荒野上覆盖着一层打翻了牛奶瓶似的白雪。无论泥土、野草，还是昆虫，都在冻结的季节笼罩下沉睡。这种封印绵延到大陆的边缘，相信在春天之前都不会解开。
在这种冰天雪地下，只有人类还精力充沛地在活动。他们聚在街上生火，就像讨厌睡觉的幼儿一样，努力抗拒这结束的季节。
「呜，好冷好冷。」
欧斯提亚西北方有着一整片荒野，那儿聚集了一群即使在人类当中都特别有活力的人。他们不但抗拒睡眠，更是一群制服了睡眠的叛军。
「哈啾！这样下去我会感冒啦～～」
这个穿着厚实衣物，双手抱胸站着的人，就是蒂伊·恩吉。她穿的衣服厚实得像是长了冬毛的兔子，把脸埋在卷了好几圈的围巾里。
「……那你至少也可以躲在建筑物里别出来吧。」
马基亚·艾雷克托斯呼出一口白色的气息这么说。他与蒂伊形成鲜明的对比，只披着一件看起来很通风、重视运动性的薄外套。而且他还站在上风处，相信远比蒂伊要冷，却完全没有怕冷的迹象。
「要是躲进去，不就没办法迎接了？」
「……晚一点也没关系吧？」
「不不不，这种事很重要耶。」
在场的不只是蒂伊，警卫长、典礼长以及他们的部下，也都聚集到了这里。而且不只是这里的市民，甚至还有蒂伊「个人认识的朋友」与各国有勇气的使者在场。
不管怎么想，他们都不属于会窝在这种荒野的人种。
但他们却群集在寒冷的天空下，瞪着西方不肯离去。
他们冷得发抖，花费无异于金钱的时间，就是因为相信有等待的价值。
「只是话说回来……从收到联络不是才过了三天吗？再怎么说都太快了。」
马基亚将视线投向西方的荒野这么说。因为云层太厚看不出来，太阳就要下山了。
「真的今晚就会来？」
马基亚朝蒂伊瞥了一眼，但蒂伊脸上充满自信的笑容毫不动摇。
「会来。」
「根据是什么？」
「其实我啊，跟『她』是朋友耶。」
「……你说什么？」
这让马基亚也吓了一跳。
「不过这已经是我幽灵时代的事情了，所以最近没见到她，就算想见也见不到了。但既然『她』说要来，就一定会来。」
「……你还真信赖她啊。」
「还好啦。」
马基亚只知道少少几个人能让这个幽灵说得这么确定，说穿了就是只有那个叫做艾的少女和那几个魔女，但同时他也深深觉得信服。尽管他自己并未见过，但就是能够相信这个人物充分有着这样的资格。
「……那么，也罢，就等吧。」
既然是蒂伊·恩吉能够相信的人，马基亚，艾雷克托斯也就能够相信。马基亚心想那就没办法，做好要长期抗战的心理准备，调整呼吸，呼出一口气。既然她说要等，就算得等到早上，他也打算奉陪。
所幸他的心理准备很快就可以结束了。
「……不，看来是不用等了。」
事情就发生在他们对话刚结束不久。
「你看。」
裹在牛皮中的食指指向西方。但她所指的不是太阳，而是一群白天前脚刚走，他们后脚就踏了进来的人。
「这、这是……」
「竟然……」
交头接耳的声浪在人群中扩散开来。这群由干练的外交官组成的集团，就像一群弱小的绵羊一样不知所措。他们全身发抖，眯起眼睛，对这批从黄昏爬出来的人感到恐惧。
哔～～啦～～哔哩啦哩～～哔哔哔啦哩～～哔～～哔啦哩～～♪
笛声乘着风传来。
咚！咚！咚喀啦哩！叭～～！叭～～！咚喀啦！咚喀啦哩！
大鼓的声响撼动了身体。
啊～～哩啦莎～～啦～～莎～～啦～～哩～～♪
歌声传进耳里。这些歌声与乐声都有着明朗的曲调，听来颇为欢乐，但也正因此更为骇人，令人无法不发抖。
就连蒂伊以及马基亚都不例外。
庆典歌谣转眼间变得越来越大声。他们动作缓慢，却以不合常理的速度在荒野上飞驰，小小的身影迅速变大。
「哔哔啦哩哔啦哔哔哔～～哩啦哩哩哩啦噜哩噜啦噜哩噜啦！」
全身挂满乐器的男子，就像吹奏自己的身体一样自由自在地吹着笛子。不，这已经不是比喻，笛子实实在在就是他的身体。
「哈哈～～！叭叭～～！」
男子大声呼喊，深深吸一口气，让吸进的空气在全身绕行，再从耳洞喷出来化为声响。
「叭～～！叭～～！叭啦哩叭～～！」
男子身旁的手风琴手甚至不成人形。他就像尺蛾似的，收缩用自己的皮做出来的手风琴蛇腹，持续演奏异形的音乐。
「咚咚咚！咚！咚咚咚！咚咚咚咚！咚！咚！咚喀啦哩！」
跟在后头的是一名大鼓鼓手。他只是拿自己的肚子当鼓打却撼动大地，震得小石子离地。
「啊哈哈哈哈哈！」
他们背后出现了一顶神轿。这顶神轿是用黄金与白银、玉与琉璃、漆与釉药装饰，大得有如一座小山丘，简直就像传说中背着世界行走的乌龟。
「喂……」
「干嘛？」
神轿再过几秒钟应该就会来到眼前。马基亚恐耐着这种恐惧叫了蒂伊一声。他觉得只要稍有松懈，就可能会忍不住拔腿就跑。
「老实说，你后悔了吧！」
「是没错啦！」
他们咬得牙关格格作响，已经不再是因为寒冷。蒂伊不是到了这种时候还会怕死者的人，即使如此，还是对这些人，不，是对这些人当中的一个人物怕得不得了。
「可是事到如今也不能回头了！」
死者之国欧塔斯。
通常这个国家的建筑物上会设有一座美少女的头像，那是只用视线就能杀死活人的「死神化身」雕像。
但眼前的神轿上却哪儿都找不到这种雕像。
原因很简单。
「各位欧斯提亚的子民，辛苦你们远道出迎了。」
一个很有活力的少年嗓音从停在眼前的神轿上落下。在这么多异形之中唯一像是活人的他，反而显得最为异样。
「公主殿下也很感谢你们。」
接着……
击落太阳。
乐曲演奏出来。
否定永久沉眠的……
巫拉·艾留斯·赫克马蒂卡驾到了。
※
隔天，日子又平静地过去了。妲妮亚前一天才悲伤地离别完，今天则以有点尴尬的表情在上午跑来露脸，蒂伊和三胞胎也都找了时间过来。尤力为了照顾艾，时而去找尸体调整师学习，时而在外头堆冰块，忙得不可开交，只有疤面与瑟莉卡过着几乎与平常一模一样的生活。
雪在街上慢慢地越堆越高。排队等候而闲着没事的人们率先动手铲雪，待在大雪地带的人们则擅自盖起冰屋，增加了一栋宿舍。
艾利斯还没逮到。娜茵也是。
谁也不知道他们两人去了哪里。姑且不论艾利斯，「会帮人们实现所有愿望」的娜茵有很多人想找，但两人都没被任何人找到。
但艾并不是太在意。尽管不清楚详情，但她认为迟早他们还是会若无其事地冒出来，而且她也猜得出他们两人为什么会下落不明。所以她决定至少自己不要慌张、起哄，而是留在这里慢慢等。
「嗯～～这可伤脑筋了。」
也因此，艾现在正关在自己的房里写信。因为昨天和妲妮亚聊过，让她想起自己最近都没写信。这封信是要写给住在死者之国欧塔斯的巫拉与齐利科。他们是艾刚踏上旅途那阵子认识的人，也是她最早交到的朋友。
上次那封信是刚回到这个世界时写的，说不定还没送到。但发生了这么多事，总不能都不写信告知。要是事后才被他们骂「为什么不跟我们说？」那也挺伤脑筋的。
但话说回来……
「要怎么写……才好呢？」
艾面对全白的信纸，唔个不停。
从她以轻松的心情想到写信，到现在已经过了一小时，却连一句话都挤不出来。因为她本来一如往常地在开头写下：「你们好，巫拉、齐利科，你们过得好吗？我很好。」然后才惊觉自己并不好。
「这可伤脑筋了耶……」
惯用的开头问候语几乎全都遭到封印，让艾维持这个姿势僵住不动，摊开在桌上的信纸比雪地还要白。
她万万没想到竟然会从开头的问候语就失败。由自己把自己的死告知别人，要比她想像中更难。
尤其是对于巫拉。艾以前曾以接近随机犯案的突袭，揭穿了她的秘密。艾再也不想做同样的事，所以必须慎重再慎重。但要慎重就会很难写。
「写得太沉重也不太对啊……」
巫拉是死者之国欧塔斯的公主。他们的国民把死亡当成第二人生，展开了新的生活。写信给这样的人，总不能把死亡写得太负面。但话说回来，要写得轻松也很难，因为写得太轻松，难保不会被当成玩笑。
她现在必须要能写出够正经却又不阴沉，充满幽默感却又切中要点的文章。
「嗯，我写不出来。」
艾很有精神地把铅笔一扔，站了起来。她完全想不到什么好句子，只有无数念头在脑子里空转。
艾跳到床上，在砰的一声轻响中陷进被窝，就这么像尊雕像似的陷在里面不动。被窝吸饱了寒气，连艾摸起来都觉得有点冰凉。
「……」
她一直在想着巫拉。想着这位身为死者之国的公主，想着拥有「让活人毫无办法抗拒而死」这种超级异能的她。
巫拉以前说过她不觉得死亡是不好的。那么这样的她，会怎么看待艾呢？
会觉得悲伤吗？
一想到这里，就觉得连自己都悲伤起来了。这是因为艾这几天来已经让许多人悲伤，整个人沮丧得累了。艾觉得自己这样看待别人对自己的死所产生的悲伤，实在极为失礼，但包括这种想法在内，这一切都让她累了。
因为——虽然这种事绝对没办法对尤力说出口——艾对自己的死其实并不后悔。
当然，不能再吃饭也不会再长高，这些都让她觉得大受打击，非常排斥。心想就算要死，至少也想等到多了些体重以后再死。可是这和后悔是两回事。相信自己无论投胎转世多少次，都会在那个时候、那个地方，挺身而出阻止艾利斯，救娜茵一命。
只要是为了这个目的，哪怕知道注定会死，她还是不会罢休。即使会让尤力叹气，让疤面悲伤，让朋友流泪，相信艾还是会一再做出当时的选择。对此她没有丝毫后悔。
然而……
（因为艾……已经死掉了……）
（所以我决定了。我要把这种感情，当成我的悲伤……）
（哇啊啊啊啊！艾——！）
即使如此，让人悲伤仍然是一件很难受的事。
「……」
尤力等人完全不怪艾做出这样的选择，但他们一定也无法肯定这个选择。对于艾为了他们两个而舍命的这个决定，甚至连拿来当话题都有所忌讳。
艾心想，我又不是要你们夸我。
即使如此，艾还是希望不管谁都好，希望有个人能摸摸她的头，对她说「你好努力」。希望有人说她的人生有意义，希望有人对当时的她给予肯定。不然……
「哇，我果然没料错。」
（……嗯？）
自己似乎不知不觉间睡着了。艾一瞬间不明白自己身在何处。
她睁开眼睛。看到的光景和刚才几乎完全一样，是自己平常待的房间。
周遭鸦雀无声。
艾躺着不动，思考自己为什么会醒来。记得是听到有人说话的声音……
算了，不重要。
就算死了还是会睡昏头，让艾这时觉得没有力气去想任何事情。她落入睡眠的深渊，对这双可以躺的柔软大腿与一只轻轻摸着她的脸的手撒娇。最近一碰到人就会觉得滚烫得几乎要被烫伤，但神奇的是这双手冰冰凉凉的，很舒服。
「你看，齐利科，艾果然好可爱喔。」
总觉得自己好像听过又好像没听过这个嗓音。
「哼，就算是这种丫头，只要不说话不动，多少总会有点可爱……倒是亏公主来到这里，为什么这丫头却在睡？」
「哇，不可以生气啦。有什么办法呢？看样子她真的历经了很多大风大浪嘛……」
会是谁呢？
只有这个疑问卡在脑子里没有消散，让艾转头看向天花板。结果……
「艾，你又好努力好努力了吧……」
结果和摸着她头的巫拉·艾留斯·赫克马蒂卡四目相对。
艾心想什么嘛，原来是梦啊？毕竟巫拉是公主，住在遥远的欧塔斯，不可能会出现在这种地方。而且出现的时机也太巧了。怎么可能想见一个人，这个人就真的出现，还说出自己想听的话？艾已经不再那么幼小，没有办法相信会有这么好的奇迹了。
而且话说回来，自己应该根本不知道巫拉的长相与嗓音，却立刻认出是她，这想也知道是在作梦。
大概就是因为这样，艾才能轻易地接受巫拉待在这里的事实。
「巫拉……？」
「啊，你醒啦？」
巫拉的模样与艾的想像一模一样。一头黑发有如用夜色织成，一身看起来不保暖的薄礼服下露出的肌肤就像蜡一样，而以前没有机会看到的眼睛，则像刚凝固的黑曜石一样润泽。
艾在这双眼睛里找到自己的身影，莫名地愈想愈高兴。
「……初次见面。」
「咦？我们又不是第一次见到……啊，对喔，见到面是第一次。」
「不对，巫拉，这套路我很熟，这丫头多半睡昏头了。」
艾真的很高兴。因为眼前的巫拉没有一丝一毫的悲伤或尴尬，就只是单纯因为能够见到她而高兴，把她当成死者接纳。
「巫拉。」
「什么事啊？」
「巫拉……」
「嗯？我问你什么事啊？」
「……再一会儿就好……可不可以摸摸我的头？」
「你看，她果然睡昏头了。」
「齐利科你喔，不要说话啦。」
连齐利科都在梦中登场了。管他的，既然是梦，就该像梦一样用糖果和牛奶堆砌成就好，碍事的人应该回到现实才对。
巫拉的手很轻又很滑顺，让艾觉得好舒服。
「呵呵呵，是巫拉，是巫拉……」
「哇、哇，这是怎样？好可爱。齐利科，怎么办……」
「我不管了。你们喜欢这样就随你们高兴吧，我要去迎接瑟莉卡殿下了。」
艾把脸凑到她柔软的肚子上，软绵绵地笑了。
「巫拉，你愿意听我说吗？」
「嗯。你要说什么？」
「就是啊……」
于是艾说了起来。她在梦中说起这些日子，说起自己的感情，说起那个自己曾说要努力到「死心之前绝不死心」的梦想最后的归结。说起她认识了谁，和谁道别，想了些什么，达成了些什么，又得到了什么，失去了什么。
巫拉就像妈妈或姊姊一样听着艾诉说。她一句感想也没说，只说了句：「你好努力。」
这种感觉就像在吹泡泡。每次开口，每次说话，都有生命剩余的芬芳化为泡泡飘起，梦色的泡泡在蜡烛的火光下闪着七彩的光芒。
「好漂亮。」
巫拉这么形容艾的人生。
「是吗……」
艾览得难为情。她绝对不认为这句话是在赞美。
啊啊，是梦。艾再度这么想。于是她在幸福的梦里继续吐出梦想的泡泡。
她在作梦。作一种在永恒睡眠中作的梦。
忽然间理解落入心中。这一切都是梦。无论清醒还是睡着，死者都会一直作梦。水底的梦、金鱼在鱼缸里回游的梦、地狱的梦、天堂的梦、野兽的梦、草木的梦。
人就算死了还是会作梦。
再也不会醒来。
梦想天堂而打造出地狱，梦想幸福而制造出不幸。
这个世界是个巨大的珠宝盒。梦想与梦想相互碰撞，相互伤害。天堂只是存在就受到地狱的仇视；野兽只是活着就会杀死草木；荆棘为了不受伤害而披上尖刺。
艾想问荆棘：「你的梦里有没有尖刺？」又或者要问狼或鲨鱼也行。不知道它们是否即使在甜蜜的理想尽头，仍然会梦见利爪与獠牙。
至少，人就梦见了。
即使死去仍然无法不继续活下去的人类所作的梦，是由利爪与伤痕打造出来的。
为了「想要世界」而伸出爪子去抓，想要像捡起一颗漂亮的石头那样拿下世界。所谓拯救世界，说穿了就是这么回事。明明没有人要没收世界，但艾就是渴望了一个不存在的东西。
每个人都会作梦。就像蛋会梦见蛋壳外的世界，人也会在蛋里作梦。
然而，这两者都已经碎裂四散，世界眼看就要沉入宁静之中。
艾觉得自己多少懂了一点艾利斯的心情。她想起了那名困在虚无之中，就像一把刀一样变得越来越尖锐的银色少年。
人一旦死去，就会觉得一切都像是一场梦。
无论人、景色、星星、天空，全都是梦。
就像颜色消失了一样，眼中所见的景色变得多么空虚。
艾不后悔。这是真的。相信无论投胎转世多少次，都不会有别的结局。
然而……
「巫拉……我，死掉了……」
但是，恐惧在渐渐滋长。
她好怕身高不会再长高，好怕体重不会再增加。好怕不知不觉间会忘了呼吸的自己，也好怕转眼间就会过去的时间，好怕活人温暖的身体。
艾好怕身体会乾枯、好怕肌肉会磨损、好怕身体会腐烂，会只剩下骨头。
「巫拉……我……一直好害怕……」
那是一种对谁都说不出口的恐惧。对尤力说不出口，对疤面也说不出口，当然对蒂伊也一样说不出口。因为要是自己说出这种话，就会深深刺伤他们。要是自己大哭大闹，说自己好怕，尤力也许真的会精神崩溃。
所以艾决定不害怕。这对她而言并不是什么难事。
要忘记恐惧，方法很简单。这种事她已经持续做了好几年，所以清楚得很。
只要不去想就好了。
只要不去注意到不安与恐惧就好了。这是非常简单的事实，全世界的每个人每天都在做。难道不是吗？因为要是一天二十四小时都在想着死亡，那才真的会让人死掉。
「我其实知道，知道这种事不可以去想。」
这就像是在往阴暗的洞穴里窥看。
死亡。
又或者是永恒。
一想到这件事，艾就肚子痛，觉得眼前一片漆黑，心脏整个缩在一起。
「可是我说了，说我要考虑。」
所以她不能不想，不能停止思考。因为自己已经身在洞穴里，不去想就是逃避。
然而，她还是好害怕好害怕，害怕得不得了。
不过，如果是现在……
「……咿……」
眼泪终于溃堤流出。没有形体，也没有该有的湿润与光泽。但这的确是眼泪，是呜咽。
艾心想，总算哭得出来了。不是为了任何人，纯粹只是觉得自己可怜而哭。为了十三岁就死掉的艾·亚斯汀而哭。
「呜呜……当然……我没后悔……也做好了心理准备……可是……又为什么……一定要死掉嘛……」
这种话对谁都说不出口，对艾利斯还有娜茵也不例外。
「我……明明只想……平凡地活下去……」
要是看到自己现在这种样子，娜茵一定会上吊自杀，艾利斯则会变得更尖锐，尖锐得像个空壳子。所以她说不出口，对谁都说不出口。
能让她说出口的对象，只有一个人。
「嗯，你好努力……」
就只有这个已经死亡的死者公主。
「艾真的好努力。」
「呜……真的吗？」
「真的真的，我觉得你好厉害。」
「……真的是真的吗？」
「嗯，真的真的是真的。而且你好可爱。」
「可、可爱应该无关啦……」
就连艾也愈来愈无法当作这是一场梦了。
虽然不知道事情是怎么演变才会变成这样，但至少巫拉待在这里是现实中发生的事。艾渐渐理解到这一点，睡意渐渐散去，思考愈来愈鲜明。艾觉得有点舍不得，她还想在巫拉柔软的腿上多磨蹭一会儿。
可是，已经不能再这样了。因为她决定要「考虑」。
「啊。」
艾让一头闪亮的头发在黑暗中拖过，从她怀里跳了起来。手撑在柔软的床上，眼睛从同样的高度正面看着她的眼睛。
这双传说能以视线杀人的眼睛，有着夜晚的颜色。
「好久不见了，巫拉。」
「嗯，好久不见了，艾……你已经醒了？」
「是。」
「太好了……呵呵呵。」
两人莫名都觉得有点别扭。明明心灵已经深深桕连，却是第一次面对面说话，这种情况让她们觉得有些别扭。
艾这时候才第一次觉得原来死了也有好处。光是能和巫拉说话，就让她觉得非常开心。
「我回来了。我带瑟莉卡殿下回……啊，你终于醒啦？」
这时齐利科打开门回来了，怀里抱着睡得很熟的瑟莉卡。
「谢谢你们两位远道而来。」
艾以斩钉截铁的口吻说出这句话，仿佛是在划清梦与现实的界线。
「欢迎你们。」
根据齐利科的说明，他们两个人（还有欧塔斯的死者们），是为了进行世界巡礼而来到这个城市。
「我们本来就有计划要让公主出去走走，因为要是照那样下去，公主就会一直被关在欧塔斯里。」
看来那个说这一年来人们对死者的认知已经大为改观的谣传是真的，死后处理技术先进的欧塔斯，如今成了各国争相拉拢的对象。
但欧塔斯内部则对这些活人事到临头才前倨后恭的态度十分排斥，态度十分消极，认为和活人合作对他们没有好处。
这时点燃导火线的就是巫拉。她遭人以特权软禁，无法在国内寻求功绩，于是做出了赌注，对外寻求立功的机会。
还说来到这个城市也是其中的一环。
对欧斯提亚而言，能够因为几十年来笼罩在神秘面纱下的「死亡公主」来访而镀上一层金，欧塔斯则可以在这个今后将成为全人类重要据点的地方建立管道，所以这是一次双方都能获益的交流。
「咦？那你们怎么可以待在这种地方？」
艾说了这句话。尽管不清楚情形，但想必他们会有一大堆事情非做不可。
「话是这么说没错啦，不过不花太多时间的话就没关系。」
「是这样吗？」
「嗯，毕竟谒见已经结束了。这里全是些活人，也就没有公主可以出席的宴会，所以正好空出时间。」
艾注视齐利科。他年轻的身体有着就像打得很发的奶油一样柔软的头发。他还是老样子，是个很罗唆、很秀气的少年。
即使如此，他还是和以前不太一样。如果要问哪里不一样，艾也不知道怎么回答，但就是觉得他给人的感觉变得柔和多了。
「我整个人累瘫了耶。」
巫拉一头躺到齐利科肚子上，煞有介事地叹了一口气。
「你也知道，我不是会杀死人吗？」
「是、是啊。」
听她说得像是在讲自己不敢吃什么一样轻松，艾也不知道该怎么应声才好。
「所以啊，要见活人的时候，就得穿一些很麻烦的衣物才行。」
巫拉·赫克马蒂卡会夺走人命。
凡是她看见的人、她摸到的人、她呼唤的人，全都会死。
即使整个世界充满了异能者，这仍是最高阶的瞬杀能力。
因此她要见活人时就必须遮住眼睛，遮住皮肤，封住声音。艾以前在欧塔斯和她说话时，也费了好大一番工夫。
「今天我真的好庆幸艾死掉喔。」
「啊，是啊……」
巫拉又说得非常干脆。要是尤力听见她这么说，多半会勃然大怒，让艾不由得脸上表情僵硬。结果反倒是齐利科看不下去，说道：
「巫拉你收敛点，这里不是欧塔斯……」
「啊，对喔，我是不是失礼……了？」
巫拉歪着头似乎很担心地问了，但她应该并未从本质上了解刚刚那句发言的奇妙。巫拉的眼神里有着一种虽然不清楚异国风俗，但仍然试图尊重并模仿而流露出来的不自然。
「不，不要紧。」
这不是说谎。尽管艾受到震撼是真的，但现在这种震撼反而令她觉得畅快。
艾清楚认知到，眼前的两人真的只把死亡当成一种现象看待。死亡就只是第二次诞生，不需要觉得悲伤。
真的有一群人是这样想的。
这个事实深深透进艾心里。他们对艾的死不但不觉得悲伤，甚至还为她高兴。这是一橹反常的善良，但反而让已经处在异常极点的艾内心得到了安详。她知道这几天来一直折磨她的「常识」压力，已经渐渐消融殆尽。
「巫拉，能见到你，我真的很开心。」
「嗯。我也非常开心。」
「嘻嘻嘻。」
「呵呵呵。」
两人嘻嘻哈哈地笑着。她们并肩坐着，脸颊互相磨蹭，就像两只幼猫用整个身体表达亲爱之情。
「对了，巫拉你也死掉了吧？这是怎么了？」
所以艾也能很干脆地问出这句话。错不了，巫拉已经死亡。
「啊啊，你说这个？你看。」
她说完毫不犹豫地打开衣服前襟。细细的脖子露了出来，微微隆起的双丘与雪白的腹部接触到夜晚的空气。姑且不论事态发展的脉络，眼前的状况本身就是让艾不知所措。姑且不论艾自己，这里还有齐利科在场，这样真的好吗？不要紧吗？
然而他们两人的态度却极为平静。艾觉得他们的态度好成熟，不由得慌了起来：心想他们两人都不在意这种事？还是习惯了所以不在意？
「你看。」
艾对死亡已经不是那么在意，但还是乖乖看向巫拉的指尖。手指指着她的左胸下缘，那儿有一道不仔细看还看不出来的伤痕。
「这伤痕是怎么回事？」
「我中枪了。」
「你中枪了？」
事情发生在艾等人离开之后。巫拉他们似乎进行了相当激进的权力斗争，听说巫拉就是在斗争过程中，被那些老人手下的喽罗射杀。
「我很幸运。」
「幸、幸运？哪里幸运了？」
「多亏我中了枪，市民全都站到我们这边。而且中枪的时机也很巧，帮了我们大忙。」
原来还有这样的看法？艾受到了震撼。
「咦？可是，你这样都不会觉得悲伤吗？」
「我？不会啊。毕竟我当时已经满十五岁，本来就觉得身为欧塔斯的领导人，差不多该死了，所以根本不放在心上。」
「是、是这样啊？」
「可是那些老爷爷好像没这么想，让我后来好轻松呢。」
「是喔，好厉害……」
「嗯，超幸运的。」
这已经不贝是不再蔑视死亡，艾甚至产生了一种近乎傻眼的尊敬，让她觉得这几天来想破头的自己简直像个傻瓜。不愧是死亡之国的公主，观点和想法都完全不一样。
「……艾，你该不会讨厌这样？」
巫拉连谈起自己的死亡时都显得很自在，这时却首次变了脸色。
「咦？讨厌怎样？」
「……其实，齐利科跟我说，谈起这件事的时候要慎重……因为这也许会刺伤艾……」
「这……」
她无法彻底否定这一点。换成现在的自己，是能够理解巫拉的想法与觉悟，但要说到自己还活着时是否能够做到，她就没有自信了。
她觉得无论是巫拉的想法还是觉悟，都是谈过就能理解。但若要问会不会刺伤她，相信一定是会的。这和巫拉怎么觉得无关，也许自己就是会像尤力和蒂伊那样忍不住哭出来。
明知这才真的有可能刺伤她。
「……这种事情，好难喔……」
艾想到自己每天做的许多小小的行动，说不定已经在别人心中留下深深的伤痕。
比方说，假设她为一个人悲伤，觉得这个人可怜，可是如果对方并不这么认为，事情会怎么演变？这个人一定会在这个时候才终于知道自己可怜。实际卜明明并非如此，但这个人就是会因此而「悲伤」。
「可是！我现在不在意了！」
「哇！」
所以艾为了打破悲伤而伸出手去抱巫拉。把脸颊凑到她的伤痕上，用力用头去顶。
「这样啊……太好了……」
「是啊！」
她们两人终于能够毫无顾虑地相处。
白中之黑、黑中之白、善恶、正负，所有事物都有着好的一面与坏的一面，艾这时由衷觉得「死了也有好处」。
以前她就没办法这么认为。因为这和巫拉的能力与艾的立场无关，而是她们的心意并不相通。当时她们在欧塔斯那深沉的黑暗里，透过齐利科进行的拥抱其实并不完整，两人都只有一小部分与对方接触。
现在一定也是一样。即使如此互相了解，两颗心合而为一，事后看来也只是一次小小的交流。可是没关系，艾反而对今后期待得不得了，因为时间真的多得有如永恒。
而她们两人就这么相互拥抱良久。
「啊呜？」
接着……
「啊，瑟莉卡殿下醒了。」
瑟莉卡，赫克马蒂卡中断所有对话与气氛，醒了过来。
※
巫拉与瑟莉卡同样生为死者之国的公主，却走上不同的路，两人已经足足半年没相见。
「啊呜？」
齐利科抱在怀里的瑟莉卡醒来后，盯着眼前陌生的脸孔打量，发出「嗯」的一声。看她的表情，几乎可以肯定她忘了这个人是谁，但她生来就拥有看人的眼光，似乎立刻将齐利科判断为「无害」。
「哇，姊姊，好久不见。」
巫拉急忙起身，走向瑟莉卡。被丢下的艾觉得有点寂寞，但这也无可奈何。毕竟这是她们姊妹阔别许久的重逢。
「哇、哇，姊姊，你怎么好像长得很大了？」
巫拉快步跑了过去，兴奋地大喊。这世上应该也只有这个婴儿，能让欧塔斯的公主露出这样的态度。
然而……
「呜～～」
「咦……」
这婴儿却毫不留情地拒绝妹妹雀跃地伸过来的手。巫拉不敢相信这个事实，歪了歪头。
「姊、姊姊？」
「呜～～」
婴儿再度大为抗拒。在场的人当中只有艾知道，这是瑟莉卡抗拒不想吃的东西时会表现出的态度。
「……她该不会……不记得我了……？」
巫拉的表情像是世界末日已经来临。
「姊、姊姊！是我，巫拉啊！我是你妹妹！你忘了吗？」
「呜！」
「哇啊啊！」
「巫拉，看这情形，我想她大概不是忘了你。」
艾说着也站了起来，走向齐利科身边。结果瑟莉卡似乎以为艾要抱她，立刻大起戒心地抱住齐利科不放。
「啊～～！姊姊不可以！这是我的！还有齐利科也一样！把姊姊还给我！」
「巫拉，请你冷静一下啦。」
艾毫不留情地一把逮住逃窜的瑟莉卡。巫拉与齐利科吓了一跳。尤其齐利科更生气地说：
「你这是什么对公主殿下的态度……」但就育儿这回事而言，有时候就是不能心软。
瑟莉卡即使被艾碰到，仍然抗拒地想逃走。
「她啊，似乎讨厌死者。」
「咦？」
「不，我想单纯只是因为死者太冰。」
瑟莉卡基本上最喜欢有人抱她，心情好的时候更是会黏着人不放，对艾也是一样。
但从前天起，她就突然抗拒被艾碰触。这让艾也大受打击，虽然尤力他们拚命说好话安抚，但原因很快就揭晓了，原来她只是单纯讨厌冰的东西。
「所以，你看，只要穿戴上手套和外套摸她，她就不会生气。」
其实艾还想让她更暖和一点，但这实在有困难，顶多只能先用厚实的无指手套包住再轻轻触摸。
「啊……」
「呜！」
巫拉听艾的建议，隔着手套摸瑟莉卡，结果婴儿就摆出一副「这样倒是可以」的态度让她抱起。她果然不是真的忘记，表情很快就变成笑容，为了与妹妹重逢而感到高兴。
这应该是一次感人的重逢，但她还是会抗议「我讨厌冰的东西」。她的人生观让艾只能苦笑，却又觉得有点高兴。这时艾才想到，从一开始就有一个人很坦率地接纳了她。
「真是的……姊姊你也太我行我素了啦……」
「呜！」
「可是没关系……我最喜欢你了……」
这儿有一对特殊得骇人的姊妹。妹妹是一国的象征，也是死神的化身；姊姊则是放弃这个地位，选择单纯活下去的离谱婴儿。
但这当中没有任何错误，妹妹抱住年纪比她小的姊姊，非常平凡地撒娇。相信在以前，这样的情景是天理不容的。她们的模样看在艾眼里，充满了象征性。
这个世界上仅存的唯一一个婴儿，被比她活了好多年的妹妹抱在怀里。若是在以前的世界里，就算被说疯狂也无可反驳。
即使在这个世界也是一样。
这当中没有任何理智可言。相信今后要来临的时代，无论对谁来说都是痛苦的。前人创造出来的常识与流行都分崩离析，再也没有任何东西可以证明自己是对的。
每个人都得像自己组装自己的机械一样，自己建构自己。就像现在的艾一样。
不，即使在她还活着的时候，这点大概也是一样。只是她自己不知道，但其实就算在以前的世界，大家应该也在选择。
选择要活，还是要死。
「总觉得好嫉妒你们喔。」
艾开了口。
「我们挺合得来的嘛。」
回答的人是齐利科。
艾就像疤面先前那样，慢慢闭上自己的眼睛。彷佛这辈子第一次这么做似的，在眼睑底下舔着眼睛，赶走世界，潜入自我深处。
艾在思考。思考死亡，思考活着，思考过往，思考明天，更思考自己。
自己以前是个什么样的人呢？
又想变成什么样的人呢？
有着母亲给她的金发，父亲给她的灵魂。
从活着的时候就怕东怕西，没有一丁点勇气。
但还是想变成一些别的事物，因而冲进暴风雨当中。我一定是流星。
「啊。」
这时一道意象的洪流打在艾的脑子里。缺损的月亮，黑暗中的光。感觉就好像自己连上了妲妮亚的世界。夜晚的彩虹，天上的彩虹，碎裂四散变成星星。明明只要待在安全的天空中就好，却想念着人，因而落到大地上。
即使明知会粉身碎骨。
嗯，到头来就是这样。
我是自己喜欢才会走到这一步。
无论现在、以前，还是将来，都不例外。
「巫拉、齐利科、瑟莉卡。」
艾睁开眼睛，开了口。
「我决定了。」
不等三天过完，她已经得到了答案。
于是艾做出了决定。