I
数以千计的花瓣飞舞。
数以万计的土石崩落。
坠落物中包含了构成这个世界的千万种事物，发出七彩的光芒。有桃色的水果、银色的餐具、晨光中的暖炉、冬天的寒村、国王的吊灯、灰色的尸体、振翅飞舞的书籍，还有数以万计的花瓣。
艾利斯就躺在这林林总总的物品之中，指着高塔苦涩地笑着说：
「……我说过有件事要你帮忙……你还记得吗？」
艾当然记得。
「请你救救我们三年四班。」
艾利斯说着苦涩地笑了。
「——我们被关在故乡里。」
于是他领着艾·亚斯汀来到了欧斯提亚。
Ⅱ
欧斯提亚已经灭亡。
「……这地方真冷清。」
火红的夕阳烤着眼前一整片骸骨般的废墟。无论住家、道路还是路灯，放眼望去找不到一条笔直的线条，一切都歪七扭八，沉默不语。维持水源的湖泊扭动身躯淹没了闹区，屋顶的瓦片摔碎在地上，徒留一片宽广的天空。
欧斯提亚是个坟墓都市。
街上随处散布着小小的墓石，拖出的影子长得吓人。
艾「唰」一声放下铲子，脚下的彩绘瓦片残骸碎成细沙状，像马赛克图案散开。
「好了，我们走吧。」
艾偷看背起行李的艾利斯一眼。她想知道称这里为「故乡」的艾利斯对这样的景象会有什么反应。
「？怎么啦？」
「没有，没事……」
但艾利斯看来极为平常，没有半点被刺伤或悲伤的模样。
「那我们走吧。」
「请等一下。在这之前，你也差不多该告诉我到底发生什么事情了吧？」
自从艾利斯在塔下要艾帮忙，到现在已经过了两周。
其间艾利斯只是一再重复「要去欧斯提亚」，除此之外什么都不透露。
「不好意思，我不能说。」
说来说去都是这句话。
「如果你不能接受，就请你拒绝我的请求。我不会勉强你。」
「真是的！我又不是这个意思……」
艾说到这里，没再说话。太没意义了。他们一路上已经不知道重复多少次同样的谈话了。她叹了一口气。
「……尤力先生怎么看？」
她心想自己一个人说不赢，于是把话题扯到尤力身上。
「嗯？你说我怎么啦？」
尤力俐落地忙着自己的工作，有时整理行李，有时在抓四处乱跑的瑟莉卡。
历经那座塔的事件之后，他也有点怪怪的。
「你应该说些像是『讲得这么模糊，我们不能贸然行动』或是『情报太少了，我反对』这种石头脑袋会说的话啊。」
「石头脑袋咧……还有，你学我学得不像，看了就让人火大……啊，对了，有件事我倒是想问清楚，艾利斯，这块土地是不是有什么古怪？」
「古怪？什么古怪？」
「嗯，我在之前去过的那个小镇上跟人聊到要去欧斯提亚，结果对方露出非常奇怪的表情。说是这一带有多达十万名难民在一夜之间失踪，又说有已经灭亡的城市突然出现——」
「啊——」
「你知道这是怎么回事？」
尤力大概也不相信这些传闻，只见他露出难以置信的表情看着艾利斯。
「说有也是有，不过不用担心，这件事没有危险。」
「是吗？那就好。」
「咦？这样就好吗？」
艾本来期待他会继续追问，不由得喊出声来。
「嗯，反正不管有什么事情等着，我该做的事都不会变。」
尤力说着朝背后瞥了一眼，微微一笑。
「尤力？瑟莉卡的襁褓要怎么绑……怎么了？」
一脸为难地抱着婴儿的疤面就站在那儿。
「没什么。」
尤力回答之后，不再参与艾他们的谈话，回到车上去了。
在那座塔上，尤力与疤面也有了小小的改变。尤力变得格外充满自信又爱笑；相反的，疤面则完全失去了身为守墓人的自负，但似乎已经接受这个事实，过得十分坦率。
艾总觉得只有自己没变。
「那我们走吧。」
艾也不再抱怨，乖乖照做。
+
背着行李往前走。艾四处张望，同时看着眼前成排的废墟。墙壁被火焰烤出惊悚的痕迹，建筑物爆炸还原成大堆土石，墙上留下了写给失散家人的留言。
「……三年四班的人就在这？」
「说在是在，说不在也不在。」
艾利斯还是一样，尽说些很难懂的话。
路上散落着土石与残骸，很不好走，其中甚至有翻倒的整栋民宅。
艾利斯大步走在路上，从这栋民宅的窗户爬进去。
「艾利斯，与其爬窗户，还不如走这边吧？」
艾指向看似这栋民宅原本所在的土地，这边反而没有任何阻碍，比较好通行。
「不行。」
「咦？」
「麻烦你照我的方法走，从窗户进去。」
「？？？这是做什么？」
「你别问了。」
又是「你别问了」。什么都不解释，就只说「你别问了」。
「好好好，我知道了。」
艾说着轻巧地跨过窗框。接着换尤力，疤面将瑟莉卡交到他手上之后也跟了过来。
「这样你满意了吗？」
「嗯。」
不知道为什么，艾利斯似乎坚决照特定的路径前进。他钻过窗户，爬过桌子底下，从屋顶跳到另一栋房屋屋顶，爬上围墙又爬下，只踩着行人穿越道中涂成白色的部分过马路。
「请问一下……艾利斯，这到底是在做什么？」
「你别问了。」
又是「你别问了」。说着还在围墙上玩起跳格子。
傍晚时分，一步步走在影子拉长的废墟里。艾也不知道该怪这莫名其妙的路途，还是该怪傍晚，只觉得越来越不安。
就在这条怪路的终点。
「就在这里。」
忽然来到一处开阔的地方。
这里有一栋背山而立的大型建筑物。
「欧斯提亚少年少女学校」。
「……」
这间学校也同样荒凉至极。正门少了栅栏，建筑物的墙壁也歪七扭八而导致屋顶崩落。草地抢地盘抢输野生植物，被赶到庭院的角落。为人的石像失去头部，连性别也分不清楚。最夸张的就是遗有一整辆焦黑的卡车翻倒在逦动场中央
从卡车旁边走进校舍。这栋校舍大概曾经用来当避难所，修缮情形相对完好，比其他地方漂亮。但说漂亮也只有一、二楼，三楼右半边屋顶已经崩塌，改由地板接替屋顶的工作。
艾利斯踩着响亮的脚步声走过走廊，在写着「三年四班」的牌子前停下。眼前有一堵遮蔽不多的墙壁，看得到里面荒凉的景象。
「就在这里。」
「……这是什么情形？」
艾利斯指着过去疑似有门存在的平面，现在那儿只有一片黑暗。
这种「黑」不是颜色，也不是影子，是一种有如真空般唯独拒绝光线通过的黑暗。
「好了。」
艾利斯以黑暗为背景说道：
「三年四班就关在这『莫名其妙的界线另一头』。」
「……这样啊？」
「喔？你没吓到啊？」
「毕竟我对这种事也已经挺习惯的了……虽然我自己绝对不想习惯。」
艾在叹息中吐露心声。她很清楚即使跟死者之都、异形学校或世界之塔这些地方相比，眼前这黑色平面也绝对不算寻常，但她并非无知到会因此就大吃一惊。
她将脸朝黑色平面凑过去。没有任何气味或光线。
「……原来没有危险？」
「放心啦，你看。」
艾利斯随手在平面上乱抓，让手臂在界线上自由地进进出出。
「看样子是不要紧。」
「对……只是除了三年四班以外的人，一进去就出不来了。除非这一切都得到解决。」
「你到最后关头才讲……」
「你要怎么办？要罢手的话，现在就是最后一次机会了。」
「我才不会罢手呢。」
艾斩钉截铁地宣告。
「因为我要拯救大家的世界。我所说的大家当然也包括了艾利斯。」
「……」
「所以我从一开始就没有不救你这个选择。」
艾说着转动铲子低哼一声助势，这几天来心中一股不干脆的感觉就此消失无踪。没错，管他有没有情报都不重要，该做的事就是要做，就这么简单。
这次似乎换艾利斯被她这种态度震慑住。
「不过啊，你说要救大家……你听好了，你不是说想救大家，想救全人类吗？那似乎不可以太拘泥在我一个人身上吧？老实说我的委托是个大难题，说不定你一辈子就这样出不来了。先把我这种家伙丢开，去救更多『大家』不是比较好吗？」
「不对，这样就变成是在挑选了。」
艾说得斩钉截铁。
「因为好救才救，不好救就延后；认识的人才救，不认识就不救。要是这样挑下去，迟早会有来不及救的人……我不是说过我要救的是『大家』吗？」
艾笑着说「不会有区别」。
「等我救了你，再去找其他的『大家』。」
艾十分自豪。
「我就是要这样一一拯救世界。」
「不可能的。」
艾利斯冰冷地下了定论。
「是吗？」
「是。认为只要去拯救每个人的世界，迟早可以拯救完所有人的世界，根本是痴人说梦。我敢断定，你的梦想迟早会破灭。」
「也许吧。」
「假设你真的救了你所谓的『大家』……你自己却不包括在里面。你所谓的『大家』里面唯独缺了你……」
「我想也是。」
可是……
「这不构成让我罢手的理由。」
这次换艾利斯沉默了。
「即使如此，我还是要救大家。」
「有你的。」
艾利斯啪的一声双手合十，像是在祝福她。
「现在的你非常完美。将来有一天，你一定会倒下，你的梦想会破灭，会挫败，身体会腐朽而倒在地上，可是在这之前，你是完美的救星。」
艾利斯笑了笑。
「凭你，凭艾·亚斯汀的本事，有许真的救得了我，救得了我们。这种倦怠与回圈，也许你都可以完全毁掉。我郑重拜托你，请你救救我们。」
「好好好，我知道了——这话都说几次啦？」
「的确。」
艾利斯笑了笑，抬头看看尤力。
「那大叔呢？」
「既然她说要去，那也没有办法。」
「疤面呢？」
疤面不同于尤力，看着瑟莉卡犹豫了一会儿。
「我……」
「你来就对了。」
「啊……好的，既然尤力这么说……」
『……』
艾与艾利斯的四只眼睛，来回看着疤面被尤力握住的右手与她绯红的脸颊。
「你们两个小鬼那什么眼神？」
『没有啊……』
艾利斯清了清嗓子。
「那麻烦所有人手牵着手串连起来……啊，大叔已经牵好啦？」
「啰唆。废话少说，赶快解释。」
「偶尔会有人发生类似贫血的现象，发现身边的人像是快昏倒了，记得扶他一把。」
艾利斯说着伸出右手，艾抓住了他的手。
「抓紧一点啦。」
「啊，好的。」
艾利斯的手很大，软硬分明。
艾心想不知道自己的手握在他手里又是什么感觉，不禁好奇起来。
她想着还好夕阳这么红，因为说不定自己已经因为跟艾利斯牵手而脸红了。
接着……
「走了。」
「好的。」
艾让他拉着往前走。她看着前方艾利斯的背影，拉着尤力前进。
她忽然觉得这样感觉真好。心想一群志同道合的伙伴一起去救人的这一瞬间，感觉还真是不错。
一行人就这么通过了黑色平面。