前比较的冒牌货。
她赶忙将手上的铲子放到地上，但动作太急躁，反而引起观众的注意。艾急了，发现自己的急躁，又让她更加急躁。为什么自己会觉得难为情？为什么就是不能抬头挺胸？
嘻嘻。
艾听见有人在笑。
她当场好想哭。
＃插图
「注意（Attention）！」
这一瞬间，玛珍达大喊了一声。
「你们这些家伙！我告诉你们多少次，，我说话的时候连●都不准放！刚刚是哪个●●在放●！看我亲自●●你！现在马上给我把你的●●拿到桌上●●等我宰割！」
咦？
「是哪一个！刚刚在嘲笑转学生的，是坐在哪里的哪一个●●？喂！给我回答！你们没听见吗？这是多么惊人！我心爱的这些臭学生里头竟然有人是●●●●？还是你昨天没●●好用，干脆拿耳朵●●●●了？」
「刚才笑的人是我！」
这时一名坐在餐厅中间一带的男生起立了。
玛珍达右手一闪，拔出腰间的左轮枪，几乎没有瞄准就以单手开枪。
从枪口飞出的子弹发出「咻」的一声轻响，打在学生的额头上。子弹不停旋转，割出弧线弹回眼前落地。仔细一看，这子弹是用粉笔做的。
「你这●●挺有胆识，看来很带●嘛。下次去钓●●的时候，我会找个●●让你●。」
玛珍达不知何时已经收起了枪，对所有人宣布：
「我可爱的臭学生！你们给我听好了！我不允许任何歧视！那是我的特权！你们这些家伙有空看隔壁的●●！就先把自己的●给我●●到爆！成长（Gung Ho）！成长（Gung Ho）！成长（Gung Ho）！」
『成长（Gung Ho）！成长（Gung Ho）！成长（Gung Ho）！』
完毕。
说完这句话，玛珍达退开一步。
「艾·亚斯汀。」
「有、有！请问有什么吩咐！」
艾也反射性立正站好，有样学样地敬礼。
「嗯？你在做什么？在开玩笑吗？」
玛珍达掩着嘴角微微一笑。
「艾·亚斯汀，淑女的一举一动都要有气质。」
……我才想问你是不是在开玩笑咧。
「那你们这些家伙给我好好相处！解散！」
她话刚说完，整间餐厅立刻吵闹了起来。学生们俐落地放好餐具，排队离开餐厅。
「请、请问，玛珍达小姐……」
「艾·亚斯汀，从现在这一刻起，你要叫我舍监。」
「喔，那舍监，我的晚餐……」
玛珍达手叉着腰，斩钉截铁地宣告：
「没你的份！」
「咦咦！」
「不管有什么理由，吃饭时间迟到的人就没饭吃！」
艾的世界崩溃了。
「请、请等一下！我的体质有点特殊，不吃晚餐就会死……」
「这种事不重要！跟我来！」
玛珍达大步穿过餐厅，找上了一列队伍。
「班长。」
「有。」
这名女学生话不多，称得上是个气质美女。她的一头红发绑成麻花辫披在身前，眼睑低垂得几乎让人怀疑她这样看不看得见东西。
「有新人要进来，她编到Q班。」
「了解。」
玛珍达说完这几句话后就离开了。
而艾只是呆站在原地。
「艾·亚斯汀。叫你艾可以吗？」
「咦？啊，好的。」
「艾，我们走。」
闭着眼的女生先对队伍最前面的人吩咐几句，接着跟在队伍后面往前走。队伍照性别分成两列，排在艾前面的是闭眼妹，更前面则是戴着类似牛奶瓶底眼镜的女生，再过去是个看来个性颇为温和的蓝发女生，而带头的竟然是一对金发双胞胎。
艾独自抱着行李跟在最后面，对身前的闭眼妹说：
「请问——」
你叫什么名字？
「嘘！」
女同学说话时并没有看着艾。
「安静，不然舍监会骂人。」
「……好。」
根本没机会说话。
队伍直线前进，走出餐厅转往室外。外面有一条设有屋顶的通道，听得见两旁的草丛里有春天的昆虫在鸣叫。众人一个个走进女生宿舍，除了艾以外，每个人都加紧脚步进了房间。
「这里就是你的房间。」
她指着一间金色门牌上写着125号室的房间。
「去放行李，只把脏的拿出来，快点。」
艾赶紧进了房间。里头伸手不见五指，艾摸索着前进，放下铲子跟草帽。所谓「脏的」应该市指衣服，但她决定不带守墓人的服装去。
一走出房间就看到先前那些人已经将原本身上的制服，换成朴素的休闲服并且排好了队。
艾不知道如何是好，满心惊慌地寻找着闭眼妹。这个女生连她自己的名字都不告诉艾，说话时也不看着她，即便如此，现在的艾还是非常需要她。
「排到后面去。」
晃了一会儿，闭眼妹找到了艾。艾其实很希望她能牵着自己的手，但终究还是勉强忍了下来，走到队伍最后面。
点完名后，队伍保持肃静前进，接着走到室外，进了另一栋建筑物。
这栋建筑物是砖造的，后头有烟囱大口大口地吐着烟。
「跟着大家做。」
闭眼妹这么说了，于是艾点点头。
首先在建筑物入口脱下鞋子，放进鞋柜。接着把袜子也脱掉，打赤脚走到里面，在一个巨大的笼子前面依序倒出拿来的袋子里所装的东西。当轮到艾时，她往里头仔细一看，结果闻到一阵浓烈的活人气味。她所料不错，众人放进笼子里的东西就是休闲服。
「你在做什么？这边。」
艾被人拉着衣领拖走。
她被带到一个神奇的房间。地板不是木头做的，也没铺地毯，可以直接看到跟建筑物外墙同样的石材。到处都放着厚实的毛巾，墙壁则被无数约有合抱大小的正方形柜子塞得密密麻麻，正中央还有两排同样的柜子背靠背排在一起。
而且地板的水气很重，到处都沾了水，对面则有一扇透出蒸气的木门。
这里是什么地方？
「厕所在那边，不过基本上你最好先上完厕所再来这里。」
是喔？
「这些柜子是放衣服的。」
「是。」
「内衣裤要自己洗。」
「是。」
「那么，衣服脱掉。」
「咦？」
艾想问为什么，却当场呆住。
闭眼妹已经伸手去拉自己的衣服下摆。不，不只是她，进了房间的每个人都三两下脱掉衣服，放进柜子里。
眼前是各种不同的肤色。
「哇、哇！」
「你怎么了？」
哇。
皮肤很白而且一丝不挂的闭眼妹就站在身前。
艾茫然地注视着眼前超现实的光景。
活人的裸体就在眼前。
她觉得非常难为情。
其实艾这几年来都没有好好看过活人的裸体。
尤其是同性，更别说是年轻女性的裸体。艾看过的就只有母亲——故障的守墓人（阿尔法）那瘦得很不健康的肢体，以及疤面为了喂瑟莉卡而露出的胸部。艾所熟悉的「人体」，指的是完全干燥、经过整形的死者皮肤。她对活人是压倒性地不熟悉。
难为情。
这种情绪再度袭向艾。看着闭眼妹与其他人一丝不挂，她就是觉得害羞得不得了。皮肤吹弹可破的触感，身体软绵绵的圆润感、流汗后带着湿气而发出的浓烈气味，这些都让她看不下去。她们活着。面对证明她们活着的证据，让艾十分惊慌。除了艾自己以外，没有一个人可以理解这种羞耻的情绪。
她全身的血液都冲到脸上，将目光从闭眼妹那颇有份量的丰满胸部上移开，却又看到长在双腿间的一小撮阴毛，让她的头垂得更低了。艾对看到这些真的感到很害羞。
想哭的心情又苏醒了。她不知道自己为什么会这样。
接着……
「赶快脱掉。」
艾用力地抓住衣领。
脱衣服让她觉得很害羞。
艾不喜欢在理所当然地活着的她们眼前脱掉衣服。
她真的很不喜欢。
「这、这个，我……」
「快点。」
视野渐渐濡湿，她简直不敢置信。当然她也知道自己算是比较爱哭的人，但这样未免……
未免也太爱哭了……
「快点，时间过了就不能洗了。」
艾没动。
闭眼妹无可奈何，只好将手伸向艾的衣领。
＋
除了蒸气还是蒸气。
饱含水分的空气暖呼呼的，相较之下，脚下的白色石头则是冰冰凉凉。室内只有几盏电灯照明，光线很暗，空中与水中的能见度都很低。
「砰」一声桶子撞上石头的声响回荡在密室当中。
这是个大澡堂。
艾一副可怜的模样，独自站在澡堂角落。艾将毛巾包得像是高级精品店的包装纸，在自己的身体上筑起铜墙铁壁的防线。
浴室里挤得密不透风的各种肤色，在蒸气与热水的影响下变得更加水润，笼罩着她们的水气映出彩虹。每个人都比艾大了三岁，身高很高、胸部丰满，看起来十分漂亮。
艾尽可能不让自己引人注目，偷偷摸摸地在角落移动。只是无论她怎么低调，每个人都会不时将目光瞥向这名神秘的新生，但当事人却没发现这点，因为这些同学都不主动跟她接触，于是她下了一个结论，那就是这些人对自己没有任何兴趣。
——殊不知什么话都不说的人，反而好奇得眼神发亮。
艾就在所有人偷偷的注视下移动到墙边，占领位于角落的一个水龙头后，才总算松了口气。接着她就像神经质的草食性动物，不断将视线瞥向四周。同学们都不经意地别开脸，对她的视线视若无睹。艾心想果然没有人对自己有兴趣，于是放心地松开了缠在自己身上的毛巾。
水气跑上之前被毛巾遮住的肌肤，小小的背影显得十分耀眼。
『哇……』
「？」
艾转身朝背后一看，同学们立刻撇开视线。
是自己多心了吗？
艾不安地缩起身体，用膝盖挡在身前，双手绕到后脑勺拿掉橡皮筋与发夹。
原本绑在脑后的金发获得解放，披到了背上。
『喔喔……！』
「？」
还是没有人在看自己。
艾感到疑惑之余还是继续动作，拿起装了热水的木桶，捏着鼻子当头淋了下来。
啪沙。
一头金发吸饱了水分，使得光芒更加深邃。
『哇，好棒……』『好漂亮……』『她是怎么保养的……？』
这次的赞叹化为明确的声响，回荡在浴室湿润的空气之中。但不巧热水正冲着艾的耳朵，所以她什么也没听见。
＃插图
她冲完水后闭着眼睛甩甩头，伸手揉揉眼角擦掉水分，眨了眨眼睛，并舒了长长一口气。
她的眼前有无数的肥皂以及不知道装着什么液体的瓶罐。
室内的每一双眼睛都注视着艾的手，想看看她到底会拿哪一瓶、用什么方式洗澡。
艾什么都没发现，只是看着这些东西，最后动了手指。
她拿起了毛巾。
接着起身就要走出去。
『！』
「……你等一下。」
「好、好的，请问有什么事……？」
艾的肩膀忽然被人一把抓住，原来是闭眼妹代表众人拉住了艾。
「你要去哪里？」
「呃、呃，我洗完澡了，打算到外面等……」
「……你不泡进浴池、不洗头，也不刷身体？是因为不喜欢这里的肥皂，还是……？」
「啊，也不是，我一向不用肥皂……」
这一瞬间，每一对眼睛都换上了仿佛在看敌人的视线。
「……坐好。」
「咦？你说什么？」
「给我坐好。」
「咦？可、可是，这个、那个……」
「坐下，」
「遵命。」
艾认真地坐到闭眼妹身前一张弄湿的木头椅上。她觉得自己接下来将会面临一场严刑拷打，于是转过头去陪笑求饶。
「看我把你刷得亮晶晶的。」
闭眼妹决定先朝她的笑容泼桶水再说。
「呜嘎！」
＋
「呜呜呜呜呜……我不要亮晶晶……我再也不要亮晶晶了……」
艾打开125号室的门，连灯也没开，在漆黑的房间里摸索着前进。所幸月亮露了脸，些微的光线足以让她看见家具的位置。房里有一张双层床、两张书桌，是一间双人房。
艾拖着全新的睡衣衣摆，踩着沉重的脚步走到床边，全身上下就像她说的一样亮晶晶，简直像是洗得非常干净的尸体。
她连棉被也没摊开就趴到床上，左脚划了个圆放到床的另一边，翻成仰躺姿势注视着距离很近的上层床底。其实她还得把拿回来的制服挂好，将行李塞进柜子，但她已经没有力气了。
整个房间笼罩在一片黑暗之中。一名新生的加入丝毫无法撼动这闻学校，葛拉学园正要循正规作息进入梦乡。
只有艾始终睡不着，躺在床上看着双层床的上铺。
先前在浴室里，连指甲缝都披挖过了。
而且今天没饭吃。
「这是霸凌……呜呜呜……这是霸凌新生……」
肚子咕噜咕噜叫而凹陷下去，内心深处涌起一股寂寞感，将眼泪带到眼角。
她想起了自己在自我介绍时与在浴室里出的洋相。
赶紧擦擦眼睛。才第一天就弄成这样，以后该怎么办才好？艾觉得自己的确有点爱哭，但这样未免也太夸张，竟然在入学的当天晚上就哭了，自己到底有没有这么爱哭啊。
艾抱着咕噜咕噜叫的肚子趴在被窝里睡觉。
换成抱着肚子的姿势后，就少了可以用来擦眼泪的手，眼泪因此在眼角累积成大颗的水珠。艾轻轻将脸埋进棉被，让棉花吸走那朝露般的水珠。
——爸爸，学校一点都不好玩。
她在脑海中想像父亲的身影，对他发牢骚。明明只是想像，食人玩具（汉普尼韩伯特）却十分入戏，不负责任地嘲笑她：「关我什么事？」艾觉得这样太过分了。自己最后之所以会同意上学，原因就出在他身上，
艾想起了过去与父亲之间不算多的谈话内容。
有一次他们谈到了学校。
汉普尼说自己是白子，当年他的皮肤跟肾脏都很脆弱，是个很难正常上学的小孩。但他仍然靠着双亲与朋友的帮助，持续勉强去上学。
艾问他为什么这么辛苦也要去上学。这有点像在说他坏话，但当时艾不管怎么看，都无法想像眼前的魔鬼会喜欢上学。
淡普尼则回答：「你想想，大家都有上学耶。」说着笑了笑，又补上一句：「那我当然也要上学，就这么简单。」
他的笑容看来骄傲又高兴。现在回想起来，他从一开始就是个很怕孤独的人。
后来他认识了尤力，交了很多朋友。
可是……
……自己有办法像他那样吗？
艾吸了吸鼻涕。她想到了那些还不知道名字的室友与同学，想到晶莹剔透的五十双眼睛、说话不容抗辩的舍监、那些活人让她感到难为情的柔软肌肤，还有压倒性的活人气味……
对了，就是这个问题。
「看来我……」
艾呼出一口气说道：
「……我一定是不懂怎么跟活人相处吧……」
这个事实令她大受打击。
自从进了这个小镇以来，她就一直觉得步调被打乱，经过刚刚在浴室里发生的事，让她深深了解原因出在哪里。看来自己竟然不懂怎么跟成群的活人相处。
她心想如果一次只遇到一两个，自己就没问题。但仔细一想，又马上发现过去跟活人第一次见面时也都非常紧张。
她想起了欧塔斯里有一名少女曾经对她说：「活人好漂亮，可是怪怪的。」自己当时根本笑不出来，因为自己也不习惯活人。这样的自己说要拯救世界，也未免太可笑——
肚子又咕噜叫了一声，呼出来的气息格外火热，眼泪滴了下去。
……爸爸，学校好没意思……
艾用枕头用力地摩擦脸。
她心想干脆大哭一场算了。虽然已经哭过，但内心就是会容许自己再哭一次。
一想到这里，眼泪立刻涌了上来。
眼泪有如波涛一般，从眼睛深处的更深处——一个一定跟心灵相连的地方流了出来。眼睑立刻就满潮，只等着满溢而出。
其实自己有点喜欢哭。
说出这种话很容易被人认为「真是个讨厌鬼」或「自己没事找事哭的爱哭鬼」，很难清楚表达出这是怎么回事，所以她不曾告诉别人，但她就是喜欢哭。
因为「哭」跟「哭完」绝对是一整套的。
艾是这么认为的。
她觉得人一定是为了哭完而哭。不管哭得多悲伤，或觉得眼泪怎么流都流不完，眼泪迟早还是会流完的。
即使母亲死了、父亲死了、梦想粉碎而嚎啕大哭，但总有一天，眼泪仍会没天理地停住。
相信这一定是因为眼泪本身就是为了哭完而存在的，是为了将悲伤化为盐水，从自己体内驱赶出去而存在的。
所以她喜欢哭。
……这是艾从她短短的人生中摸索出来的一种应付悲伤的方法，是她为了接受经过自己眼淤点缀的人生而编出来的理由。
然而……
然而谁也不知道这样是不是好事，没有人知道艾认为在这种地方孤独地哭泣「是好事」的想法算不算「好」。举例来说，如果叫尤力来评论，即便他能百分之百了解艾的心情，大概也会说这样不好；换作是巫拉，八成会想到是什么样的人生际遇造成她这种想法而觉得难过；如果是汉普尼，说不定会夸奖她；对象是疤面的话，她可能会感到犹豫；至于瑟莉卡，多半会閙得让艾没时间哭泣。
但这些人都不在这里，唯一在的就是孤独的十二岁守墓人。
汉普尼的幻影什么都不说。
眼泪正要在孤独中流下。
就在这时……
「你还好吗？」
这句话……
很难形容这句话在这一瞬间、这个地方说出口，到底有什么样的含意。
这句话不应该出现在这里。艾应该要在这里孤独地哭泣，以孤独的理论哭完，又孤独地变坚强。这一切都应该是自己独自进行、自己独自完成。
但现实并不是这样。
「不要哭了啦。」
艾吓了一跳，望向说话的人。她的眼泪立刻在震惊中缩回去，成了平凡的盐水。
说话的人是个倒吊的首级。不，只是看起来像这样，其实是个从上铺探出头来的女学生。
这个女生的眼睛像是一对在黑暗中仍能发出黑色光泽的黑曜石，倒披下来的黑发长度原本应该可以垂到肩膀，在床的上层与下层之间微微摆动。
＃插图
「你冷静下来了吗？」
艾点点头。
「太好了。」
女生温和地笑了。艾到这间学校以来，这还是第一次有活人对她露出那么柔和的笑容。
但艾的心早已别扭地上了锁，仍然保持戒心。
「请、请问！」
「嗯？」
「……你也想把我刷得亮晶晶的吗？」
女生歪了歪倒挂的头，不知道这是什么意思。
「我是不太清楚怎么回事，不过你已经够亮晶晶了吧？」
女生夸她头发很漂亮，她便害羞了起来，但并不觉得厌恶。
「蒂伊。」
「咦？」
「蒂伊·恩吉，我的名字。」
「啊……我叫艾！艾·亚斯汀！」
「我知道。」
蒂伊笑了笑。这是艾第一次看到这间学校的学生对自己笑。
「艾，我一直很想见你，我跟艾利斯两个人都在等你。」
到了这个时候，艾的脑浆才总算吸进了氧气与顾及其他细节的心思，想赶紧起身谈话。
「啊，你躺着没关系。」
蒂伊阻止了她。
「虽然我有很多话想跟你说，不过今天还是别说太多了，你睡吧。」
「是喔……」
「虽然我一直在等你，可是我也困了。」
蒂伊笑着在自己的额头上拍了一下。
艾从棉被当中挖出枕头铺好，重重地把头放了上去。视线微微往旁边一撇，便看到蒂伊在微笑，让她莫名地觉得无比放心。
「……蒂伊同学是我的室友？」
「嗯，差不多就是这样。」
芟深深点头，接受了这个事实。
「到了明天，我会告诉你很多很多事，不过今天还是先睡吧，好不好？」
「好……」
「你睡得着吗？要不要紧？」
艾抬头看着她担心的眼神，于是也这么自问。
流泪的迹象已经撤到很远的地方去，一阵浪涛般的疲惫接连而来，慢慢填满了整个身体。
「我不要紧。」
艾这么回答。
「是吗？」
蒂伊笑了笑。
「那就晚安了，明天见。」
蒂伊说完挥挥手，把头缩了回去。艾也说了声晚安，接着闭上眼睛，凝视眼睑下的黑暗。
睡意从这片黑暗的另一头来临，轻柔地吞没了她的意识。
Ⅱ
葛垃镇的早上来得很早。天还没亮人们就起床，在已经温暖得多的洗脸水中感受到幸福。面包店将发酵完成的面团送进烤箱，农家观察即将面临第一次收割的麦穗并深深点头；牧童与牧羊犬一起在野外奔跑，熬夜工作的人则打着大大的呵欠上了床。整个小镇完全醒了过来，笼单在一天当中的第一波喧嚣声当中。
位于小镇正中央的葛拉学园也正在苏醒。
「起床～～（Ladi～～es）！」
大礼堂的钟声回荡，玛珍达对升起的太阳发射感谢的礼炮，接着对西沉的月亮发出哀悼的礼炮，最后大吼着在宿舍里踱步。
「好了你们这些大小姐通通给我起床！不要●●！拉起内裤！梳头涂口红的时间到了！赶快打理好你们像是新鲜蔬菜的脸！主题是『清纯』！把你们自己抹成一个连●●●●看了也忍不住●●得走上歪路的淑女！」
学生们揉着惺忪的睡眼起床，开始利用早上这段短短的时间整理仪容。她们一边打着呵欠一边脱下睡衣，穿上跟制服同样统一公发的那种可爱却毫不特别的内衣裤。接着穿上烫出直挺褶线的上衣与格纹裙子，把脚塞进靴子后前去洗脸。每个人各以不同的顺序进行这些作业，有人仔细梳头，有人则从指定的季节服装中处心积虑地想尽量让自己看起来更可爱。
就在众人忙碌之际，艾则——
「艾、艾，你醒一醒。」
「…………唔……巴萨……诺瓦……」
还在睡。
「嗯～～这可伤脑筋了，她怎么叫都不醒。艾你醒一醒！被舍监骂的！」
蒂伊一脸伤脑筋的表情，所幸艾立刻有了反应。
「……我早就醒了啦……」
「啊，太好了，那得赶快换衣服才行。」
「……真是的，我早就醒到不能再醒了啦……唔……」
「咦？这该不会是梦话吧？怎么办？她超强的。」
蒂伊在床边将双手围在嘴边叫艾起床，但艾施展威力强大的睡昏头招式，怎么也叫不醒。
「艾！起床起床起床～～！」
蒂伊喊得满脸通红。
这时艾才总算忽然挺起上身。
「啊，这次真的起来了。」
艾靠腹肌的力量坐起身，茫然环顾室内，左看看右看看，再看看蒂伊……
「……厕所……」
「咦？啊，嗯，请……房间里有厕所，就在那边……」
这时门砰然关上。
艾显然什么都没听进去，走到外面去了。
＋
早上的盥洗区是整栋宿舍最拥挤的地方。房间里的洗手台在这个时候几乎完全吐不出水，所以注重仪容的学生多半都会来到可以使用井水的一楼盥洗区。她们在这里洗脸、洗头、扑粉、上油，拿舍监说的「化妆是淑女应有的礼仪」当免死金牌，摸索出刚刚好不至于被骂的界线，为自己增添色彩。每个人都已经将制服穿得整整齐齐，正准备迈向更高的境界。
艾睡眼惺忪地走过。她看起来懒洋洋的，衣领歪斜，钮扣没扣好，上衣掀起，连肚脐都露出来了。
而且令人觉得莫名其妙的是她还拖着枕头。
她踩着无力的脚步从众大姐姐身后走过，进了厕所。这些学生原本只是专心地看着镜子，登时纳闷地回过头去。因为她们觉得刚刚镜子里好像映出了某种不可思议的物体。
「你看到了吧？」「看到了。」学生们无言地交换意见，瞪着刚刚疑似有神秘生物进入的厕所。
隔了一拍。
厕所传来晔啦哗啦的冲水声，半睡半醒的艾走了出来。
『！』
每个人头上都冒出了惊叹号。不用搬出校规也知道艾现在的模样实在太离谱，要是被舍监看到，大家的小命都会不保，可不是开玩笑的。
她们接下来的行动非常迅速。
抢先装备完毕的学生们光明正大地侦察走廊上的情形，在背后打手势表示「净空」。嘴里还叼着牙刷的学生向学姐报告情形，其间现场队员还努力检查武装、抛弃燃料。
学生们面面相觑。
「要动手吗？」
「上吧。」
她们下决定不但迅速，而且没有丝毫妥协。
＋
「啊！」
艾觉得嘴里有好吃的东西，忽然醒了过来。
平常她不可能在这么离谱的情况下醒来，意识却仍然冷静。她既没有喷饭，也不显得惊慌，先镇定地咀嚼再说。
——这是鲜鱼？没错，然后会有脆脆的感觉，应该是用炸的；每咽下一口就会窜过鼻腔的香味是九层塔。原来如此，从一开始就把九层塔混进面包粉，借此增加香气跟滋味的层次……
等等，这不是重点。
「奇怪？」
艾朝四周一看，发现这里是昨天来过的餐厅，座位跟四周的面孔都一样。每个人都按照正确的餐桌礼仪，吃着香草炸虹鲜与蒸芋头。
艾自己也是右手握着刀，左手拿着叉，处于「开动」状态。她完全不记得自己是什么时候开始这样的。
而且连衣服都已经由别人帮忙换好了。
昨晚穿的睡衣已经换成制服，头发也编成自己不会选择的发型垂到身后。
到底是谁在什么时候……
艾分析自己所处的状况。为什么会变成这样？而且是谁帮我换好衣服的？总觉得最近好像也发生过类似的事情。自己太常被别人脱衣服，而且也太常让人帮自己穿衣服了。这一切到底是怎么回事？叫负责人出来！
过了一会儿……
头转来转去的艾不经意地用左手上的叉子叉了一块鳝鱼，慢慢送进嘴里咀嚼。
吞咽。
隔了一晚才吃到的饭菜非常美味。
所以这些小事她就不计较了。
＋
用完餐后，餐厅里的学生迅速变少。他们与前一天无异，认清自己该做的事，没有任何人关心艾。
不，严格说来闭眼妹还在艾身旁用餐，但艾不知道该不该等她，只好心慌地继续坐在座位上。她不知道这种时候先有动作是对还是不对，只觉得不管怎么选择都会被骂。
所以当蒂伊找到她时，她真的好高兴。
「啊，找到了，艾，这边这边。」
蒂伊从餐应门外探头进来，朝艾招了招手。艾用眼角余光朝闭眼妹瞥了一眼，发现她没有任何反应，于是拿着托盘起身，放到餐具回收处，接着就一路走到蒂伊的身前。
「哇啊。」
蒂伊用手抵着下巴，仔细地打量着她。
「怎、怎么了吗？」
「你穿制服好可爱！」
「是、是吗？」
「嗯，包装得很棒。」
尽管纳闷这是哪门子的称赞，但艾仍然转动上半身，重新看看自己的模样。格纹裙以绿色与白色组成，显得很有格调。同样绿色的制服外套也很合身，动起双手很自然。
「是蒂伊同学帮我换的衣服吗？」
「不是，那时候一群脸色凝重的学姐用力打开门进了房间，把你剥个精光，然后从你的行李当中翻出衣服……」
「这、这太过份了……果然是霸凌……」
「……这算霸凌吗？」
「就是霸凌。」
蒂伊欲言又止，最后还是没说出口。
「这衣服……」
「嗯？」
艾用力转动上身，裙子划出弧线轻飘飘地落在大腿上。她不停地扭腰摆臀，享受裙子「贴上身来」的感觉。
「我以前都穿短裤，所以觉得好新鲜。」
「这样啊？」
艾答了声「是」，接着——
她突然感到困惑。之前待在村里的时候，她当然也有机会穿裙子。安娜与耀基一碰到什么活动，就会准备可爱的衣服送她。
但艾完全无视于这些衣服的存在，始终只穿守墓人的服装。因为当时的她必须分秒主张自己是守墓人才敢活下去。
现在她觉得那段日子实在太不自由了。以前的自己一定要靠衣服跟言语来绑住自己，否则就会迷失，只顾扛着铲子去挖洞。艾想着想着，又觉得自己真有那么一点可怜。
自己真傻。
艾抓起裙摆，如果早知道穿个裙子就能让村民高兴，实在应该多穿几次让他们看——艾现在已经能够这么想。
「你怎么了？」
「……没有，没什么。」
艾拍拍裙子，抓起裙摆做了个淑女式的蹲身礼。
「承蒙您赞美，真是令人惶恐。」
「不不不，我说的是事实。」
「蒂伊同学穿制服也很好看……咦？可是……」
艾来回指了指蒂伊的上半身与下半身。
「为什么只有蒂伊同学穿的制服不一样？」
「嗯？」
昨天蒂伊的身体被床遮住，现在则可以看到她穿着不属于这个学校的制服。
她身上披了一件以深蓝色为基调的制服外套。
「啊，你说这个啊？呃，这是因为……对了，因为我是转学生。」
「是喔？这样啊？」艾决定先点点头再说。虽然觉得是转学生好像不构成理由，但她既然这么说了，大概就是这么回事吧。
「好了好了，别再说这些小事了，你跟我来。」
「要去哪里？」
「校舍。」
蒂伊说完立刻跨出脚步，艾赶忙跟上。
她们出了餐厅，混入往外走的大群学生当中。
蒂伊让朝阳照在身上，看来非常舒畅，并大跨步往前走。
「今天早上的课是选修，所以大家上的课都不一样。」
「选修？」
「选修课，每周有两堂可以自由选修。这样讲你大概也不懂，刚开始就先旁听吧。」
原来如此。
所以蒂伊就是负责领路的罗？
知道这一点后，艾的胆子也大了起来，觉得要是玛珍达跟闭眼妹也能像这样向她说明，不知该有多好。
「这边是男生宿舍；这边是运动场，然后那边是峭壁，禁止进入。」
蒂伊看到什么都一一讲解。她的说明方式简直像地毯式轰炸，实在称不上高明，却非常符合艾的需求。
她们到了校舍。
「……好大一间……」
眼前是一栋有着与垃昆山峭壁同样颜色的灰色建筑物。校舍的形状像只伸展双翼的天鹅，正中央有一座高大的钟塔，两例各有几座小塔追随，每座塔之间以拱型结构衔接，里头从小教室到大礼堂一应俱全。
「本校还算是比较小的学院，听说皇后学院的学生人数随时保持在五千人以上，只是不知道现在还剩多少。本校以前也有五百名左右的学生，现在已经剩不到十分之一了。」
艾没在听。她一边发出「喔咦～～？」的怪声，一边抬头走进校舍。校舍尽管有着厚重的石壁，内部却以树龄高达百年以上的橡木隔开，墙面上有漂亮的光泽，四处都有高耸得令人不由得想鞠躬致敬的石像，瞪着从玄关走进来的人们头顶。
「这边。」
蒂伊的脚步放得很慢，以便让艾仔细参观。ㄇ字形的校舍中央有舞台与庭院，不知由谁照顾的花圃炫耀着美丽的色彩，是个让人看了就想过去晒晒太阳的地方。
这时钟声响起。
钟声是从峭壁正面，也就是位于整栋校舍最高处的钟塔传来的。不知道这是否表示要弱始上课了，只见走廊上的学生都赶紧走进教室。艾觉得有点不安，不知道自己是不是也该去上课，蒂伊却是不慌不忙，好整以暇地走在已经没有其他学生在的楼梯上，一路爬到最顶楼。
看来现在三楼的教室都没被使用，每间教室都空空荡藩，走廊也弄得像是置屋间，到处都摆着学生制作的绘画或雕像。蒂伊不理会这些东西，大步往前走。
「到了，艾，可以请你开门吗？」
蒂伊带她来到的地方，是个位于校舍内走廊最底端的房间，也就是那座钟塔的正下方。眼前有一扇木门。
艾尽管纳闷来这种地方要上什么课，仍然伸手握住磨损严重的黄铜门把，喀啦一声转开。
这里是齿轮与鐧索的住处。
房间里就像阁楼仓库一样，充满杂乱而粗犷的气息。四面八方的石材与木材都没经过装饰，墙壁与天花板上完整地留着建筑时工匠以粗犷笔迹写下的标记。每一寸地方都积满灰尘，地板、横梁、柜子、抹布、不知道是哪一届学生做的黏土雕像、蜘蛛丝、壁虎褪下的皮或乾尸，每一样东西都披上了厚厚的尘埃，诉说着它们来到这里的岁月。
其中唯一彻底抗拒灰尘的，就是时钟的心脏。嘎嘎作响的齿轮像是在撕咬停滞的空气，绷紧的钢索传达动力，不让尘埃附着上去。
喀啦、喀啦、喀啦、喀啦。
这个房间是时钟的内脏。
「嗯～～他跑哪儿去啦～～？」
蒂伊蹦蹦跳跳地跨过破铜烂铁，往里头走去。
「啊，看到了。艾，这边。」
艾的呼吸变得急促，走向朝她连连招手的蒂伊。
那儿有一名男学生。
这个男生在破铜烂铁的围绕下，仰着脸打瞌睡。说是打瞌睡，却不是学生在课堂上趁老师不注意时偷偷打盹那么简单，而是拿书本当枕头，拿防灾用具的袋子当棉被，大剌剌地睡觉。
「他、他是怎么回事？」
「他是艾利斯，只是个笨蛋。完毕。」
蒂伊大概真的以为这样的说明就够了。她的眼神很正经。
「艾～～利～～斯～～！起来啦！」
蒂伊在他的耳边大吼，但这个男生丝毫不当回事，说着幸福的梦话：
「……奶油炒兔肉听起来很好吃，可是说成奶油炒小兔子肉，就让人觉得很可怜耶……」
「不要扯生活百科了，赶快起来。」
「？我倒觉得两种叫法听起来都很好吃啊？」
「那边那个怪胎也不要说话。好了，艾利斯，起来。」
「……嗯啊？」
他似乎终于死了心，慢吞吞地睁开眼睛。不过看来他还不打算完全清醒，仍然像蓑蛾般躺在睡袋里看着蒂伊。
「……早啊。」
「不早啦！太阳早就出来了！」
「你很吵耶……有什么办法？我昨天一整晚没睡啊……」
蒂伊手叉腰对他大吼，口吻听来十分亲近，而男生似乎也很习惯，随性地回着嘴。艾带着一点点向往看着他们，隐约觉得他们这样「很有朋友的感觉」。
「找我到底有什么事啦？」
男生张开大嘴打着呵欠，模样就像掀开盖子的垃圾桶，让艾不由得想扔些东西进去。
「我想先跟你介绍艾。」
「啊？」
说着蒂伊让出了一个位置。
男生与艾对望，呆了好一会儿。
「幸，幸会，我叫艾·亚斯汀。」
「……哟。」
少年看到艾之后，也只以毛毛虫脱皮般的动作慢慢爬出睡袋。他的头发翘得仿佛原本就是要梳成这种发型，刚刚被睡袋遮住的身上穿着全黑的直筒领学生制服。这套制服跟蒂伊一样不属于本校，上头有着长年所致的绉褶。该怎么说呢？有点像不良少年。
「艾利斯·卡勒。」
「咦？」
「我的名字。」
艾利斯喃喃哼着：「兔子不吃窝边草～～（音符）」三两下就收拾好睡觉的地方。
「那你有什么事？你也是来委托我的吗？」
委托？
「我正好在进行有关这方面的计划，可以算你一份，毕竟也没有人数限制，多一个人不会怎么……」
「你在说什么？」
「啊？」
艾利斯打呵欠的动作忽然停住，直盯着艾打量。
「……我总觉得有点鸡同鸭讲……」
他说着轻轻跳上旁边的一堆杂物坐下。
「你不是来求我救你的吗？」
啥？
「来求你救我？你口气还真大，我可是站在救人那一边的。」
「？？？……喂，蒂伊，这丫头是怎样？」
艾利斯带着看来像困惑又像厌烦的表情，朝身后这么问了。
「你才知道。惊人的是她根本不清楚这里的情形就入学了。」
「啥？」
艾利斯张大了嘴合不拢。
「……你白痴啊？」
「啊，竟然骂人白痴！」
「你这白痴少罗唆，你怎么搞得出这么蠢的事？而且就算你真的事先不知情就入学，只要待上一个小时，一定看得出这间学校不正常吧？」
＃插图
「？」
「咦？你真的看不出来？」
艾利斯困惑地喃喃：「我该拿这丫头怎么办？」
「我跟你说清楚，你要听好，这间学校是……」
就在这时——
传来一阵叽嘎作响的声音，通往走廊的门打了开来。
「我一直在找你们。」
站在门后的是魔鬼舍监玛珍达。她的倒三角形眼镜亮出光芒，战斗靴踩出喀喀的脚步声逼近，让在场的每个人都挺直了腰杆。
「你们为什么待在这种地方？艾利斯·卡勒，给我个解释。」
「我来旁听这门课。」
艾利斯递出一份讲义。
「『特利叶老师的机械维修通论』？这门课已经停开了。」
「看来是这样。我应该在来之前先查一下的。」
「她呢？你要帮她解释吗？」
玛珍达朝艾瞥了一眼，艾利斯则回答：
「好的。我带她来是因为我们都是转学生……我管太多了吗？」
「不，相互扶持的精神非常重要，但你应该先报告。下次再这样就要处罚。」
艾利斯鞠躬回答「非常抱歉」。他的态度让艾吓了一跳，心想原来只要他有心，明明就可以很有礼貌。
「啊原来你也是转学生喔？」
「艾·亚斯汀，开头不要加个『啊』字。」
被念的是自己，太奇怪了。
「艾利斯·卡勒是上星期转过来的。你们都是转学生，应该好好相处。好了，现在是选修课的时间，今天你们两个只要旁听就好，但下周我就要你们决定要选修什么课。跟我来。」
玛珍达说着走出门外。
「……我有很多话要跟你说个清楚。」
艾利斯这么说了，但艾心想她自己才有话要说呢。
「不过无所谓，下午第一堂课就是『一般课程』，你上了那门课，就会知道一切了。」
艾利斯露出像是虐待狂的笑容。
「到时候跟不上『课程』，可不要哭啊。」
艾朝他吐舌头。
「你们两个快点！唔，艾·亚斯汀！你这是什么态度！」
这太没天理了！
＋
上午玛珍达带着他们参观各种课程。通用礼仪、裁缝、音乐、美容、艺术、高等数学、高等理化、剑术、管理学、男子通用教养、女子通用教养，课程多得根本不可能全部旁听完，于是艾挑了艺术、高等数学与通用礼仪这三门课，各旁听了一会儿。在玛珍达的带领下，旁听过程充满了紧张感，每来到一间教室，不只是学生，连老师都挺直了腰杆上课。教艺术的老师更是突然收起抽象画，改成讲解写实派的画。艾只觉得搞不懂这样又有哪里比较上得了台面了。
吃完午餐后，等着她的就是「上课」了。
＋
这里是一处面对拉昆山的广场。
艾在广场上与其他学生一起排队，身上穿着棉质的上衣与长裤。听说这叫做「运动服」。
一——二——三——四——
众人做着热身操。四周是所谓Q班的学生。艾慢慢搞清楚状况，看样子自己就属于这一班。班上人数不算多，男女生合计不到十人。还有P班的同学也在广场上，看来就是这二十人要一起上这堂「一般课程」。
艾仔细活动关节，但完全不知道接下来要做什么。
她听不懂老师喊「上下伸展，跳跃运动」是什么意思，不知道该怎么办，于是先观察其他学生。说穿了「上下伸展，跳跃运动」就是跳一跳而已。艾心想直说不就得了，于是也跟着蹦蹦跳跳。蹦蹦跳跳她最拿手了。
——这样就叫「上课」，真的没问题吗？
轮到「手腕运动」的同时，她的心里还是充满了不安。早上旁听了这辈子第一次看到的上课景象中，就有好几次看到老师对学生提问的情形。要是自己遇到这种情形，真的答得出来吗？大概答不出来。
——答不出来会怎么样？
自己会在意这些小事。刚刚旁听的课堂上，每个人无论答对还是答错，都回答得清楚明白。但艾搞不清楚大前提——答不出来的学生会怎么样？有什么处罚吗？
「这种学生就要丢进浓汤里熬煮一个晚上。」
想像中的玛珍达露出前所未见的笑容说出这句话。这个想像太超现实，反而让艾觉得说不定会成真。艾脸色铁青地朝身后一看，发痴魔鬼舍监的倒三角形眼睛闪着光芒，正仔细地监督着学生。
两人目光交会。
艾假装正在做「颈部运动」，强行将头转了回去。才刚转回正面，就看到艾利斯正得意地笑着。罗唆。虽然他一句话也没说，但就是罗唆。
这时老师喊出「深呼吸」，艾深深地吸气、吐气。她心想再也没有其他运动更适合现在的自己了。
「呼……咦？」
艾呼出一口气，才发现身前的同学已经往前走。她好希望这种时候大家能跟她说一声……
众人排成三排鱼贯前进。
课程终于要正式开始，艾的心脏怦怦直跳，脑袋昏昏沉沉。不安与紧张搅在一起，让她搞不清楚自己现在到底是什么心情。
就要来了。
看来排头已经抵达目的地，每个人都接下了一些东西。接下？这堂课要用到工具？要比赛也得先讲解一下规则，不然我什么都不懂啊！至少也该先讲解一下该做什么吧……
艾憋着满心疑问等待，总算轮到她接过工具。
那是一种在像木柄上装着钢铁刀刃的物体。
也就是铲子。
「咦？」
然后又接下安全帽跟水壶。每个人都理所当然地配戴在身上。
「啥？」
众人列队走向位于拉昆山峭壁的水平洞穴，接着进入洞里，并被带到「负责区域」。
男性教官喊了一声「开始」。
大家都开始挖掘。
艾独自抱着铲子看着这幅景象。每个人都在昏暗的地底，靠着安全帽上的头灯，动手在峭壁上一寸寸往前挖。没有所谓的规则，就只是挥动铲子。
艾完全搞不懂这是在挖什么，然而……
挖洞她最拿手了。
Ⅲ
蒂伊一个人在房里等艾。太阳下山后房里十分昏暗，她坐在双层床的上铺，两只脚在空中荡来荡去。
「不知道艾要不要紧……」
要是真的那么担心，大可主动去看她，但蒂伊又不太想这样，她不想看到那么幼小的孩子在艰辛的劳动中，心灵受创的模样。挖矿十分累人，过去只有奴隶做这种事，相信艾现在一定满身疮痍。
「要是上课中艾利斯可以帮她一下就好了，可是……」
这也不能期待，因为艾利斯同样在进行挖掘作业，根本没有余力帮她。而且从他的个性来考量，应该也不会在这种「无关紧要」的情形下出手帮人。
蒂伊忧郁地叹了一口气，罪恶感绞住胸口。她心想今天干脆不要回这个房间算了，这样就不用见到艾了。
但是要是这么做，艾大概又会独自在这个房间里哭泣，
蒂伊说了声「真没办法」，死了心决定继续等待。虽然觉得自己不适合安慰人，但这也没办法。就死心吧，陪陪她吧。
就在她下定决心，开始想该说些什么话来安慰艾时——
「我回来了！」
这句话的音量大得几乎令人怀疑门是不是只靠这声音就打开了，接着看到艾走进来。
「你、你回来啦，艾。你还好吗？会不会累？」
「很累！」
「是、是吗？」
蒂伊听到她回答得强而有力，不禁瞪大了眼睛。仔细一看，艾的脸上多了黑眼圈，声音也变得沙哑。然而她脸上并没有蒂伊所预期的绝望，只看得到十分健康的疲劳。
蒂伊困惑之余，慎重地切入正题：
「那么、艾，你觉得第一次上课的感觉如何……」
「在挖洞！」
「嗯，说得也是，都在挖洞……我不是说这个……呃，像是会不会很累……」
「很累！」
说得也是，这样才对。
「嗯嗯，一定很累吧。是啊，你一定觉得很难受吧？一定也哭过了吧……那，那么艾，你想离开这间学校吗？」
「不想。」
「嗯，说得也是，毕竟那么难受。不过你不用担心，其实艾利斯现在正……」
嗯？
「……咦？艾，你刚刚说什么？」
「我说不想离开，我不觉得难受。」
蒂伊歪了歪头，嘴巴仍然停在「你刚刚说什么」的「么」字上一动也不动。
「之前你们还一直吓我说上课有多可怕，根本就没什么了不起的嘛。艾利斯同学也把我看得太扁了。累当然是会累啦，可是这点小事根本还难不倒我！」
艾精疲力尽，反而十分兴奋地大喊：「挖洞我最拿手了！」然后露出灯泡般闪亮的笑容。
「呃、呃，可是……」
「……蒂伊同学，你在替我担心对吧？」
「呃，担心是担心啦……」
「不过请你放心。」
艾拍了拍胸口，表现出这个年纪的小孩不时会露出的早熟态度。
「我不会认输的。」
哇……
「我在内心发过三个誓，就是『拯救世界』跟『不再受骗』，还有就是……」
累得松垮下来的脸颊自然地露出笑容。
「『到死心之前都不能死心』。这些就是我发的誓。」
蒂伊非常希望她现在可以死心。
「呃，可是、可是啊……」
「呼啊～～呼～～」
艾打了个大大的呵欠，坐到床上。
「……对不起，就先这样。明天也得好好加油才行，所以有什么话我们明天早上再……」
「不，艾，早上你会睡昏头，根本就……」
艾跳到床上，钻进被窝里。
「……晚安。」
「……啊啊，我不管了……晚安，辛苦了。」
蒂伊心想就别管了，于是走出房间。
剩下的全部丢给艾利斯吧。
＋
嚓、嚓。
夜晚的一处地底。
「艾利斯。」
蒂伊叫了一声。
「啊？」
艾利斯答了一声。
「艾的事要怎么办？」
嚓、嚓。
艾利斯默默挖着墙壁，蒂伊等不下去，又叫了一声：
「艾利斯。」
「等一下。」
艾利斯将土铲进笼子，朝通道深处大喊：
「喂——吉吉，拉一拉绳子。」
「了解！」
「哈迪，你那边怎么样？肚子还装得下吗？」
「还差得远呢～～」
「这话听了真让人放心。」
带伊更不耐烦了。
「艾利斯！」
「没什么好在意的。」
嚓、嚓。
「反正那个小不点明天就会知道这里不正常，然后来求我救她，在这之前我不会出手。」
「呃，嗯，我就是要说这件事……」
蒂伊挤进狭窄的洞里，将双手食指碰在一起说：
「她没发现。」
「啥？」
「就是说，她好像到现在还以为这里是正常的学校。」
「咦？」
艾列斯将铲子用力往下一插，身体靠了上去。
「真的假的？」
「真的。」
「……咦？为什么？是要怎么样才有办法产生这种误会？挖矿耶？而且学校还说这是『上课』耶？光是看到舍监有事没事就拔出手枪乱轰，就应该要觉得不对劲了吧！」
「你对我吼有什么用！」
蒂伊捂住耳朵躲到洞外。
「那丫头在欧塔斯不是很敏锐吗？」
「嗯，艾好像发展得很不均衡。规格是不差，可是生长的环境不正常，我们觉得理所当然的常识，她却根本没概念。」
艾利斯又问了一次：「是真的？」
蒂伊换了种声调回答：「是真的。」
「……明天要跟艾说吗？告诉她这里的情形。」
嚓、嚓。铲子又插进土里。
「……要。」
蒂伊忧郁地叹了口气。
「……总觉得很不舒服。」
「什么事不舒服？」
「我们要拿『现实』给那么小的孩子看，让她绝望。」
「哼，这话轮得到你来说吗？」
蒂伊抱着膝盖不说话。艾利斯朝她瞥了一眼说道：
「不要担心啦。」
他用沾着泥土的手用力搓了搓鼻头。
「对那种家伙来说，绝望就像饲料一样。她知道以后当然会哭、会喊、会受伤、会倒下、会满心绝望……可是啊，那种家伙啊，不会就这么结束。一般人觉得再也撑不下去的时候，对这种家伙来说才正要开始。」
「……你可真清楚。」
「才没有，只是因为如果连这点韧性都没有，根本没办法跟我们作一样的梦。」
「……艾利斯也许是这样，但不见得艾也是一样吧？」
「谁知道呢？我是根本就没有要担心的意思啦。」
嚓。铲子又插进土里。
「好了，反正明天就会知道了。」
嚓。
＋
隔天上午的课程，是前一天作业的后续处理。把从矿床挖出来的矿石丢进碎石机，将搅碎，的砂石铺在垫子上。砂石有的透明，有的则否，必须从中挑出透明的砂石，再把剩下的部分丢进砂石堆。女生负责拣选，男生负责搬运。
透明的砂石是宝石。
如果没人说起，一般人多半会以为这些原石只是破掉的玻璃。将这些原石交给老师后，上午的「课程」就结束了。十车手推车的砂石里，只采出一丁点宝石。
正午是午餐时间，吃的是放了培根、洋葱片与莴苣的三明治。这是早上在餐厅领取的，艾要了三份。
「艾，这边这边。」
正当她烦恼着要在哪里吃时，就听到蒂伊在呼喊自己。她十分纳闷，搞不清楚蒂伊为什么会出现在这里。毕竟昨天一整天都没看见她，艾以为她们一定不同班。
「什么事？」
「艾利斯说有话要跟你说。」
艾立刻猜到是怎么回事。
她深深地点头，朝蒂伊身后跟去。空着手总觉得不对劲，于是她扛起公用的铲子，走进堆满废弃砂石的荒地。这一带长年以来不断倾倒无法提供营养的砂石，连草也长不出来，看起来就像一片乾枯的沼泽。
艾利斯坐在一座砂石堆上，正准备吃午餐。
「哟。」
他撇开正要咬下三明治的嘴，跟艾打了声招呼。本以为他会继续说下去，但他却以用餐为优先，开始大口大口地咬着三明治。
而这惹火了艾，她也找了个合适的坡面坐下，打开包裹，抓住料差点掉下去的三明治咬了一大口。火腿、生菜与辛香料的滋味在口中爆开。
艾无暇细细品尝这种滋味，狼吞虎咽地吃着。
她轻轻松松吃完第一份，呼了口气，大口喝着水壶里的水，用眼角余光瞥了艾利斯一眼。
「怎样？想拚吗？」
看到她这模样，艾利斯接受了挑战。他张大嘴露出闪亮的犬齿，以碎纸机般的动作咬向第二份三明治，艾也不认输地大口猛咬。
两人的风格形成了鲜明的对比。艾利斯嘴动得很快，细细拣选要吃的部分；艾则仿佛在强调「咀嚼是胃的工作」，张大嘴咬了就吞。两者之间的速度没有差异，转眼间就吃完第二份，同时拿出第三份。
咬咬咬咬，
两人同时咬下，同时咀嚼，同时吞咽。
用力吞下最后一大口。
这一瞬间，两人猛然转头望向蒂伊。
『谁赢？』
「咦？我是裁判喔？呃，这个，我根本没仔细看……可以算平手吗？」
两人老实地接受了平手的判决，惺惺相惜地对碰拳头。
「哇，是笨蛋，这里有双份的笨蛋。」
蒂伊带着爽朗的笑容痛骂他们，艾不由得感到有点害羞，故意清了清嗓子拉回正题。
「那艾利斯同学，你找我有什么事？」
「啊啊，这个啊……」
艾利斯表情一沉说道：
「其实，有件事我得跟你道歉……」
来了。
艾满脸甜笑。
「我就说吧，我就说吧。」
「嗯，真的很对不起，我太小看你了。」
「哼哼，就是说啊，还说我会哭咧。『课程』我明明就跟上了！」
她扛着铲子发下豪语。虽然扛的不是平常惯用的铲子总有点美中不足，但她自认姿势还是摆得挺帅的。
「我用铲子可是很有两把刷子的，昨天负责监督的老师还夸我呢！哼哼！没什么大不了。艾利斯同学你太小看我了！」
「嗯，我真的太小看你了……我万万没想到经过昨天那一场，你竟然还没发现事实……」
「咦？」
「请、请问一下，你在说什么？」
「我在说你。」
艾利斯与蒂伊露出苦涩的表情，双手环抱在胸前沉吟着。
「算了，我不管了，说给她听啦。」
「你们从刚刚开始就在卖关子，到底是怎么回事……」
「就是～～抱歉，艾同学，看你这么享受校园生活，提这个实在很过意不去。可是……」
「到、到底是怎样啦？」
艾利斯说话的模样看来真的非常过意不去，让艾开始害怕了起来，并放下铲子。
「呃，我就有话直说了，这里不是正常的学校。」
「啥？」
「这里，该怎么说呢？是一间收容所，专收像我们这种异常的家伙。进来以后就出不去，再也见不到外面的人。这里的名称叫做葛拉少年矫正学校。」
「咦？」
艾的头上冒出一大堆问号。
「你在说什么呀？」
「你老是这个样子。这件事明明全国每一个人都知道，就只有你例外……」
「呃，可是，尤力先生怎么可能让我进来这样的地方？」
「喂，蒂伊，麻烦你解释给她听。」
「好好好。」
艾利斯叫了搭档一声，她立刻掌握所有状况，以媲美「能干秘书」的动作推了推不存在的眼镜说：
「呃，你说的尤力先生，他已经来过这里两次了，目的当然是要间清楚艾·亚斯汀在不在这里，而校方两次都坚称不知情。他来第二次时，镇上的警方似乎已经有了动作。之后他跟他的同伙全部销声匿迹，这个人做事可真够小心的。」
艾很好奇蒂伊为什么知道这种事情，但现在她决定先丢下这个问题不管。
「咦？」
「就是那个叫尤力的大叔要你进这间学校的？」
艾本想点头称是，却又住口不说。
「……听你这么一说，当时尤力先生不在场，而且我一直以为没这么快入学，所以正觉得未免也太急了点……」
「你看吧。」
「可、可是怎么会再也见不到外面的人？舍监跟我讲好下周可以见尤力先生。」
「我敢打赌，到时候她一定会跟你说『联络不上』。」
「……她、她还说只要事先申请就可以外出。」
「你随便找个人问问，看有没有人曾经申请通过的。」
「你、你说这是少年矫正学校，可是我又没有参加劳改……」
「昨天跟今天的挖矿就是在劳改！你体力也好得太离谱啦！」
「咦？咦？咦？」
「哇！有够让人火大……为什么你可以对这一点摆出这么震惊的表情……」
「也就是说……」
她吞了口口水。
「也就是说，我受骗了？」
艾利斯煞有其事地点点头。
「说来就是这么回事。」
艾细细咀嚼这句话后吞了下去，接着大喊：
「我受骗了！」
Ⅳ
后来的事情艾记不太清楚了。
自己受骗了。
只有这个事实深深地震撼了她。
——不不不，你说你是受骗，可是我想舍监应该没这个意思。毕竟那个老太婆似乎也自有她的一套理想。
但艾利斯这番安慰的话反而成了刀刃，深深地刺进艾的心中。从她的角度来看，纯粹误认事实的「误解」，比遭人有意识地欺骗更加严重。
艾转念一想又觉得不对，在这次的情形下要察觉自己受骗，难度未免太高了点。她独自在陌生的地方被一大群陌生人围绕，在这充满陌生事物的环境里拚了命想习惯一切。她只能尽快地硬吞下去，并想办法熟悉这一切。面对大量涌来的新奇事物，要是一一产生疑问，根本就一步也没办法前进。既然大家说「事情就是这样」，那自己也就只能相信「事情真是这样」啊。
有什么办法呢？
「……有什么……办法呢……」
艾垂头丧气。这是她第八十七次企图自我正当化宣告失败。
——我决定以后不要再受骗！
一想到昨天对蒂伊说的这句话，就想一头撞死。还说什么再也不要受骗，也不想想自己正以现在进行式受骗。
她一直以为自己应该更聪明一点，以为自己直觉应该更敏锐一点，像她之前在欧塔斯就发现了没有任何人发现的真相。然而事实并非如此。那次只是侥幸，而且到头来也没有让事态往好的方向发展……
「右手举起来。」
「……好。」
闭眼妹用海绵清洗艾的右手。
有人让桶子撞得发出咚的一声。
这里是大澡堂。
谈完话后没多久，下午的作业已经开始。艾摇摇晃晃地埋头苦干，途中不只是艾利斯跟蒂伊，连闭眼妹都担心地问她要不要紧，但艾始终心不在焉。这种状况在作业结束后仍然没变，现在她也茫茫然地乖乖听人指使。
附带一提，尽管艾无论是早晨盥洗还是晚上泡澡，都意识不清地晃来晃去，但Q班这群女生已经完全习惯这个小小的生物，现在更以闭眼妹为中心排了轮值表，整体运作得天衣无缝。艾第一次来到这里就受到这样的待遇，所以误以为这里也「就是这么回事」，整个人仿佛成了输送带上的工业产品，任由众人对自己加工。而且她得了便宜还卖乖，多少觉得「这样很轻松，也没什么不好」。
「左手举起来。」
「……好。」
「闭上眼睛。」
「……好。」
一桶热水哗啦一声当头淋下，艾闭上眼睛等水流到地上。
两人的对话已经有了固定的套路，艾的回答几乎都是「好」。她内心自我厌恶的情绪翻腾不已，嘴上只回答「……好」、「……好」。「我帮你洗头发。」好。「闭上眼睛。」好。「要冲水了。」好。
背上再次感觉到热水冲过。她一向觉得这种无机质的对话十分空虚，但坦白说现在她正希望这样。
「艾是打哪儿来的？」
这时闭眼妹首次问出了不能只用YES或NO回答的问题。但艾的精神已经完全松懈，丝毫没注意到这点。
她差点反射性回答「好」。
呃……
「欧塔斯……应该算是。」
得到的反应非常激烈。
『欧塔斯？』
原本清洗身体的人不再清洗，泡澡的人不再泡澡，聊天的人不再聊天，所有肤色瞬间围住了艾。
「你说的欧塔斯就是那个欧塔斯？那艾是死人罗？」「姐姐你也真傻，怎么可能呢？不过这是怎么回事啊？」「问这种无聊的事情做什么！艾，你的头发是怎么保养的？告诉人家嘛！」「……艾小小的，好可爱……」
她差点以为整个世界爆炸了。这群女生刚刚一直像机械似地做着规律的动作，现在却仿佛突然获得生命般大声喧闹。眼前的肤色增添了更深的色彩，黑、白、灰、黄四种颜色在视野中跃动，仿佛一幅只有黑白两色的画布上忽然涂了颜色。
「你们几个！」
闭眼妹朝这些色彩大吼，
「她由我来照顾！我们刚开始不就说好了吗！」
所有人全身一颤，比较娇怯的两个人退开，却又有两个比较倔的人踏上一步。
这两人金发碧眼，看起来像双胞胎。她们开口抱怨：
「这我们当然知道，所以之前才一直给班长你面子啊。可是也差不多该让我们聊聊了吧？」「就是啊，妲妮亚一直占着，这样太贼了啦。」
一名连进澡堂都不摘下眼镜、额头十分漂亮的学者风少女，似乎也受到她们两人的鼓舞，开口说道：
「说得也是，这几天以来人家也是想给班长面子，所以一直没说话。不过妲妮亚同学，你的沟通是不是有点失败？我总觉得艾同学看起来很难过。」
被她这么一说，闭眼妹开始感到惊慌。
「你、你乱讲！」
「不要用「乱讲」这个词，妲妮亚·史威吉伍德。」
双胞胎以双声道模仿舍监，逗得少女们直嘻嘻笑，闭眼妹则气得满脸通红，朝她们泼水。接着就在大喊「你泼我水！」的声音中，澡堂里充满了反击的水枪射出的水、吼声与笑声。
＃插图
艾张大了嘴看着这幅景象。
简直像整个世界都变了样。
她们大声欢笑、怒骂、聊天，看起来好开心。
这时艾体认到自己又误会了。
她发现自己不知不觉间，把这些少女都当成了背景或舞台布景。
发现自己只因为她们之前冷淡了些，就认定所谓活人、所谓年轻人，都是这么回事。
「……妲妮亚同学？」
艾叫出刚刚才听到的名字。
闭眼妹与其他少女立刻停下动作，等着艾说下去。
「……妲妮亚……是你的名字？」
「嗯、嗯，是啊，我叫妲妮亚·史威吉伍德……」
这名闭眼少女名字叫做妲妮亚，做事一向很俐落，看起来很成熟，其实是个很怯懦、很惹人怜爱的少女。
「……妲妮亚同学……嗯，妲妮亚，我记住了。这名字真好。」
「是、是吗？」
「是啊。」
艾泪眼汪汪地微笑。
「我终于知道你叫什么名字了。」
「咦？」
妲妮亚变得吞吞吐吐。
「咦？奇、奇怪了，我没说过……吗？」
双胞胎看了露出残酷的笑容说：
「哎呀呀？妲妮亚这是怎么回事啊？」「竟然连名字都没告诉人家，这是怎么回事嘛？太糟糕了。妲妮亚好糟糕。」
一名在浴池角落泰然自若地泡澡的蓝发少女喃喃说了句：
「……妲妮亚……好糟糕……」
「连、连伦你也这么说……」
妲妮亚越来越惊慌，先前俐落的形象已经荡然无存。双胞胎抓住机会对艾说：
「艾同学，来我们这边嘛，我们聊一聊，别管这个无情无义的班长了。」
「就是啊就是啊，而且我有好多事情想问你。」
「不、不行！」
双胞胎牵着艾的手，正要拉她去泡澡，妲妮亚却挡在前面。
「为什么不行嘛，班长！」「就是啊！这是暴政！放开小艾！」
「不要！她由我来照顾！」
浴室里一团乱，妲妮亚处在混乱的中心，像个不肯放开玩偶的小孩样连连摇头。
「妲、妲妮亚同学，我……」
在她怀里的艾发出了声音。
「……什么事？」
「就是……我有点，呼吸困难……」
妲妮亚这才回过神来。原来艾的脸被两个柔软的物体捂住，离桃色的肌肤只有毫厘之差。
「噗哈……」
艾这才总算喘过气来。
「呃、这个，对不起。」
「啊，没事，我不要紧的……可是请离我远一点……」
妲妮亚误会这句话的意思，当场脸色苍白。
「呃，不是这样……我只是……呃，不习惯女生的裸体……」
戴眼镜的女生一边擦着因为蒸气而变朦胧的镜片一边问道：
「？不习惯男生的裸体我还可以理解，为什么你会特别排斥同性的裸体？」
「啊，是这样的，男生全身都是肌肉，跟死人很像。」
『？？？』
艾的理由没有任何人听得懂。
「相较之下女生就圆圆滑滑的，总觉得有点像青蛙……」
「青、青蛙……虽然我也不太会解释，不过劝你最好不要用青蛙来比喻女性……」
「……我喜欢青蛙……」
「伦不要说话。」
众人越讲越起劲，眼看又要热闹起来。
「我、我说呢……」
艾在千钧一发之际出声了。
五名少女立刻住口。
「请问，各位也是被……呃，就是……被抓来这间学校的？」
「……嗯，是啊。」
妲妮亚点点头，要同伴接话。
「刚开始真的吓了一跳耶。」「就是啊，还说要劳改，听了只觉得搞什么鬼。」「你们算不错的了，哪像人家还被他们用麻醉枪弄昏然后带来这里。」「……我是中了飞网……」
众人各自感触良多地说起当时的回忆。
「……好过分。」
艾喃喃说道。
「这问学校为什么要做出……做出这种事情……？」
「还能为什么……」
妲妮亚若无其事地回答，仿佛觉得这个问题本身才不对劲。
「因为我们是怪胎……」
怪胎？
艾听不懂这个答案的意思。
「……我提议……」
喃喃说出这句话的人，是一直在浴池里旁观的少女。大家称呼她伦。
「……自我介绍……」
「喔喔，这个好！」「赞成～～」「人家是没差……班长可以吗？」「……嗯，可以。」
五名少女整齐地围绕在艾的身旁。
「……那么，就由我开始……」提出这个提议的蓝发少女有气无力地宣告后，哗啦一声沉入浴池里。
接着戴眼镜的少女踏上一步。
「那人家是第二个。幸会，艾。」
「咦？请、请问，刚刚潜下去的同学……」
「不用担心，别管她就对了。」
戴眼镜的少女身材又瘦又扁，看起来很不健康，只有眼镜下的双眼与额头闪闪发亮，营造出一种不可思议的活泼感。
「人家叫沃拉丝·法伦，是实习尸体调整师（Plastinator）。」
「普拉斯提内特？」
「就是指帮死人做死后调整的人，可以说是帮死人看病的医生。」
艾想起了在欧塔斯认识的红雪。她是个身体分成两半的医生。
「以前我待在『尸体之王及其眷属』，可是被猎死人集团逮住。然后他们大骂：『好端端的活人竟然跟死人混在一起，不成体统！』就把我丢进这间学校。」
「好惨……」
「不过这样也好，不然我就遇不到心爱的哈迪了。」
沃拉丝说着便红了脸。
「然后，我的特异功能是超握力。」
特异功能？
艾没听过这个字眼，也不知道是不是什么比喻。
沃拉丝无视艾的困惑，当场示范一遍。
喀。
一声不正常的声响，少女纤细的手指就像攀折花朵般，轻易折断了吐出热水的石狮鬃毛。
「这是以前我遇到隧道崩塌，困在里面出不来时显现出来的能力。遗憾的是我的臂力不强，所以对逃脱完全派不上用场。」
沃拉丝说着哈哈一笑，仿佛捏饼干似的，将手中的小石块捏得粉碎。石块最后化为细沙，流到排水沟里。
「下一个换我。」「换我。」
接着双胞胎踏上一步。这对双胞胎金发碧眼，外表十分亮丽。尽管言行轻佻，动作却很洗链。说穿了就不稀奇，因为她们两人是贵族的女儿。
「我是长女蜜蜜塔·格登堡。叫我蜜蜜。」「我是次女梅梅波·格登堡。叫我梅梅。」「跟你说喔，我们其实不是双胞胎。」「对对对，我们其实是三胞胎。」
双胞胎以情侣般的动作紧紧抱在一起，并自我介绍：
「然后我就是三女孟孟兰西·格登堡。」「叫我孟孟。」
艾困惑地问了：「你们说什么？」
双胞胎理所当然地帮「第三人」做自我介绍：
「其实啊，以前我们三个人里面只有孟孟死了，还被守墓人埋起来。」「所以我们就对神祈求：『请让我们三个人永永远远在一起。』」「结果就变成这样了，你们说是不是？」「是啊。」「是啊。」
沃拉丝的眼镜反光，补充一句：「是一·五重人格。」
这对双胞胎存在得十分矛盾，由三人共用两个身体。而且每个人的人格都大同小异，所以更难分辨。也说不定就是因为人格相近，才有办法变成这样。
「倒是刚刚我说死的是孟孟，这对不对啊？确定不是我吗？」「才不是蜜蜜啦，呃……是我……吗？」「就别在意了啦，反正我们都活得好好的。」
『就是啊——』看到她们两人在眼前相亲相爱地脸碰着脸，艾只觉得头痛得不得了。这是怎么回事？这到底是怎么回事？
「……压轴好戏要上场了……」
这时水面忽然分兰，冒出一名蓝发少女。给我等一下，刚刚我只顾注意其他三个人（四个人？）不过你该不会一直潜在水里到现在吧？
「……伦·萨吉塔留斯……」
蓝发蓝眼的少女登场方式十分抢眼，报上名字的声调却仍然有气无力。
「……能力是水中呼吸……清水或咸水都行……唯一不想领教的就是太冷……」
说完又补上一句：「……还有人说我是人鱼呢……」
艾心想既然会害羞又何必硬要说。伦仿佛说太多话觉得累了，呼出一口气之后就漂在浴池水面上。
「……那么，我是妲妮亚·史威吉伍德。」
最后由闭眼妹报上名字。
「能力是零里眼。其实啊，我眼睛看不见。」
妲妮亚微微睁开闭上的眼睛。她的眼睛又小又歪，显然无法接收光线。看似闭上的眼睛原来真的闭着。
「相对的，我得到了一种能力……我可以听出景色。」
「？？？什么意思？」
「嗯，这很难解释清楚……也就是说，我可以接收颜色或形状的声音，例如绿色的声音、方形的声音、烟的声音。这样你听得懂吗？」
艾听不懂。
那是一种除了妲妮亚以外的人都无从理解的日常乐曲。
「……你的声音，我一直都在听……」
妲妮亚「注视」着艾这么说，
「……你的声音非常棒，很老实，可是又很扭曲。就像『延伸至月亮的彩虹』……这么说你懂吗？」
艾听不懂。
可是现在她知道了妲妮亚一直很关心自己。不只是妲妮亚，班上每一个人都很关心自己，自己却连这种事都没注意到。
艾深深地叹了口气，仿佛要将自己的灵魂也吐出来似的。接着驼起背，看着地板。
「请、请问……」
妲妮亚战战兢兢地鼓起勇气问道：
「你觉得，我们很恶心吗……？」
听到这无力的音色与话语，艾震惊地抬起头来。
她看到五对眼睛里少了先前胡闹的神色，取而代之的是一种害怕遭到拒绝的惊恐。
一看到这种神色，艾心中的开关应声开启。
她自然地挺直腰，别扭的心思消失得无影无踪。就在这一瞬间，她成了能将该说的话说出口的人。
暴露自己的异形异状，对她们来说并非易事。在她们胡闹的态度下是一颗颗赤裸的心。
「一点都不会恶心。」
艾与看不见东西的眼睛四目交会，大声地说话，希望这些话能让她们听见。
「大家都好漂亮。」
众人紧绷的情绪立刻放松下来。眼镜女（沃拉丝）与人鱼（伦）老实地露出喜悦的神情，双胞胎互相捉弄以掩饰害羞，而妲妮亚也松了口气。
「请问……」
艾问了。
「学校里的每个人，都有这种特别的能力？」
五人面面相观，默默地交换眼神，结果还是由「班长」妲妮亚回答：
「……嗯，直到几年前都还有正常人在学，可是现在只剩拥有特异能力的学生了……」
「……为什么要这样？为什么要把这些人抓进来？」
「嗯～～听说这里刚开始是保护隔离用的设施，本来是个从母国把特异的小孩聚集起来培育的地方，可是最近已经完全变了样……」
——今年过后就不会再有十五岁以下的人活着，明年更将不再有十六岁以下的人存在。这个改变的影响从十年前开始绞住学校的脖子，让原本就很胡来的经营方式变得更加乱来。
「这里本来就是个满肚子黑水的地方，到处都被贿赂搞得乌烟瘴气。就是这些人千方百计想让学校存续下去……甚至有人怀疑就算已经不再有小孩出生，这里也可能会继续存在……现在就是为了避免这种情形发生，才会连猎活人这招都拿出来用。」
「呃，这实在太奇怪了……嗯？」
这时艾忽然发现不对劲。
「可是为什么我会被盯上？」
看到艾歪着头，众人也跟着歪了歪头。艾喃喃说道：「我应该没有做出什么会穿帮的行动啊……」除了一人之外的众人都很难说出口：「看外表不就知道了？」
「……因为艾很年轻……对了……你为什么这么年轻……？」
伦问出了这个问题。其他四个人则盼望「拜托你看一下空气（注：原文为「空気を読む」，指看脸色的意思）吧！」看样子这位水中小姐可以活在水中，对空气也就比较轻忽。
「我是守墓人跟人类生的混血儿，今年十二岁……」
『十二岁？』
「啊，这不重要，重要的是混血……」
『我还以为只有九岁左右……』
艾鼓起了脸颊。五人赶忙找话题打圆场：
「不、不过艾竟然是混血儿，好厉害！就算找遍学校，这特异功能也是数一数二的！」
沃拉丝似乎认为这是赞美，连连喊着「好厉害」。
「才没什么厉害。我还看过不老不死的人，还有只用五感认知就能让人死掉的人。」
「食人玩具（汉普尼韩伯特）！」
「死神化身！」
战栗蔓延阔来。
「这是怎样！艾竟然认识那么厉害的人？」「好厉害！」「老师！我有问题！见了死神化身真的就会死吗？」「……艾，你已经死了吗……？」
面对已经不知是第几次的发问风暴，艾也慢慢习惯了。想听清楚每句话根本是白费力气。
「各位……」
艾主动发言。
「在这里待很久了吗？」
妲妮亚代表众人回答：
「呃，我跟双胞胎待了四年，沃拉丝跟伦两年……至于不在这里的男生……哈迪跟吉吉一年，艾和斯则是上周才来的。」
「已经待这么久了……」
「……是啊。」
看不见的眼睛望向远方。
「说得也是，我们已经在这里待了好久……以前不知道有多少次想离开这里，想逃出这里回家去……不知道想了多少次……」
对于这喃喃说出的心愿，众人心有戚戚焉。
「这样啊……」
艾听了觉得自己体内有股热流直往上冲。
那是一股温暖而明确、充满了确信的热流。
「……我不能再这样下去了！」
她忽然起身，拍拍脸颊。
「我越来越有干劲了！」
她的眼睛闪闪发光，鼻子高声呼气，手叉着腰大显威风。之前的垂头丧气已经不见踪影，反而头拾得眼高于顶。
接着艾大声宣告——
「我要救你们出去！」
接着艾利斯穿破了地板。
Ⅴ
这时没有一个人搞清楚到底发生了什么事。
事情实在发生得太突然。
爆炸声响彻整间大澡堂，扬起的烟雾与沙尘遮住了视野。这群在疯狂学校中受过疯狂课程训练的小孩以为有敌人攻坚进来，立刻跳进浴池避免受到爆炸伤害。
时间在寂静中流过。
蒙胧的烟雾被湿气吸收，视野变得越来越清晰。
烟雾散去——正中央的地上开了一个能让一个人钻过的洞。
每个人都看傻了眼。
接着有个戴着防尘护目镜与面罩的人头，像土拨鼠般冒了出来。这个人右手拿着手电筒，左手拿着小刀，小心地警戒四周。他的动作十分谨慎，令人联想到野生猛兽。
人头看到室内的灯光，连连眨了几次眼睛，左看看右看看，最后发现艾等人的身影。
众人视线交会。
「太离谱了……」
神秘人物喃喃自语。
「Delta1！发生什么事了！请立刻回报！成功挖出去了吗？」
「你还好吗～～？」
洞里传来听不太清楚的少年说话声。
「Delta1呼叫Delta2，看来我们被情报部门算计了……」
「怎么回事？你在哪里！你看得到什么！」
「大胸脯。」
「啥！」
神秘人物——艾利斯为了表示自己无意抵抗，将小刀与手电筒丢向远处，接着以仿佛死刑犯抽最后一根烟的神情，用空气打火机点着空气香烟，深深吸了一口，
十二个拳头握得紧紧的，
「慢着，住手。我很幸福……不对，我要投降（注：日文中幸福与投降音同），我要求俘虏待遇须比照女王条约。哼哼哼，你们有这胆子吗？尽管在我身上留下伤痕试试，你们会拿不到赎金的……啊，不，对不起，我讲得太起劲了。住手，这是不幸的意外。是真的，一切都要怪蒂伊。等……你们、不要、喂、不行、没办、不、不要，这么多塞不进……」
这群女生采取的第一个行动，就是用布塞住艾利斯的嘴，让他喊不出声音。
用热水与毛巾能进行的简易极刑都试过一遍之后，这群女生总算消了气。
「真的……真的很对不起……」
艾利斯的遭遇惨得令人想替他募款，如今他的双手被毛巾绑在身后，整个人像只毛毛虫。
就在他的身后，一群用毛巾紧紧裹住胸部的女生正在开会，讨论该如何处理这个害虫。
「就埋掉吧。」
妲妮亚这么说。
「埋起来以后在四周撒些花的种子，到春天才能长成漂亮的花圃，他也才不会寂寞……」
「妲妮亚，你好有少女情怀……」
艾忽然惊觉不对，按住胸口。
「喂！等一下，班长你还讲得好像什么温馨故事！这根本只是杀人吧！」
「那就当杀人吧。」
「喂～～！不要承认得这么干脆！至少该努力说得好听点！」
「好吵……」
妲妮亚捂住耳朵。
「自古以来偷窥少女春光的参观费，就跟过地狱之河的船费一样。」
「所以我才一直跟你们道歉啊……」
「你就那么想偷看吗？」
艾用毛巾包住整个胸部，从上往下看着他。
「……原来你被我的女人香迷住了啊……」
她摇摇头，仿佛在说「这怪不了他」。
「喂！你这黄毛丫头，不要散播恶质谣言。谁会对你这种萝莉身材起色欲啊？不，连『身材』这两个字都不配，叫『形状』就好了。对，就是形状。哈哈哈，这可贴切多了。『形状有助于减少空气阻力。』哈哈哈，简直像汽车广告，这句赞。啊啊，对了，刚刚我喊了一句『大胸脯』，不过这句话当然不包括你，你尽管放心……喀噗哈！」
艾将桶子往艾利斯的嘴硬塞。
「你做什么！」
「问问你自己的胸部！」
「我又没有大胸脯！」
「莫、莫名其妙！你是在讲什么贫乳最强梗吗？」
「够了！跟你讲下去没完没了！班长！我们来谈谈吧。讲话要像传接球一样！传接球！」
「傅接球啊……」
听到这个字眼，妲妮亚拉着艾利斯，让他坐在墙边。
「也好，艾利斯同学，我们就来玩传接球……沃拉丝。」
「有。」
露额头眼镜妹走到艾利斯身前，双手握了几下。
「转学生，我有几个问题要问你，你照实回答就不会有事……可是如果你不回答……」
「会、会怎样？」
「就会噗滋（抓你的球）。」
沃拉丝满脸通红地尖叫一声，握得手中的石头裂开。
「。」
艾利斯没有说话。
「顺便告诉你，只要握个两次，你以后就可以光明正大地进女生澡堂了。」
「哇，那以后就要叫你艾莉丝小妹妹了。」「我会帮艾莉丝小妹妹绑头发的。」
「……我会帮忙穿衣服……」
「请加油！」
什么都听不懂的艾在一旁吆喝。
「那我要问第一个问题……」
艾利斯两秒钟内就招了。
＋
『逃脱？』
众人异口同声。
「是啊。」
艾利斯这么回答。
「我们在策划逃脱。喂！吉吉！哈迪！给我出来！」
艾利斯朝着洞口这么大喊，接着就传来「咦咦！」并带着回音。
「可、可是那里是女生澡堂耶？我不能过去啦！」「我也实在不敢去～～」
「吉吉、哈迪。」
妲妮亚对他们说话。
「别说那么多，过来就对了。」
「冬蛙」吉吉与「吃泥人」哈迪听了便探出头来。
吉吉是个体型跟艾差不多娇小的美少年，哈迪则是个胖嘟嘟又很爱笑的少年。
一看到哈迪，沃拉丝的镜框立刻闪着泪光，整个人凑了过去。
「呜呜呜～～哈迪，你都有人家了，竟然还来偷看……」
「呃～～不是～～沃拉丝，你误会……」
「不用解释！」
留长指甲的手指用力拉扯哈迪的脸颊，模样简直像年轻的情侣在嬉闹，但考虑到她的特异功能就觉得事情不是闹着玩的。然而，即使处于这样的状况，哈迪也只露出了显得有些伤脑筋的微笑。
「吃泥人」哈迪。
这名少年由于过度饥饿，得到了能将无机物质转化为营养并摄取的特异功能。艾利斯负责挖土，哈迪负责吃土。他们三人就这么挖着地洞往外前进。
「呜呜呜～～哈迪，你要丢下人家，自己跑到外面？」
「才不是啦～～沃拉丝，我本来只打算帮忙，想跑的是吉吉啦～～」
双胞胎听了，像猫一样突然有了反应。
「小吉小吉，我问你，你为什么要偷看？」「就是啊，小吉要碰色欲选太早了啦，至少等读完国小部再说吧？」
「我才不是来偷看的！」
少年被双胞胎捉弄，满脸通红地大吼。
「而且我才不是国小部的！我已经二十二岁了！」
他的模样与声调都像个气急败坏的小孩，看起来顶多只有十二岁。
「冬蛙」吉吉·托特奇这个少年的特异功能，直到最近才显现出来。他是十年前一队行商人翻山越领时走散的小孩，之后就一直独自在洞窟里「冬眠」。
「我是土生土长的艾尔哈人，风云就是我的故乡！我绝对会回到爸爸妈妈身边去！」
「可是小吉，你又不知道你爸爸妈妈在哪里。」「就是说啊，搞不好他们已经死了。」
双胞胎不当回事地问出了难以启口的问题。
「偏偏我就是得到消息了！」
吉吉露出与他的年纪相称（？）的笑容。
「爸爸他们换一条路走了！他们应该正沿着逆时针路线绕行艾尔哈！现在还追得上，我无论如何都要去跟他们会合！」
「所以你才想逃出去啊……」
妲妮亚以忧郁的神情喃喃自语：「这可伤脑筋了……」
「艾利斯，你也一样？你明明才转进来一周……」
「不，这本来就是我的目的。」
『啥？』
众人傻眼。
「你在说什么鬼话？你该不会要说你是为了逃脱才进这间学校的吧？」
「不是不是，我没这么爱作怪。」
「艾利斯是来救我的！」
吉吉说话了。
这句话让妲妮亚感到不解。
「你说你是为了救吉吉逃出去，才故意被抓？」
「差不多。」
艾利斯这么回答。
「……你们两僻本来就认识？」
「没有，一直到蒂伊那个呆子在我耳边说了，我才知道有这个人。」
「我们是在里面才认识的！」
『？？？』
众人再度歪着头，只有艾毫不怀疑就接受了这个说法，点头说道：「原来是为了帮助人啊，我懂。」
妲妮亚觉得头痛，决定先不对这件事下结论。
「……就算真的想跑，竟然用挖地洞的方法……效率会不会太差了？」
「有哈迪在就不差了，班长。」
「可是你们根本不清楚方位吧？像现在你们就挖到这里来……」
「这是因为我们的潜望镜在恶作剧……啊啊，麻烦死了……喂，蒂伊，你给我出来！你一定在吧！竟然给我乱搞！」
艾利斯朝着空无一物的空中大喊，接着……
没有任何徽兆……
「啊哈哈哈哈哈哈！好好笑！艾利斯你的白痴脸超好笑的！还『等、你们、不要、喂、不行、没办』咧～～为什么你每次都只讲得出两个字！啊哈哈哈哈，我笑得肚子都痛了！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
带伊·恩吉·史特拉特米特斯软绵绵地穿透地板现身。
「你这家伙！去你的『路线由我来找』！你一开始就存心搞成这样吧！」
「思哼哼，不然万一艾利斯丢下艾跑掉，那不是很糟糕吗？」
「那你不会直说吗！你把我们这几天的辛苦当什么了！」
「啊啊，听说这就叫做『徒劳』，还有像是『做白工』、『白做工』、『白忙』、『赔了夫人又折兵』……」
「别说了！不要列一大堆这种话出来！听了会难过！」
蒂伊仿佛在空中坐下，整个人轻飘飘地浮起来，还颠倒着身体，跟艾利斯你一言我一语地吵得十分开心。
每个人都看呆了，就好像现实忽然成了童话。少女可以穿透东西、浮上空中，但除此之外并没有什么奇怪的地方，更不可思议的是她竟然还有影子。
最先振作起来的人是艾。
「说、说得也是。蒂伊同学既然也是这里的学生，有些特异功能也不奇怪……」
『你是谁？』
其余的人同声发问。
「还能是谁？是蒂伊同学，我的室友……」
「你没有室友。」
妲妮亚脸色苍白。
＋
「你到底是谁……你不是我们学校的学生……你这是物质穿透能力？空中浮游能力？认知、操作能力？我们学校里没有一个人有这么夸张的特异功能。」
「啊，这可失礼了。」
蒂伊惊觉不对，落到地上说了：
「嗨，葛拉学园的各位同学，幸会。」
她露出大方的笑容，以谦和的态度马虎地抓起裙摆行礼。无论是穿着衣服待在澡堂，还是那身与众人不同的制服，都在在让她显得更加突兀。
「我是蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯。爱怎么叫我都行。」
「魔女！」
妲妮亚大叫出声，蒂伊听了表情变得苦涩。
「……我的确说过爱怎么叫都行，不过这个叫法我就不敢领教了。前面至少加个『西方』两字嘛。被叫得跟她一样，实在是糟糕透了。」
「啊、对、对不起！」
西方瘫女蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯是个大街小巷都知名的神秘人物。她能在任何时间、任何地点，以不带实体的方式出现，对遇到的人提供建议，建议内容从鸡毛蒜皮的小事到惊天动地的大事都有。她曾经告诉小朋友找不到的东西在哪里，也曾透露敌军的布署而引导小国赢得胜利。
人们不知不觉开始拿她的所作所为与元祖「大魔女」——杀死死人、玩弄活人、跟守墓人玩游戏、「实现人们愿望」——夫拉德·艾尔·赛卡瓦蒂相提并论，还封她为「西方魔女」。
「就是因为会把场面弄得这么夸张，我才不喜欢这个名字。我自己还是比较喜欢早期人们帮我取的绰号——『幽灵（Whisper）』。」
说着蒂伊轻飘飘地飘起，抱住了艾利斯。
「幽灵现在附身在艾利斯身上，为了帮助他而轻声耳语（Whisper）。」
「只是结果却害得我被五花大绑啊……」
这些人在搞什么飞机？
妲妮亚与Q班其余女生都茫然看着这些新人。艾·亚斯汀——守墓人与人类生的小孩，有着「月下彩虹的音色」。蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯——幽灵、西方魔女，有着「死去之人的音色」。
每个人都十分异样，却又显得强而有力。
还有艾利斯·卡勒，这个在他们正中央露出笑容的少年看起来最为平凡。
他有着「银色枪声的音色」。
「吉吉，我问你。」
「什么事？」
妲妮亚按住包着毛巾的胸口，蹲下来对吉吉问道：
「他……是什么人？」
「是『正义使者』。」
「啥？」
「艾利斯是我的英雄。」
「？？？」
吉吉说话的声调「听起来」带着几分骄傲，但妲妮亚不明白国小男生这种细腻的心思。
艾与艾利斯，还有蒂伊就在她的眼前说话。
但她已经累了。明明应该只是一次一如往常的洗澡，却发现自己在不知不觉间，一脚踩进了这种异常事态。竟然说要逃出学校？她只想拜托他们，这种事到别的地方去讲。
「——长、班长！」
当她回过神来，发现艾利斯正大声地叫着自己。
「什、什么事啊？艾利斯？」
「还什么事咧，快没时间了，魔鬼舍监会跑来巡视，这个大洞也得赶快收拾好才行。」
看了墙上的时钟，发现已经过了相当长的时间。平常这种时候，她们应该已经得开始排光热水并打扫了。
「说、说得也是。」
妲妮亚有种大梦初醒的感觉，想起了玛珍达冰冷的生气表情，还很不可思议地对此有种怀念的心情。同时对于待在女生澡堂的这些男生与眼前的大洞，也开始觉得突兀。
「班长，你还好吗？抱歉，拜托你们善后了。请你们搬石头，我们也会在下面帮忙。」
说着艾利斯赶走飘在空中的蒂伊，推着哈迪与吉吉下去。
吉吉被推进洞里之余还出声抗议：
「等等，艾利斯同学，这样好吗？」
「什么好不好？」
艾和斯揉着终于被松绑的双手反问。
「就是你把消息都告诉大家了！要是有人去告密……」
「白痴。」
他用手刀劈在吉吉脸上。
「好、好痛！」
手刀手刀手刀。
「笨蛋，不要怀疑自己人。」
艾利斯按住吉吉的头，用手刀狂劈直到他大叫『会害我长不高啦』之后，才有气无力地补上这句话。他说这句话的音色不像先前妲妮亚所听到的那样无法捉摸，有一种真正触摸得到的坚定。
妲妮亚不清楚艾利斯的为人。这些年来她以特异听力听过各式各样的人所发出的声音，但她从未听过像艾利斯这样的声音。
「好了，那我们明天见了！我想你们应该还有话想问，到时候我再让你们问个够！」
艾利斯从后把其余两人踹进洞里，自己也钻了进去，将手用力一挥。
「艾利斯同学，请你等一下。」
这时艾出声了。
「你的逃脱计划，请算我们一份。」
我「们」？